Глава 2. Разве может быть так?

— Ты остаёшься, Двенадцатый. И это не обсуждается, — Дин застегивал ремни походного снаряжения, не глядя на дроида. — Мы летим в место, где время жуёт реальность и выплевывает её обратно. Ты — ходячий компьютер. Тебя либо превратит в кучу ржавых гвоздей, либо в тостер с самосознанием, или вообще в деревянную статую.

— Хозяин Дин, ваше недоверие к моим защитным протоколам оскорбительно даже для калькулятора, — Двенадцатый стоял в дверях шлюза, сложив манипуляторы на груди. — К тому же, у вас есть Живой Металл. Давайте спросим у него, может он меня защитить или нет. Я уверен, что он защитит и меня, если мы будем рядом. К тому же, даже если я стану деревянной статуей — это будет самая лучшая статуя на планете!

Лоя, молча наблюдавшая за перепалкой, подошла к дроиду. Её правая рука на мгновение подёрнулась серебристой рябью. Тонкая, едва заметная нить Живого Металла из её ладони осторожно, словно с опаской, прикоснулась к лакированному корпусу Двенадцатого и бесследно нырнула под обшивку плечевого сустава.

Дроид вздрогнул. Его окуляры на секунду вспыхнули ярко-голубым.

— О… — выдохнул он. — Я чувствую… странное покалывание и какое-то умиротворение. Так вот на что это похоже! Необычно и даже приятно.

— Это связь, — коротко сказала Лоя, убирая руку. — Металл признал тебя частью «своих». Если Волна ударит, он удержит твою структуру. Но если ты начнёшь превращаться в статую — не говори, что я не предупреждала.

— Конечно, госпожа Лоя, я понимаю все риски, но отпустить вас не могу. К тому же, могут появиться неожиданные возможности…

— Ты всё о своём, — усмехнулась Лоя.

— Рискнём, — буркнул Дин, махнув рукой. — Запрыгивай.

Полёт прошёл в гнетущей тишине. Спуск к планете напоминал падение в калейдоскоп: облака меняли цвет от пепельно-серого до ядовито-розового. Вдалеке промелькнул какой-то летательный аппарат, похожий на дирижабль, который сопровождали самолёты странного вида. Дроид увеличил изображение и авторитетно заявил:

— Эти аппараты в принципе летать не должны. Очень странно.

Они приземлились на окраине небольшого городка. Выйдя из корабля, Дин замер. Город выглядел как бред безумного архитектора. Готические шпили из стекла и бетона соседствовали с глиняными хижинами, увешанными солнечными батареями. Возле сплетённой из ивовых прутьев хибары стоял блестящий глайдер. Откуда-то доносилась вполне мелодичная музыка. По улице, пошатываясь, шёл здоровенный детина в огромной шляпе с плюмажем, в какой-то пятнистой форме и при шпаге.

— Милая обстановка, — прокомментировала Лоя.

— Смешение эпох в самом вульгарном исполнении, — добавил Двенадцатый, брезгливо обходя лужу, в которой валялся обломок микросхемы и старинная подкова.

Они направились к ближайшему зданию, над которым качалась вывеска с нарисованной кружкой и перекрещенным мечом с автоматом. Возле заведения спокойно стояли мотоциклы, лошади и даже какой-то аппарат вертолётного типа. В таверне было людно. За грубыми деревянными столами сидели люди: кто-то в кирасах, кто-то в комбинезонах химзащиты, кто-то и вовсе в одежде, сшитой из шкур. По залу сновали маленькие дроиды, разнося еду и напитки. На стенах висели мушкеты рядом с плазменными резаками.

Внезапно воздух загустел. Дин почувствовал знакомый «укол» Живого Металла.

— Волна! — тихо сказал он, прижимая Лою к себе и хватая Двенадцатого за плечо.

Тонкая нить выскользнула из руки Лои и вошла в сустав дроида. Он вздрогнул, цвет его корпуса на мгновение изменился с синего на потёртый ржавый и вернулся в первоначальное состояние.

— Я… я всё ещё жив, — удивлённо проговорил Двенадцатый. — Какое облегчение.

Мир на мгновение потерял чёткость. Дин увидел, как кружка в руках соседа превратилась в изящный стеклянный бокал, а затем в пластиковый стакан. Сама таверна содрогнулась: каменный пол стал паркетом, а потом снова камнем. Пробегающий мимо дроид-официант остановился и начал быстро ржаветь, но через мгновение ржавчина пропала, его корпус заблестел новенькими пластинами. Дроид удовлетворённо звякнул сервоприводами и как ни в чём не бывало двинулся дальше.

— Это было… по-вашему, наверное, больно, — прокомментировал Двенадцатый. — Спасибо, маленький друг, — обратился он к маленькой нити Живого Металла. Та на секунду сплела в воздухе крошечную фигурку самого дроида, которая поклонилась и исчезла в руке Лои.

Дин подошёл к бармену, который флегматично вытирал стойку грязной тряпкой.

— Давно здесь такие «приливы»?

— Дважды в день, как по расписанию, — буркнул тот. — Но сегодня Волна злая. Говорят, на город армия идёт с запада. Слыхали?

— Это, видимо, с ними летят какие-то конструкции? — поинтересовался Двенадцатый.

— Да? — удивился бармен. — Ну, если и летели, уже не летят, — рассмеялся он. — После такой волны обычно всё, что летает, уже не летает.

И он рассмеялся ещё громче своей шутке.

— А вы не местные, как я погляжу? Налить чего-нибудь?

— Мне пива, если есть тёмное, а моей спутнице вина — только хорошего. Есть что-нибудь достойное?

Бармен усмехнулся:

— Шутите, дорогой господин.

Он достал покрытую вековой пылью бутылку.

— Самое лучшее, выдержка больше тысячи волн.

Он налил в красивый бокал. Лоя осторожно пригубила и улыбнулась:

— Да, вполне достойно.

Пиво оказалось тоже лучше всяких похвал, и Дин с благодарностью кивнул бармену.

— Чем платить будете, господа? — поинтересовался он.

Видя замешательство Дина, Двенадцатый положил на стойку маленький слиток золота:

— Этого достаточно.

Бармен с недоверием взял слиток и попробовал на зуб.

— Ты смотри, действительно настоящее золото. За этот слиток я могу вам дать на неделю лучшую комнату с обслуживанием. А то сдачи у меня всё равно нет.

Дроид внимательно посмотрел на него:

— Полировка корпуса и солнечные батареи входят, надеюсь, в стоимость?

— Конечно!

В таверне началось шевеление. Посетители, узнав новость о приближении враждебных сил, будто по привычке начали вооружаться. Один доставал из-под стола пулемёт, другой затачивал меч. Здоровенный детина в шляпе рассматривал огромную шпагу со словами: «Ну, такого у меня ещё не было», — и пару раз довольно профессионально сделал выпады.