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Al salir al open space, siento como si hubiera entrado en un ascensor cuyos cables se soltaran de repente.

Mi estómago se eleva a la garganta y mis piernas se transforman en algodón. Ostap Dmítrovich, por el contrario, irradia confianza y calma, como si fuéramos a discutir un simple informe trimestral y no a anunciar que yo —sí, LA MISMÍSIMA Nastia de contabilidad, famosa por sus retrasos, por tropezarse en suelo liso y por llevar chips enredados en el pelo— me he convertido en su prometida.

Los colegas notan nuestra aproximación y poco a poco guardan silencio. Las conversaciones se desvanecen, el tecleo de los teclados disminuye, y todas las miradas convergen en nosotros. O más bien, en mi mano, donde resplandece un diamante tan grande como una verdadera estrella. ¡Sí, sí! ¡Realmente es así de enorme!

—Estimados colegas —comienza Ostap con un tono tan cotidiano como si estuviera a punto de anunciar que han cambiado la máquina de café en la oficina.

No... seguramente sobre la máquina hablaría con más urgencia. Una máquina de café averiada es un problema de escala mundial, mientras que esto son apenas unos simples esponsales.

—Tengo el honor de comunicarles una maravillosa noticia. Anastasia y yo —su mano se desliza alrededor de mi cintura, atrayéndome más cerca— nos hemos comprometido.

Sonrío con tanta amplitud que siento como si mi cara fuera a partirse en dos.

Una sonrisa tan falsa que hasta el detector de mentiras más barato sonaría como una alarma de incendios.

Los colegas se quedan inmóviles. En el aire flota un silencio tan denso que podría cortarse con un cuchillo. Este silencio literalmente pesa sobre mis hombros. Y entonces: una explosión. Me estremezco por completo. Aplausos, exclamaciones y felicitaciones inundan el espacio, mientras mis ojos, como los de un paranoico, saltan de un rostro a otro, intentando descifrar cada reacción, cada mirada, cada sonrisa a medias.

—¡Vaya! —oigo la exclamación de Tatiana, nuestra responsable de recursos humanos—. ¡No sospechábamos nada!

—Todo sucedió... bastante rápido —responde Ostap, y su voz suena como si estuviera hablando de la finalización exitosa de un proyecto, no de una relación romántica. Y en realidad, así es. Aunque nadie lo sospeche, esto es literalmente un proyecto.

—Muy rápido —asiento, sintiendo cómo mi rostro adquiere el color de un tomate maduro—. Simplemente... fulgurante. Como un trueno en un cielo despejado. Como... —me río nerviosamente al darme cuenta de que estoy empezando a decir tonterías.

—Sonríe con más naturalidad —susurra Ostap en mi oído, y su aliento cálido me provoca escalofríos a lo largo de la columna vertebral.

Intento sonreír "con más naturalidad", pero al parecer resulta aún peor, porque Ostap suspira imperceptiblemente.

Mientras tanto, su mano en mi cintura se siente como un tornillo de acero. Me aprieta con tanta fuerza que empiezo a dudar si esto es simplemente parte de nuestro juego o si realmente teme que salga corriendo y destruya toda nuestra farsa.

Oksana del departamento de marketing se acerca con una expresión que recuerda a un chacal hambriento ante una presa fresca.

—¿Y cuándo es la boda? —pregunta, atravesándome con la mirada.

—Aún no hemos fijado la fecha —responde Ostap con serenidad.

—Pero será pronto, ¿no? —insiste Oksana.

—Muy pronto —asiente Ostap y se gira hacia mí con una expresión que sugiere que hemos discutido este tema infinidad de veces.

Y entonces, antes de que pueda comprender qué está ocurriendo, dice en voz baja, pero lo suficientemente alto para que todos escuchen:

—Bésame, querida.

Por un instante, el mundo se detiene. El tiempo parece estirarse como una goma elástica —no una dulce con sabor a fresa, sino una negra y desgastada, como neumáticos que han recorrido diez mil kilómetros sin descanso.

Mi corazón se encoge de miedo, se detiene un instante y luego late frenéticamente.

Sus palabras "bésame, querida" flotan en el aire como nubes pesadas antes de una tormenta —negras, otoñales. Antes de que pueda reaccionar, Ostap da un paso hacia mí. Mantiene una mano en mi cintura mientras la otra se eleva suavemente hacia mi rostro.

Me falta el aire. Olvido dónde estamos. Incluso olvido mi propio nombre.

Sus ojos están tan cerca que distingo hasta los matices más sutiles de verde en su iris. No son fríos como siempre creí. Al contrario, en ellos bailan pequeñas chispas, llamas diminutas que hipnotizan y me absorben por completo.

—En público... —apenas logro susurrar.

Acaricia suavemente mi mejilla con los dedos, y mi piel arde ante su contacto.

—Relájate —susurra tan bajo que solo yo puedo oírlo.

Y luego sus labios tocan los míos—ligeros, casi sin peso. No es un beso apasionado para impresionar al público, como esperaba. Es un roce suave, delicado, como si temiera asustarme. Como si yo fuera algo frágil que pudiera quebrarse con un movimiento brusco.

Por un momento olvido que esto es solo una farsa. Olvido el contrato, que nuestro compromiso es ficticio, que ni siquiera somos amigos, solo compañeros de trabajo que han llegado a un acuerdo.

Mis ojos se cierran involuntariamente mientras mi mano busca apoyo en su hombro para no perder el equilibrio. Sus labios presionan con más firmeza sobre los míos, y su mano en mi cintura me atrae hacia él.

De repente, el suspiro colectivo de nuestros colegas me devuelve brutalmente a la realidad. Dios. Mío. Estoy besándome con Ostap Dmítrovich en plena oficina. ¡Con mi jefe!

Me aparto bruscamente, tratando de ocultar mi confusión con una risa nerviosa.

—Bueno —dice Ostap en voz alta, dirigiéndose a los colegas—, no los distraeremos más de su trabajo. Gracias por las felicitaciones.

Su mano permanece en mi cintura mientras me guía de vuelta a su oficina. Mis piernas apenas me sostienen. Las rodillas tiemblan. Mis labios hormiguean, como si aún conservaran la huella de su contacto.