17

La oficina me recibe con el familiar aroma de aire viciado, papeles y café, pero hoy apenas lo noto.

Entro con el aspecto de quien acaba de ganar la lotería —y, francamente, así es exactamente como me siento. En mi cabeza suena la melodía que tocaban en el restaurante, y ante mis ojos está la expresión de Ostap cuando dijo que no se arrepentía de nuestro falso compromiso.

—¡Oh, miren quién nos honra con su presencia! —la voz de Valentina Petrovna irrumpe en mi maravilloso estado de ánimo como un taladro en una mañana de domingo—. Por supuesto, la jefa con su "noviecito" puede aparecer incluso al final de la jornada laboral.

Respiro hondo, intentando evitar que arruine el efecto de la mejor comida de mi vida.

—Buenos días a usted también, Valentina Petrovna. No sabía que controlaba mi horario.

Ella resopla sin apartar la vista de su ordenador.

—Controlo las finanzas de la empresa, no sus aventuras. Pero sería bueno que alguien le recordara que un puesto directivo implica responsabilidades, no solo privilegios.

—¿Y si alguien le recordara que la toxicidad en el lugar de trabajo es de muy mal gusto? —contraataco mientras tomo asiento en mi escritorio.

En mi mente siguen girando escenas del restaurante como si fueran de una comedia romántica: Ostap encogiéndose de hombros dramáticamente mientras casi se atraganta cuando le hablo de la receta de crepes con queso de mi abuela; cómo se cubre la boca con la servilleta para contener la risa cuando intento heroicamente pronunciar "ratatouille" —tan mal que el camarero me preguntó si necesitaba un médico; y la forma en que sus ojos se convierten en dos cálidas lamparitas cuando nuestras miradas se encuentran sobre el postre compartido, aunque fui yo quien se comió casi todo...

Apoyo soñadoramente la barbilla en la mano, ignorando por completo a Valentina Petrovna, que golpea las teclas con indignación.

—Por cierto, mientras usted se divertía por ahí —su voz destila veneno—, llegaron documentos de Hacienda que requieren firma urgente.

Regreso a regañadientes a la realidad, abandonando mis agradables recuerdos.

El restaurante, la conversación con Ostap... todo se desvanece cuando Valentina Petrovna está sentada cerca con su expresión agria.

—Bien, revisaré estos documentos sin falta —respondo, intentando mantener algo de mi buen humor—. Los pasaré para su revisión lo antes posible.

—También es necesario que su... —hace una pausa deliberadamente larga, con una mueca como si hubiera mordido un limón— "noviecito" los firme personalmente. Ahora mismo.

Me quedo inmóvil, sintiendo cómo mi rostro se tensa por la indignación. Una sensación punzante se extiende desde mi cuello hasta las orejas, mientras mi corazón acelera su ritmo.

Me pregunto si es evidente cuánto me ha afectado su comentario mordaz.

—Veo que hoy está de excelente humor, Valentina Petrovna. Realmente irradia amabilidad y profesionalismo.

—Oh sí, simplemente maravilloso —por fin aparta la vista del ordenador y me mira—. ¿Sabe? Toda la oficina no habla de otra cosa que de cómo de repente se ha convertido en la prometida de Ostap Dmitrovich. Algunos incluso están haciendo apuestas sobre cuánto durará.

—¿Y usted por qué apuesta? —pregunto, manteniendo la voz firme.

—Yo no participo en esos juegos —sonríe con malicia—. Pero si le interesa mi opinión, creo que este tipo de... uniones rara vez perduran. Se les nota la falsedad a kilómetros...

Algo dentro de mí se quiebra. Quizás es así como duele cuando la verdad resuena demasiado cerca.

—Valentina Petrovna, controle esa lengua venenosa. Le recuerdo que soy la prometida del jefe y, quizás, esta misma noche le sugiera una pequeña reducción en el departamento de contabilidad.

Sus ojos se ensanchan por la sorpresa, y su cara adquiere el color de un tomate demasiado maduro—dan ganas de fotografiarla. Abre la boca para responder, pero yo ya estoy recogiendo los papeles y saliendo del despacho, cerrando la puerta con un golpe seco tras de mí.

En el pasillo por fin puedo respirar. Las emociones laten en mis sienes, pero en lugar de enfado siento una extraña satisfacción. Nunca antes había respondido a Valentina Petrovna de ese modo. ¿Quizás debería hacerlo más a menudo?

Con los documentos en mano, me dirijo al despacho de Ostap, aún saboreando la pequeña victoria de haberle plantado cara a Valentina Petrovna.

Un pensamiento cruza mi mente: ¿quizás me ofrecerá llevarme a casa más temprano? Con esta posibilidad, mis pasos se aceleran por sí solos.

Al acercarme a su despacho, mis pensamientos vuelven a nuestra conversación en el restaurante. Es extraño, pero ahora realmente somos algo parecido a una pareja. Falsa, por supuesto. Pero aun así... algo sutil ha cambiado entre nosotros.

Absorta en estas reflexiones, olvido por completo la etiqueta de oficina. En vez de llamar educadamente, abro con decisión la puerta del despacho de Ostap Dmitrovich.

Me quedo paralizada en el umbral.

Lo primero que veo es la espalda de Mariana Kruch.

Está de pie frente al escritorio de Ostap, pero en una postura extraña, poco natural, como si acabara de levantarse bruscamente o hubiera cambiado de posición.

Su postura está anormalmente tensa, con los hombros encogidos. Mi mirada se desliza hacia Ostap. Está sentado en su sillón de cuero con expresión confusa, mientras sus manos arreglan nerviosamente el cuello de su camisa y luego abrochán los botones de su chaqueta con movimientos torpes.

El tiempo parece congelarse, como si se estirara hasta el infinito.

Los papeles se escurren entre mis dedos súbitamente entumecidos y caen al suelo con un leve susurro.

Ese sonido capta su atención, y ambos giran hacia mí.

El rostro de Mariana se ensancha en una sonrisa triunfal. Pasa la lengua por su labio inferior y, con deliberada lentitud, baja la mirada hacia la bragueta de Ostap.