CAPÍTULO 29

DEAN

No fue un dolor.

Ni un sonido.

Ni siquiera una imagen.

Fue un tirón.

Como si algo invisible me hubiera sujetado el pecho desde dentro y hubiera dicho prepárate.

Me detuve en seco en medio del patio, con el alba todavía tibia sobre la manada. Los guerreros seguían con su rutina, las voces se cruzaban, la vida continuaba… pero para mí, el mundo acababa de inclinarse.

Asher levantó la cabeza dentro de mí al mismo tiempo que yo.

—La sentimos.

No necesitó decir quién.

Milena.

Apoyé una mano en el pecho, respirando hondo. No era dolor, no era peligro inmediato… era movimiento. Como placas antiguas despertando bajo la tierra.

—Todavía no —murmuré, más para mí que para él—. Aún no…

—Está inquieta, respondió Asher. Su loba se mueve. No despierta del todo… pero empuja.

Cerré los ojos un segundo.

Marienne había sido clara.

El anuncio no era el final.

Era el inicio del verdadero riesgo.

Abrí los ojos y busqué el horizonte donde sabía que estaba el recinto de la Luna. Aunque no pudiera verla, mi cuerpo sabía exactamente dónde estaba Milena. El vínculo no reclamado… pero ya existente.

—Si ocurre hoy —dijo Asher, con esa voz grave que solo usa cuando algo importa de verdad, iremos.

—No —respondí con firmeza—. Correremos.

Porque esto no era una ceremonia.

No era política.

No era siquiera destino abstracto.

Era ella.

Y yo le había prometido algo, incluso antes de decirlo en voz alta:

que no llegaría tarde cuando me necesitara.

Sentí entonces otro eco. Más suave. Más frágil.

Como una respiración que no era mía.

Dean…

Mi nombre no sonó como palabra.

Sonó como instinto.

Asher se irguió, alerta.

—Está llamando. Sin saberlo… pero lo hace.

Mi mandíbula se tensó.

—Aún no —repetí—. Déjala prepararse. Déjala elegir cada paso.

Pero mi cuerpo ya estaba en movimiento, caminando hacia el borde del patio, como si necesitara estar más cerca, aunque todavía no fuera el momento.

Porque cuando la prueba llegara…

no importaría dónde estuviera yo.

La Luna me llamaría.

Y yo respondería.

La espera era lo peor.

No el combate.

No el riesgo.

No siquiera la posibilidad de perder.

Era esperar sabiendo que algo se acercaba y no poder apresurarlo.

La tarde cayó lenta sobre la manada. Las antorchas comenzaron a encenderse una a una, marcando el perímetro del claro ceremonial. El aire se volvió más frío, más cargado… como si la noche estuviera conteniendo el aliento junto conmigo.

Yo permanecía cerca del borde del círculo, inmóvil, pero alerta.

Demasiado alerta.

Asher no se había recostado en todo el día.

—Cambia —dijo de pronto.

—La Luna se levanta distinta esta noche.

Levanté la vista al cielo.

Tenía razón.

No era una Luna llena aún… pero estaba más brillante de lo normal. Demasiado presente. Como un ojo antiguo observándolo todo.

—Marienne lo sabe —murmuré—. Rowan también.

—Y ella —añadió Asher, más bajo—. Ella lo siente aunque no lo entienda.

Ese pensamiento me atravesó el pecho.

Milena.

Desde el anuncio no la había visto. No como antes. No de cerca. Había respetado cada límite, cada espacio, cada regla que esta manada exigía. Porque ella todavía no era mía… y porque yo no sería el Alfa que cruza una línea que ella aún no puede sostener.

Pero el vínculo…

el vínculo no entendía de reglas.

Cada tanto, una presión suave me rozaba el pecho. Como una mano que se retiraba antes de tocar. Como un llamado inconcluso.

—Si esta noche la prueba se adelanta… empezó Asher.

—No se adelantará —lo corté—. Ella necesita control. No miedo.

Asher guardó silencio, pero no desacuerdo.

Solo vigilancia.

Vi a Rowan hablar en voz baja con los ancianos. A Marienne moverse como una sombra plateada entre las mujeres de la manada. Todo estaba dispuesto para una ceremonia, no para una ruptura.

Y aun así…

yo sentía que caminábamos sobre una grieta.

Me acomodé el abrigo oscuro sobre los hombros, no por frío, sino por respeto. Esta no era mi manada. Todavía no. Pero esta noche, mis actos quedarían grabados en su memoria.

—Si ella cae… —dijo Asher, con una gravedad que me tensó los músculos—. Yo tomaré el control.

—No —respondí sin alzar la voz—. Yo estaré consciente.

Para ella.

Siempre.

El murmullo del claro fue bajando poco a poco.

Las antorchas crepitaron.

El cielo terminó de oscurecer.

Y entonces lo sentí.

No un llamado.

No aún.

Sino algo más peligroso.

Expectativa.

Como si el mundo entero supiera que esta noche…

algo iba a cambiar.

Y yo me quedé ahí.

Firme.

Alerta.

Esperando.

No como un Alfa reclamando.

Sino como un guardián que no se moverá

hasta que ella dé el primer paso.

La sentí antes de verla.

No fue el vínculo —aún incompleto—.

Fue algo más primitivo. Más antiguo.

El claro se silenció como si la noche misma hubiera inclinado la cabeza.

Asher se irguió dentro de mí con una sola palabra, cargada de asombro contenido:

Nuestra.

Y entonces apareció.

Milena cruzó el umbral de antorchas con pasos lentos, medidos, como si cada uno marcara una decisión que ya no podía deshacerse. La Luna cayó sobre ella sin pudor, bañándola en plata viva. Su cabello, recogido con cuidado, dejaba el cuello expuesto —demasiado— y la tela clara que vestía no era un adorno: era un símbolo. Preparación. Ofrecimiento sin entrega.