Capítulo 2

Por primera vez en la historia de la civilización, la humanidad comenzaba a comprender una verdad incómoda.
El tiempo ya no estaba de su lado.
Fue en medio de aquella crisis silenciosa cuando surgió una propuesta que durante años había sido considerada absurda incluso dentro de la comunidad científica.
Viajar en el tiempo.
La iniciativa nació dentro de un consorcio científico internacional financiado por China: Science Life. El proyecto reunió a especialistas de distintas partes del mundo con un único objetivo: encontrar una forma de alterar el curso inevitable del futuro.
Para lograrlo, reclutaron a algunas de las mentes más brillantes del planeta.
Entre ellas se encontraba Ona Romagnoli, una física teórica y matemática proveniente de Argentina, conocida en el ámbito científico por su extraordinaria capacidad para resolver ecuaciones complejas relacionadas con la teoría de cuerdas.
Junto a ella fueron convocados otros investigadores:
La neurobióloga estadounidense Anette Jones, especialista en neuroplasticidad y comportamiento humano.
El ingeniero aeroespacial ruso Belymir Golovín, experto en diseño de estructuras capaces de resistir fuerzas extremas.
El físico teórico experimental de la India Soran Chhetri, reconocido por sus investigaciones sobre fluctuaciones espacio-temporales.
La geóloga suiza Aria Veda, encargada del estudio de minerales y materiales de origen extraterrestre.
El ingeniero cuántico alemán Adler Keller, responsable del desarrollo del núcleo energético del reactor temporal.
La especialista en inteligencia artificial japonesa Shun Kurogane, quien diseñó el sistema de control que permitiría estabilizar los cálculos durante los experimentos.
La bióloga genética surcoreana Eun-kyung Yoon, dedicada al estudio de la crisis reproductiva que amenazaba a la humanidad.
El astrofísico francés Maël Cael, cuya labor consistía en analizar las propiedades energéticas del meteorito conocido como Tianlong Shi (天龙石), la Piedra del Dragón Celeste.
Y finalmente el ingeniero canadiense de materiales avanzados Noah Sterling-Bye, encargado de desarrollar las aleaciones capaces de soportar la energía liberada por el reactor.
El equipo fue trasladado a una instalación científica ubicada en la isla china de Hainan, un complejo aislado del continente donde se había construido el laboratorio central del proyecto.
Durante diez años trabajaron casi sin descanso.
Prototipos fallidos.
Simulaciones que colapsaban.
Cálculos que parecían imposibles de estabilizar.
El núcleo del proyecto dependía de una sola cosa: lograr sincronizar la energía de la Tianlong Shi con un sistema basado en la teoría de cuerdas, capaz de generar una distorsión controlada en el tejido del espacio-tiempo.
Durante una década entera los experimentos fracasaron.
Hasta que finalmente, una noche, las ecuaciones comenzaron a encajar.
Los sensores del reactor registraron por primera vez una anomalía estable: una pequeña distorsión gravitacional que indicaba la apertura momentánea de un agujero de gusano.
La máquina del tiempo había funcionado.
Al menos, en teoría.
Lo que seguía era lo más difícil.
Probarla con un ser humano.
Durante horas, el equipo discutió quién debía ser el primer voluntario.
Fue entonces cuando Soran Chhetri habló con calma, señalando la pantalla donde aún brillaban las ecuaciones del reactor.
—Los cálculos que permiten estabilizar la distorsión temporal pertenecen a Ona —dijo—. Nadie aquí comprende este modelo mejor que ella.
El ingeniero cuántico Adler Keller asintió, observando los datos.
—Si ocurre cualquier desviación durante el salto —añadió con tono sereno—, solo la persona que desarrolló estas ecuaciones podría interpretar lo que está ocurriendo.
El silencio se extendió por la sala.
Todas las miradas se dirigieron hacia Ona.
Durante unos segundos nadie habló.
Finalmente, ella misma rompió el silencio.
—Si la máquina existe gracias a mis cálculos… entonces lo correcto es que yo sea quien la pruebe.
La decisión quedó tomada.
El primer viaje sería solo una prueba temporal.
Un salto corto hacia el pasado.
El destino elegido era el año 1850.
La misión era simple: confirmar que el desplazamiento funcionaba y regresar inmediatamente.
Sin embargo, cuando el reactor fue activado y la energía de la Tianlong Shi inundó la cámara de salto, algo salió mal.
Un pequeño error de cálculo.
Una desviación mínima en la estabilización del agujero de gusano.
La distorsión temporal se abrió… pero las coordenadas cambiaron.
El salto no condujo al siglo XIX.
El sistema registró otro punto en la línea temporal.
Año 1120.
Dinastía Song.

La conciencia regresó lentamente, como una luz que vuelve después de una tormenta.
Ona sintió primero el olor a hierbas medicinales, luego el murmullo bajo de voces. Cuando abrió los ojos, vio un techo de madera oscura y vigas antiguas. La habitación era sencilla: paredes de papel de arroz, una mesa baja con cuencos de porcelana y un pequeño brasero donde hervía una decocción de hierbas.
A su lado había dos hombres.
Uno era un monje anciano vestido con túnica gris, que trituraba raíces en un mortero. El otro permanecía de pie cerca de la puerta, con la espalda recta y la mirada serena. Su presencia imponía respeto.
El monje notó que Ona había despertado y dejó el mortero.
—Ah… finalmente ha abierto los ojos.
Ona intentó incorporarse.
—¿Dónde… dónde estoy?
El monje sonrió con calma.
—Está en el monasterio Guoqing
El nombre no le dijo nada. Su mente todavía luchaba por ordenar los recuerdos.
Entonces hizo la pregunta que temía.
—¿Qué… año es este?
El monje respondió con naturalidad, como si fuera lo más obvio del mundo.
—Año 1120, bajo el mandato de la dinastía Song.
Los ojos de Ona se abrieron de golpe.
—¿1120… dijo?
—Así es.
Ona se levantó bruscamente.
Un dolor agudo atravesó su costado y la obligó a contener un gemido.
—Ah…
El monje se apresuró a sostenerla.
—Tranquila, tranquila, señorita. No se levante tan rápido —dijo con voz apacible—. Su cuerpo aún está débil. Ha estado inconsciente una semana entera. No sería bueno para usted forzarse.
Ona volvió a recostarse lentamente. Su mente corría más rápido que su respiración.
1120… Dinastía Song…
El cálculo era claro.
El salto había fallado.
En ese momento, el hombre que permanecía de pie junto a la puerta habló por primera vez.
Su voz era firme, serena.
—Maestro, si no es molestia… ¿podría dejarnos a solas unos momentos?
El monje lo miró con respeto y asintió.
—Por supuesto.
Se inclinó ligeramente.
—Amitofu.
El hombre devolvió la reverencia con igual respeto. Luego el monje se retiró, cerrando la puerta con suavidad.
El silencio quedó suspendido entre ellos.
Cuando quedaron solos, el hombre avanzó un paso.
Su rostro era serio, casi impenetrable. Sus ojos oscuros la observaban con atención, como si intentara descifrar un enigma.
—¿De dónde vienes?
La pregunta llegó directa.
Ona comprendió de inmediato que debía medir cada palabra.
Observó su entorno, recordó las supersticiones de la época… y respondió con calma.
—Vengo de una ciudad mercante de Occidente, más allá de los mares.
Los ojos del hombre no se movieron.
—¿Y cómo llegaste hasta aquí?
Ona bajó la mirada un instante, como si recordara algo doloroso.
—Viajaba en un barco que transportaba víveres —dijo—. Pero durante el trayecto fuimos atacados por rebeldes. Saquearon el barco… y tomaron a varios de nosotros como esclavos.
Hizo una pausa breve.
—Logré escapar. Pero cuando huía… caí y me lastimé. Después de eso… no recuerdo nada más.
El hombre guardó silencio unos segundos.
Luego su mirada apunto hacia las ropas de Ona.
El traje tecnológico estaba dañado, pero aun así era evidente que no pertenecía a aquel mundo.
—¿Y esto?
Señaló la tela con curiosidad contenida.
—¿Qué tipo de ropa es?
Ona respondió con rapidez, como si la explicación fuera simple.
—Son ropas que usamos en mi tierra para viajar. Están hechas para resistir el clima… y para ser cómodas durante largas travesías.
El hombre continuó observándola.
No parecía completamente convencido.
Pero tampoco insistió.
—¿Tu nombre?
—Ona.
Solo eso.
Él asintió lentamente.
—Muy bien, Ona.
Su tono seguía siendo serio, aunque no hostil.
—La dejaré aquí hasta que se recupere. Este monasterio es conocido por su hospitalidad con los viajeros. Estoy seguro de que estará cómoda.
Hizo una breve pausa antes de continuar.
—No puedo llevarla conmigo a mi hogar porque no sería apropiado —respondió con serenidad—. Un hombre y una mujer solteros no deben convivir bajo el mismo techo. Eso podría manchar su reputación… y también mi honor.
Sus palabras eran simples, pero firmes.
—He dejado una suma suficiente de dinero para cubrir sus cuidados y su estancia aquí.
Ona inclinó ligeramente la cabeza.
—Le agradezco su ayuda.
Por dentro, sin embargo, su corazón latía con una intensidad inesperada.
Porque al despertar… y verlo por primera vez…
Había sentido algo extraño.
Algo inmediato.
Como si su corazón lo hubiera reconocido antes de que su mente pudiera entenderlo.
Amor a primera vista.
Él, en cambio, no parecía sentir lo mismo.
Pero mientras la observaba, no podía evitar cierta sensación difícil de explicar.
No era atracción.
Era… intriga.
Aquella mujer extranjera, de cabellos dorados y ojos claros, había aparecido del cielo en medio de la noche.
Nada en ella parecía pertenecer a este mundo.
Finalmente, el hombre se inclinó ligeramente en señal de despedida.
—Descanse. Su cuerpo necesita recuperarse.
Luego se dirigió hacia la puerta.
Afuera, en el patio del monasterio, lo esperaba su litera, sostenido por varios sirvientes.
Antes de salir, se detuvo un instante y volvió la mirada hacia ella.
Solo un segundo.
Luego se marchó.
Mientras las puertas del monasterio se cerraban tras él, Ona permaneció recostada en silencio.
Había viajado más de siete siglos en el pasado.
Estaba sola en un mundo extraño.
Y, sin embargo…
Su mente científica estaba llena de cálculos imposibles.
Pero su corazón…
Su corazón solo podía pensar en el hombre que acababa de irse.