Capítulo 15. Artem

Besé a mamá en la mejilla, como hacía siempre de niño cuando quería suavizar una culpa.

—Luego te explico todo, ¿de acuerdo? —susurré a su oído y tomé a Eva de la mano—. Tenemos que irnos.

Ella asintió, seria, pero sin montar un drama innecesario. Eso ya era algo, considerando que hace unos momentos estuvo a punto de someternos a un interrogatorio apasionado durante el café de la mañana. Sabía cómo impactar: aparecer temprano, justo después de que las noticias anunciaran el matrimonio de su hijo, del que se enteró la última.

—Gracias —susurré una vez más y saqué a Eva de la cocina rápidamente.

En el pasillo nos topamos con un Oleg somnoliento. Su cabello estaba despeinado, la camiseta del revés y llevaba un cepillo de dientes en la mano.

—¿Qué demonios…? ¿Artem? ¿Qué pasa? —gruñó, frotándose los ojos—. ¿A dónde van tan temprano? ¿Al menos desayunaron?

—Mamá llegó. Está en la cocina, tomando café. Dile que tuvimos que irnos a una reunión importante y… cúbrenos. Por favor.

Oleg se quedó paralizado, como si le hubiera dado un calambre.

—¿Mamá? ¡¿De dónde salió?!

—De Milán, para ser exactos —respondí al pasar—. Hablaremos después. Esto es serio. No me falles.

Eva permanecía en silencio, pero podía sentir su tensión. Ya en el coche, cuando nos alejamos de la casa, finalmente preguntó con cautela:

—¿Tu mamá… está muy enfadada?

—Más bien… sorprendida. Está acostumbrada a saber todo primero. Y aunque soy un hombre adulto, en sus ojos sigo siendo ese chico que debe pedir permiso antes de hacer algo. Pero no estoy molesto. Solo hay que darle tiempo. No está bien que se enterara así y haya venido de esta manera. Debería haberlo pensado y haberla llamado. Tal vez entonces no habría salido corriendo de su casa.

—Es hermosa. Elegante. Y un poco… estricta.

Sonreí.

—Todo eso es cierto. Ha sido así toda su vida. Pero no le falta justicia. Si ve que lo nuestro es sincero, te aceptará. Estoy seguro.

—¿Y si ve que no es sincero?

La miré de reojo.

—¿No lo es?

Eva titubeó. No respondió, solo desvió la mirada hacia la ventana. No insistí. Finalmente, me reí y le guiñé un ojo:

—Relájate, estoy bromeando. Todo estará bien, pero con mamá hay que tener cuidado.

Teníamos por delante una reunión con Méndez, una persona que podía abrir horizontes completamente nuevos para nuestra empresa. Pero, por alguna razón, mis pensamientos volvían una y otra vez a la mujer a mi lado.

A Eva. A sus ojos, sus labios, sus emociones inesperadas.

A cómo anoche me abrazó con tanta sinceridad que olvidé que esto era solo un papel, un guion, un contrato.

Tal vez todo está cambiando.

***

El restaurante era acogedor, con luz tenue, una vajilla lujosa y un nivel de confidencialidad tal que solo traían aquí a quienes confiaban o a quienes intentaban impresionar. En nuestro caso, ambas cosas.

Sostenía a Eva por el codo y la guié hasta la mesa donde ya estaba sentado Méndez. Alto, con el cabello canoso, vestido con un traje clásico impecable, parecía la personificación de la perfección empresarial. Era difícil creer que este hombre fuera un jugador en la sombra. Pero yo sabía que detrás de su sonrisa cortés había un cálculo frío.

—Señor Méndez —asentí—. Gracias por aceptar esta reunión.

Se levantó, me estrechó la mano de manera breve y precisa. Luego dirigió su mirada a Eva.

—Y finalmente me presenta a su esposa, señor Kovalenko. Felicitaciones. Luce mejor que sus presentaciones.

Eva se estremeció ligeramente, casi imperceptiblemente. Pero lo soportó. Sonrió, de manera natural, cálida. Perfecta.

—Gracias. Soy afortunado —dije con calma, sentándome—. Pero hoy no se trata de eso, ¿verdad?

Méndez se recostó en el respaldo de la silla, entrelazando los dedos.

—Correcto. Tengo poco tiempo. Revisé sus materiales actualizados. Son mejores. Pero...

Ese “pero” quedó suspendido como una cuchilla.

—Pero quiere más garantías —continué yo—. Lo anticipamos.

Saqué un paquete de documentos de mi maletín y le entregué uno de los anexos, con cálculos y gráficos. Con confianza, con claridad, acompañado de una breve explicación.

Méndez me miró atentamente y luego bajó la vista a los papeles, hojeándolos. Guardó silencio. Luego levantó la mirada.

—Bien. Hagamos esto. También revisaré a sus competidores y luego decidiré. Sin embargo, debo decir que me han interesado.

Asentí brevemente. Como era de esperarse. El juego apenas comienza.

—Aceptado.

—Entonces, felicitaciones, señor Kovalenko. Y a usted, señora Kovalenko. Forman un buen equipo.

Le agradecimos. Y cuando se fue, exhalé y finalmente me permití mirar a Eva por más tiempo. Estaba sentada, sosteniendo una taza de café, tratando de no temblar. Pero sus ojos brillaban.

—Todo salió muy bien —dije en voz baja—. Lo hiciste genial.

—No hice nada en realidad —susurró ella—. Solo estuve presente.

—Para él, eso es lo importante. Bueno, ¿ahora a la entrevista?

—Y todavía tengo que llegar al trabajo, así que no nos demoremos… Ya voy tarde.

—Sería mejor que lo dejaras —suspiré, reconociendo que con mi agenda, no podría seguir yendo a la oficina. Pero los ojos de Eva se encendieron de indignación:

—¿Qué? ¡Ni loca! ¡No voy a ser una mantenida!

Suspiré pesadamente.

—Está bien, trabaja. Siempre y cuando no interfiera con nuestros asuntos… —aunque lo dudo mucho.