Capítulo 1

Todo empezó con una oferta de último minuto a Italia. Diez días en Messina: excursiones, compras y, por supuesto, ¡nuevas experiencias gastronómicas! Estaba tan entusiasmada que me olvidé de todo lo demás.

Cuando me di cuenta de que el grupo y el guía habían desaparecido de mi vista, al principio no me preocupé. "¿Qué más da?", pensé. Seguro que se habían adelantado un poco. Miré a mi alrededor: solo rostros desconocidos. Gente local. Mis pies me llevaron por inercia hacia la plaza más cercana; allí, sin duda, habría alguna atracción turística. Pero por más que buscaba, ¡ni rastro de mi grupo! Para colmo, descubrí que mi móvil no estaba en mi bolsillo.

¡Eso ya era demasiado! Perderme y, además, dejar que me robaran el móvil... una combinación desastrosa. Al tirar de la cremallera de mi bolso con desesperación, derramé la mitad de su contenido, que, como siempre, era un auténtico caos. Por suerte, el teléfono apareció al fondo, pero el labial, los pañuelos y otras mil pequeñeces quedaron esparcidas por el asfalto. Sonrojándome bajo las miradas de los transeúntes, me apresuré a recogerlo todo. Fue entonces cuando noté un par de zapatos masculinos, caros y elegantes, justo a mi lado.

—¿Le ayudo? —una voz profunda y aterciopelada me hizo levantar la cabeza.

Frente a mí se alzaba un hombre que irradiaba una seguridad magnética. —Gracias, no hace falta —respondí por puro instinto, olvidando que no hablaba italiano.

Para mi sorpresa, el desconocido sonrió, se quitó las gafas de sol y me tendió la mano. —Aun así, ¿qué le ha pasado?

Hablaba mi idioma. Sus ojos eran casi negros, brillantes, enmarcados por unas pestañas tan largas que cualquier mujer envidiaría. Me sentí tan aliviada de entenderle que una simpatía inmediata me invadió. —Me he separado del grupo. Me distraje un segundo y ahora no los encuentro. Necesito llamar al guía, tenía su número por aquí...

—Eso no será un problema, aunque con este ruido dudo que escuchen la llamada. En el peor de los casos, siempre puede volver a su hotel. —Es verdad... —el pánico me había nublado el juicio. Le agradecí con la mirada a mi inesperado salvador.

—Tengo una propuesta: tomemos algo frío y yo le haré de guía. Supongo que acaba de llegar y la parte histórica se la enseñarán de todos modos. ¿Qué le parece aprovechar para ver los alrededores? Dicen que son paisajes que roban el aliento.

Acepté. Luigi, como se presentó, resultó ser un narrador fascinante. Tras un mojito y un breve paseo, nos dirigimos a su coche. Un hombre de mediana edad, con un traje impecable, nos abrió la puerta. Me acomodé en el asiento trasero mientras otro pasajero subía junto al conductor. No entendí nada de su conversación en italiano, pero tampoco me importó. El lujo del coche y la compañía de Luigi me tenían hipnotizada.

—Disfrute del paisaje. Yo debo hacer una llamada y dar algunas instrucciones —dijo él. Asentí. Todo estaba bañado por un sol glorioso y el aire olía a salitre. Si tan solo hubiera sabido hacia dónde me dirigía...

Apenas unos minutos después, Luigi rozó suavemente mi mano para llamar mi atención. El contacto me provocó un leve escalofrío. —¿Ve aquellas construcciones? Es Villa Nicoletta. El lugar que quería enseñarle.

Me invadió un entusiasmo absoluto. La antigua mansión se alzaba sobre una colina con una vista pictórica, rodeada de terrazas y un parque sombrío. Al llegar a las verjas de hierro forjado, un guardia uniformado se acercó; solo alcancé a oír el nombre "Signore Santoro". Debía de ser el dueño, alguien extremadamente generoso por permitirnos entrar.

Paseamos casi una hora por los jardines hasta que Luigi se detuvo. —Giulia —me llamó a la italiana, y su voz sonó como una caricia—, ¿qué le parece si almorzamos? —La verdad, no tengo hambre —mentí, pensando en mi presupuesto. —Pues yo sí, así que tendrá que hacerme compañía. Y otra propuesta: quítese los zapatos. La hierba es suave y sus pies necesitan un descanso.

Él se descalzó sin pudor y caminó sobre la arena tibia. Lo imité y fue una sensación divina. Llegamos a un prado donde una mesa perfecta nos esperaba: muebles blancos, mantel de lino y vajilla de cristal. Luigi pidió un vino semidulce para mí y una bebida exótica para él. Era de un rojo intenso, casi denso, con un aroma a especias que me resultó extraño pero atrayente.

Llevada por la emoción, quise inmortalizar el momento. —¿Nos hacemos una foto? Él rechazó con cortesía, algo raro en un hombre tan atractivo. Me conformé con un selfie, segura de que él saldría en el encuadre. ¡Qué susto me llevé al revisar la pantalla! Luigi estaba sentado frente a mí, lo veía con mis propios ojos, pero en la foto solo había una silla vacía.

La inquietud empezó a crecer, pero la casa era tan lujosa que traté de ignorarlo. Entramos al salón principal, decorado con espejos antiguos de marcos dorados. Al pasar frente a ellos, mi corazón se detuvo. ¡El reflejo de Luigi no aparecía en ninguna de las lunas! Me quedé paralizada y me giré lentamente hacia él. Luigi estaba justo detrás de mí, observando mi reacción con una intensidad perturbadora.

—¿Qué... qué significa esto? —susurré, casi sin aliento. —Nada que deba asustarla tanto, querida Giulia —sonrió, apenas mostrando los dientes—. Está en mi casa... y yo soy un vampiro.