Prólogo. El rapto de la novia

—¡Miserable! — grité con desesperación, abofeteando al hombre que, hasta hace un minuto, consideraba mi otra mitad... y que ahora odiaba con todo mi corazón. Para siempre.

Luego eché a correr con todas mis fuerzas. Para no volver a ver su asquerosa cara nunca más. Y solo cuando me encontré sola en la desierta costa, me permití llorar amargamente.

¡Canalla! ¡Despreciable! ¡Jamás lo perdonaré!

El destino a veces es una perra impredecible. En aquel momento, estaba segura de que me había ocurrido la peor tragedia de mi vida. Y ni siquiera sospechaba del tsunami que se avecinaba, dispuesto a arrastrarme hacia una aventura y el amor verdadero que me esperaba durante siglos.

Caminando apresuradamente por la playa nocturna de Ciudad del Cabo, no me di cuenta de que mis nuevos y costosos zapatos se habían perdido en la arena dorada. Mis ojos estaban inundados de lágrimas que no dejaban de correr, arrastrando los restos de mi maquillaje. No podía ver nada.

¡Porque ya había visto demasiado! Por primera vez en tantos meses, finalmente abrí los ojos, y ahora solo quería arrancármelos.

Tenían razón, todo el tiempo Olya y Yulia tenían razón. Y yo, en mi ceguera, incluso dejé de hablarles y les dije que ya no eran mis amigas porque me había cansado de escuchar sus advertencias de que Antón solo quería el dinero de mi familia. Que en realidad no me amaba, que solo se casaba conmigo por conveniencia y que, además, me engañaba constantemente, riéndose a mis espaldas de la "rubia tonta Karolina" que había caído en su trampa.

Y ahora, poco más de un mes antes de nuestra boda planificada, cuando mi vestido de novia ya estaba listo y el mejor restaurante se preparaba para nuestro gran día... Hoy, apenas dos días después de nuestra excursión al Cabo de Buena Esperanza, por la cual habíamos viajado a este lujoso resort en Sudáfrica...

Hoy lo sorprendí en nuestro propio dormitorio, enredado con otra mujer. Y ni siquiera tuvo la decencia de fingir culpa.

—Oh, querida, ¿no ibas de compras hoy?—preguntó con una sonrisa burlona.

Le hice una escena, le arañé la cara (rompiendo de paso un par de mis cuidadas uñas) y, tras darle una bofetada final, huí antes de que pudiera reaccionar y tratar de manipularme con alguna de sus habituales mentiras.

Lo primero que debía hacer era comprar un billete de avión y regresar a casa cuanto antes. Antón se quedaría en Sudáfrica cuatro días más, así que evitaría tener que sentarme a su lado en el avión. Y cuando finalmente regresara yo ya habría tomado todas las medidas necesarias para evitar cualquier contacto con él. No volvería a verlo ni a escucharlo, porque, si lo hacía, quizás caía en su trampa de nuevo.

Luego llamaría a Yulia y Olya, me disculparía y, si me perdonaban, las invitaría a salir a beber para olvidar para siempre a ese miserable.

Pero ahora... ahora solo quería llorar. Y cuando, al llegar a una parte solitaria de la playa, vi en la distancia las misteriosas siluetas de un barco antiguo con velas rojo sangre, rodeado por un leve resplandor, al principio creí que mi visión estaba fallando. Frunciendo el ceño, me limpié las lágrimas y miré de nuevo, pero la imagen seguía allí.

¿Qué era aquello? ¿Algún tipo de atracción para turistas?

—Señorita, veo que está angustiada —de repente, escuché una voz grave.

Levanté la vista y vi a un hombre emergiendo del mar: alto, de complexión fuerte, con cabello oscuro y una barba incipiente. Sus ojos azul oscuro me escrutaban con intensidad. Llevaba pantalones negros, una chaqueta, botas de cuero altas y una camisa de lino desgastada, cuyo escote dejaba entrever su pecho musculoso. En su cadera colgaban una espada y una pistola antigua.

¿Un actor de algún show para turistas? Ojalá.

—¿Quién es usted?—pregunté con cautela.

Y, a pesar de mi corazón roto y lo aterradora que era la situación, no pude evitar notar lo endemoniadamente atractivo que era. Cada uno de sus movimientos me hipnotizaba.

—Oh, perdón, tiene razón. ¡Qué descuido el mío! —sonrió el hombre—. Capitán Philip Van der Decken, a su servicio. No tiene idea de cuán feliz me hace encontrarla aquí.

—¿De qué habla?—pregunté con recelo.

—De que es usted quien he estado esperando—declaró, y de pronto me sujetó por la cintura, atrayéndome hacia él.

—¡Suéltame!—grité con pánico, pero mis labios fueron silenciados por un beso: profundo, ávido, con un inconfundible aroma a ron y un dejo de locura.

—No, querida, he esperado demasiado tiempo para dejar escapar mi oportunidad de liberación—susurró contra mis labios antes de dar un fuerte silbido.

Horrorizada, hice lo primero que se me ocurrió: sin pensar, tomé la pistola de su cadera, la apunté a su vientre y apreté el gatillo. Se escuchó un fuerte disparo, y cuando bajé el arma, vi el agujero en su camisa... y observé con estupor cómo la herida de bala se cerraba ante mis ojos.

Estupefacta, dejé caer la pistola, que él recogió con destreza, guardándola en su cinturón. No tuve tiempo de reaccionar antes de que varios hombres salieran del agua y, junto con el capitán, me arrastraran hacia un bote.

—¡Considera esto una propuesta de matrimonio!—se burló Philip Van der Decken.

—¡De ninguna manera!—exclamé furiosa.

—Oh, ya encontraré la manera de hacerte aceptar—sonrió con malicia.

—¡Estás loco!

—Tal vez. Pero estoy harto de esta maldición. Y no descansaré hasta que la rompa. Y solo hay una forma de hacerlo: cuando aceptes, por tu propia voluntad, convertirte en mi esposa.