Capitulo 11

El sedán gris desapareció antes de que Diego pudiera acortar la distancia en el aparcamiento. Sin embargo, su ojo entrenado registró cada detalle relevante en cuestión de segundos: el tono metálico desgastado del vehículo, una abolladura en el parachoques trasero y los tres primeros dígitos de la matrícula.

Tras verificar junto al equipo de apoyo que no había más elementos sospechosos en las inmediaciones del campus, Diego regresó a la biblioteca por Valentina. La jornada continuó bajo una vigilancia reforzada y, al caer la tarde, ambos regresaron a la mansión Mendoza en absoluto silencio. La sombra de la amenaza volvía a proyectarse sobre la rutina de la familia, pero la presencia constante de Diego era el único ancla que mantenía a Valentina en pie.

Tres semanas después, la rutina parecía haber recuperado cierta normalidad, aunque bajo la mirada atenta de la seguridad privada.

Era un jueves por la tarde y Valentina acababa de terminar su clase de baile en la academia situada en el sexto piso de un moderno edificio del centro. El ejercicio le servía para liberar el estrés acumulado de las últimas semanas, pero la tensión latente nunca desaparecía del todo.

Tras cambiarse de ropa, Valentina salió al vestíbulo donde Diego la esperaba con su impecable traje oscuro.

—¿Lista para volver a casa, señorita? —preguntó él, abriendo paso hacia el área de ascensores.

—Lista —suspiró ella, acomodando la tira de su bolso deportivo sobre el hombro—. Necesito una ducha y descansar.

El indicador del ascensor marcó la llegada de la cabina con un suave tono metálico. Las puertas se abrieron y ambos ingresaron. Al ser una hora poco concurrida en el edificio, la cabina quedó ocupada únicamente por ellos dos.

Diego presionó el botón de la planta baja. Las puertas se cerraron y el elevador comenzó su descenso.

Durante los primeros segundos, solo se escuchaba el murmullo del motor y el suave deslizamiento del cableado. Pero al pasar por el tercer piso, un estruendo seco resonó en el tramo del hueco. El ascensor dio un sacudón violento que hizo que Valentina perdiera el equilibrio y se sujetara instintivamente del brazo de Diego. De inmediato, las luces principales se apagaron, dejando el espacio en penumbras, iluminado tan solo por el tenue LED de emergencia del panel de control.

El elevador se detuvo en seco.

—Tranquila —dijo Diego de inmediato, manteniendo la calma mientras usaba su cuerpo para estabilizarla—. Fue un paro de seguridad del sistema.

Diego presionó el botón de alarma y la llamada de emergencia. Del altavoz salió una voz con interferencia que confirmó que el técnico del edificio ya estaba al tanto y que la maniobra de rescate tardaría entre quince y veinte minutos.

Los primeros cinco minutos transcurrieron en un silencio tenso. Sin embargo, el espacio reducido, la falta de aire fresco y la penumbra comenzaron a pasarle factura a Valentina.

La respiración de ella empezó a volverse agitada. El recuerdo del intento de secuestro, la sensación de estar atrapada y la claustrofobia repentina se combinaron en un cóctel peligroso.

—Diego... no hay aire —susurró Valentina, llevándose una mano al pecho mientras sus pulsaciones se disparaban.

Diego se giró hacia ella al notar el cambio en su ritmo respiratorio.

—Valentina, mírame —pidió él, dando un paso para acortar la distancia—. El sistema de ventilación de emergencia está activo. Hay aire suficiente. Van a sacarnos pronto.

—No... no puedo respirar —gimió ella, retrocediendo hasta que su espalda chocó contra la pared de espejo del ascensor. Un temblor visible se apoderó de sus manos y su pecho subía y bajaba con desespero—. Sácame de aquí, por favor... Diego, por favor...

El ataque de pánico se intensificaba a cada segundo. Las palabras de consuelo técnico no estaban funcionando; su mente estaba completamente hiperventilada y al borde del colapso.

Diego evaluó la situación en una fracción de segundo. Necesitaba romper el ciclo de pánico de su cerebro de inmediato, sacarla del bucle antes de que perdiera el conocimiento. Necesitaba un impacto, una distracción absoluta.

Sin pensarlo dos veces, Diego dio un paso al frente, la tomó por las mejillas con firmeza y frialdad profesional, e inclinó el rostro para presionar sus labios contra los de ella.

El contacto fue instantáneo y firme.

El impacto del beso congeló a Valentina. Su respiración acelerada se detuvo en el acto; el aire contenido en sus pulmones pareció paralizarse mientras sus ojos se abrían de par en par en medio de la penumbra.

No era un roce dubitativo. Diego sostuvo el beso durante unos segundos intensos, sintiendo cómo el temblor del cuerpo de ella disminuía gradualmente ante la sorpresa. La calidez de sus labios y la solidez de la presencia de Diego barrieron por completo cualquier pensamiento sobre el encierro o la falta de aire.

Cuando Diego se separó lentamente, manteniendo aún sus manos a los lados del rostro de Valentina, los ojos de ella lo miraban desorbitados, pero el pánico había desaparecido por completo, reemplazado por un pulso completamente distinto.

—Respira —murmuró Diego a milímetros de su boca, con la voz más grave de lo habitual—. Despacio.

Valentina dejó salir el aire contenido en un suspiro tembloroso, sin poder apartar la mirada de los ojos oscuros de Diego, que la observaban con una intensidad que nada tenía que ver con el protocolo.