Capítulo 4. Tormenta nocturna

Surcaban el cielo nocturno como dos sombras ágiles. Criaturas aladas y extrañas, con la parte inferior del cuerpo de un ave y la superior de una mujer. Incluso bajo el resplandor de la luna, no cabía duda de que su plumaje y su cabello eran negros como la misma noche.

Pasaron velozmente sobre la Acrópolis de Atenas, cruzaron el mar Mediterráneo y se lanzaron sin freno sobre las vastas tierras de África. Con un aleteo junto a la Montaña de la Mesa, en Ciudad del Cabo, se precipitaron sobre las olas del Atlántico. Rápidas, más veloces que el tiempo. Hasta que finalmente llegaron a los acantilados que reconocí de inmediato, pues había planeado ir allí con Antón en nuestro viaje de luna de miel. El Arco, Cabo San Lucas, México.

Rodeando la bahía de Cabo, las criaturas se sumergieron en una de las cuevas, donde, en una cámara secreta (que se reveló cuando movieron una enorme roca), se alzaba un cofre sobre un montículo. Viejo, macizo, envuelto en cadenas ancladas a la piedra. Con furia, las criaturas se aferraron a los eslabones, intentando abrirlo, moverlo, llevárselo... pero no pudieron. Ni siquiera se inmutó.

Resoplando con fastidio, salieron volando de la cueva, se posaron en lo alto de los acantilados... y comenzaron a cantar con voces cristalinas y extrañas, un canto que hizo que la sangre en mis venas se helara.

Me desperté de inmediato y salté de la cama, tratando de sacudirme la desagradable visión. Últimamente tenía demasiadas pesadillas. Como si al subir a bordo de este barco me hubieran suscrito a un boletín de horrores nocturnos y ahora recibiera este spam cada noche. Me pregunto si habrá algún botón de "darse de baja" por aquí.

Al mirar alrededor, comprendí qué era lo que seguía inquietándome incluso después de despertar: Archie no estaba en el camarote. Vaya, al parecer ya me había acostumbrado demasiado a la compañía de ese parásito. ¿Dónde se habría metido y qué estaría tramando?

Sintiéndome incómoda sin mi emplumado compañero, me calcé, me ajusté la chaqueta y salí a la cubierta, iluminada por la pálida luz de la luna menguante. Todo estaba en calma, solo se escuchaba el crujido de los mástiles y el aleteo de las viejas velas al ser acariciadas por la brisa nocturna.

Por eso pude oír claramente la voz de Archie:

—Vaya, vaya, ¿sigue con sus andanzas?

—Y tanto —respondió otra voz chirriante, también claramente de un ave, pero un poco más aguda. Como si fuera femenina. —Y según lo que Eann y yo averiguamos mientras buscábamos provisiones, está muy molesto porque Philip se le adelantó y atrapó a la chica primero. Ya se creía que la tenía en sus manos, pero Van der Decken volvió a arrebatarle su presa justo delante de sus narices. Así que el viejo Jan está que revienta, como un chaval al que le han gritado algo sobre su madre en el chat de voz del "Dota". Y bueno, eso es todo.

—¿Así que no puedes contarme nada más? —preguntó Archie.

—Ni de broma —suspiró la segunda voz. —Ya sabes las reglas. Si hablo más de la cuenta, estaría traicionando los intereses de mi amo.

—Sí, sí, lo sé...

De pronto, mi emplumado amigo se quedó en silencio al darse cuenta, por fin, de mi presencia. Yo, mientras tanto, me escondía torpemente detrás del mástil, observando a los dos loros que charlaban tranquilamente sobre una vieja caja en un rincón de la cubierta. Junto a mi compañero estaba una preciosa cotorra de un intenso color verde con un brillante pico anaranjado.

—Pues nada, hola a todos —suspiré, saliendo de entre las sombras para enfrentarme a esta peculiar parejita.

—¡Mierda! Creo que me relajé demasiado y usé el segundo nivel de camuflaje en vez del primero —murmuró la cotorra verde, añadiendo después una sarta de palabrotas que me hicieron arquear las cejas.

—¿Segundo nivel? —pregunté, frunciendo el ceño.

—Cuando, además de mi amo, otros dueños de familiares marinos pueden verme —explicó ella. —Hacía tiempo que no me encontraba con nadie de los suyos y... ¡bah, además este desgraciado me emborrachó!

—¿Te emborrachó? —abrí los ojos como platos, mirando a los dos pájaros. Y ahora que lo pensaba, la cotorra se movía de una forma un poco errática. Si intentaba volar, seguro que acababa estrellándose contra el mástil.

Curioso. Nunca pensé que llegaría a ver a un loro que había bebido de más.

— ¡El muy desgraciado se birló un ron estupendo de la cabina del capitán! — declaró, con un hipo, agitando las alas con entusiasmo... y cayendo del cajón sobre las viejas tablas de la cubierta. — En fin, ya no tiene sentido esconderse. Lieselinde von Stranderberg, para los amigos, Liesel. Encantada, supongo. — murmuró el ave mientras se levantaba torpemente sobre sus patas.

— Carolina Kipárova, igualmente — suspiré pesadamente. Luego, volviéndome hacia Archie, le solté con severidad: — Y ahora que todos hemos hecho las presentaciones, más te vale escoltar a la dama hasta su camarote, ya que fuiste tú quien se lució con la hospitalidad. No vaya a ser que termine cayendo por la borda al volar en la dirección equivocada. Y ni se te ocurra escaquearte, te quiero de vuelta aquí en cuanto la dejes en su puerta.

— Por supuesto, no te preocupes — trinó el loro, aterrizando en la cubierta junto a Liesel.

Durante los siguientes minutos, me quedé embobada mirando cómo esas dos avecillas, con su característico repiqueteo de patas diminutas sobre la madera, se alejaban en dirección a las escotillas que conducían a la bodega.

Demonios, ¿por qué no tenía mi teléfono conmigo? Si grabara esto, el vídeo acumularía más visitas que todos los vídeos de gatitos y "Baby Shark" juntos.

Pero solo cuando aquellas fuentes inagotables de ternura desaparecieron de mi vista, recordé de qué estaban hablando, y una sensación desagradable me recorrió la espalda.

¿Qué demonios significaba todo eso? ¿Quién narices era el "viejo Jan"? ¿Alguien más me estaba cazando además de Van der Decken? ¿Y para qué?