17.

El descarado retrocedió como si le hubieran quemado y miró a Aril con culpabilidad. En los ojos de este último ardía una verdadera furia—profunda como una tormenta en las montañas. Sus mandíbulas estaban tensas, sus puños preparados para golpear. Este chico definitivamente no estaba bromeando.

—¿Qué crees que estás haciendo, Mitch?—preguntó Aril dando un paso amenazador hacia adelante. Su voz sonaba tranquila, incluso fría, y eso era precisamente lo más aterrador.

Todo el cuerpo de Aril irradiaba tensión, como un depredador a punto de saltar. Mia lo observaba fascinada mientras masajeaba su antebrazo, donde los dedos de Mitch habían dejado una marca pulsante. Seguramente saldría un moretón. Pero apenas sentía el dolor—las emociones la desbordaban por completo.

—Hola, Aril...—balbuceó Mitch—. Perdona, no pensé que te importara tanto ella.

—¿O sea que en otro caso esto te parecería aceptable?—En los ojos de Aril brillaron peligrosas chispas. Su voz se volvió aún más baja, y por ello, aún más aterradora.

—¡No-no-no, qué va!—El descarado agitó rápidamente las manos y retrocedió varios pasos, intentando alejarse del chico—. ¿Puedo irme?

—Lárgate de aquí—soltó Aril con desprecio—. Si te vuelvo a ver cerca de Mia, te arrancaré los brazos. Sin advertencias.

Mitch retrocedió y salió corriendo de la cocina, desapareciendo rápidamente tras la puerta. El ambiente pareció aligerarse de repente. Mia permaneció hechizada por lo sucedido.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? —preguntó Aril acercándose, su voz transformada ahora por una cálida preocupación.

Una preocupación genuina, sincera y reconfortante.

Mia levantó cautelosamente la mirada... y quedó inmóvil. Los ojos de Aril la encontraron con tal ternura que su corazón volvió a latir frenéticamente. Ya no había ira—solo una serena determinación y algo más... sutil pero profundo. Su mirada comunicaba más que cualquier palabra: "Estoy aquí. No te dejaré caer. Estaré a tu lado."

—Me asusté mucho... —confesó Mia, sorprendida por su propia sinceridad—. Gracias.

Innumerables veces se había prometido no volver a mostrar debilidad. No revelar a nadie lo que guardaba en su alma, porque eso solo traía dolor. Pero esta vez, tampoco pudo contenerse.

Los puños de Aril se cerraron con fuerza. Sus dedos palidecieron por la tensión mientras su mirada se dirigía hacia donde minutos antes había estado el agresor. Sus ojos ardían, no con furia ciega, sino con una fría y decidida disposición para actuar.

—Creo que necesito hablar con él más detalladamente —dijo con voz sorda, pronunciando cada palabra con claridad.

Su voz sonaba como una cuerda a punto de romperse.

Ya había dado un paso cuando sintió un contacto cauteloso, casi inseguro. Mia tocó su mano como si temiera que él pudiera desvanecerse.

—No me dejes aquí —susurró ella.

Su voz tembló. Lágrimas asomaban en sus grandes ojos, y su mandíbula temblaba ligeramente. Mia luchaba con todas sus fuerzas por mantener el control.

—Por favor...

Por un momento Aril se quedó inmóvil. Toda la ira que lo había llenado apenas un segundo antes se disipó, convirtiéndose en cenizas. Solo quedaba ella —tan auténtica, vulnerable y tan suya.

—Está bien, no iré a ninguna parte —respondió suavemente mientras se acercaba a la ventana. Se acomodó en el alféizar, dejando suficiente espacio junto a él para ella.

Mia se sentó a su lado, con la cabeza agachada y la mirada clavada en el suelo. Durante algunos minutos reinó entre ellos un silencio cargado de todo lo que las palabras no podían expresar.

—Escucha —Aril fue el primero en romperlo, mientras su mirada se deslizaba por el rostro de la chica, tierna y atenta—. Sé que te asusté. Y no me comporté con suficiente cortesía. Perdóname.

Ella levantó los ojos y se encontró con su mirada llena de ternura. El aroma a menta la envolvía suavemente, provocándola, incitándola.

—Y tú a mí —susurró Mia.

En su alma sintió una calma inmediata. Permanecieron sentados, mirándose mutuamente como si nada más existiera en el mundo excepto ellos y esta noche.

—¿Por qué? —preguntó el chico—. Tú has demostrado ser más inteligente que yo.

—Me dejé influenciar por las palabras de mi amiga —explicó Mia—. No quiero culparla por mis acciones, simplemente no debí escucharla. Raina cambió su opinión demasiado rápido y de manera radical, como si fuera lo natural.

—Ella te tiene envidia —dijo Aril con un ligero desprecio en su voz—. Además, es una manipuladora bastante hábil. Es evidente.

—Parece que no soy muy buena juzgando a las personas —la chica bajó los ojos nuevamente—. Por cierto, ¿cómo entraste a nuestra habitación?

—La puerta estaba abierta. Vi salir a tu compañera de cuarto y decidí entrar a ver.

—¿Ella te vio?

—¿En ese momento? No lo sé. Pero definitivamente me vio después, cuando ya estaba saliendo.

Tras estas palabras, el silencio envolvió nuevamente el ambiente. Aril observaba a Mia, estudiando cada detalle de su rostro, absorbiéndola con la mirada. Ella, por su parte, estaba sumida en sus propios pensamientos, con los ojos fijos en el suelo.

—¿Sabes que ellos lo planearon todo? —preguntó de repente el chico.

Mia alzó la mirada y lo observó con atención.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella.

—Lo del juego de la botella —explicó Aril, recorriéndola con la mirada—. Todos querían drama, y lo consiguieron.

—Curiosamente, ni siquiera consideré esa posibilidad —confesó Mia mientras sentía cómo sus mejillas se encendían.

Nunca olvidaría ese beso. Ni aquellas sensaciones que habían recorrido su cuerpo, liberándose.

—Te sonrojas de una forma preciosa —Aril sonrió—. Hace tiempo que quería decírtelo.

—Aril, no empieces. Todo iba tan bien —Mia se sorprendió al oír su propia voz, que sonaba inusualmente ronca.

—No me digas que ese fue tu primer beso... —comentó el chico con un toque de sorpresa.