Глава 4. Смерть и не только

Утром, после плотного завтрака, Дин и Лоя отправились к кораблю — проверить, не вернулся ли он в нормальное состояние. Двенадцатый уже ждал их у трапа, задумчиво изучая текстуру дубовой обшивки.

— Ну, как дела? Ничего не изменилось? — спросил Дин.

— Изменилось. Внутренние системы вернулись в прежнее состояние, а вот корпус так и остался деревянным, — сообщил дроид. — Весьма специфический дизайн.

— Давай попробуем связаться с Кими, раз приборы работают, — предложила Лоя.

После получаса безуспешных попыток Дин со злостью стукнул по панели управления:

— Не выходит. Глухо.

— Скоро Волна, — напомнила Лоя. — Лучше нам внутри не оставаться, а то мало ли что этому дирижёру в голову придёт.

Они вышли на свежий воздух. Дин поправил снаряжение.

— Предлагаю такой план: я иду на разведку, а вы следите за кораблём. К тому же, Двенадцатый должен быть всё время рядом с одним из нас — дроида нельзя оставлять одного.

Лоя была категорически против, но обстоятельства вынудили её согласиться.

— Вы после Волны займитесь связью, — добавил Дин. — Может, придумаете, как хотя бы сообщение передать.

— Есть одна мысль, — отозвался дроид, — но нужно время и память корабля. Так что ждём Волну.

Дин направился в таверну. Алекс поприветствовал его дружеской улыбкой.

— Слушай, а где можно транспорт раздобыть? — спросил Дин. — Хочу экскурсию по окрестностям устроить.

— Могу помочь. Я как раз к «летунам» собрался, можешь составить компанию.

— Отлично.

— Тогда после Волны на заднем дворе. И не задерживайся — у летунов жёсткий график.

Волна пришла по расписанию. На этот раз она была почти незаметной, но Дин почувствовал тяжесть в кобуре: его пистолет превратился в компактный автомат с несколькими обоймами, а у ног материализовался лёгкий бронежилет.

— Ого, подгон! — восхитился Алекс. — Редкое явление. Обычно вещи просто меняются, а тут — подарок прямо к ногам. Повезло тебе.

Дин хотел оставить жилет в комнате, но Алекс перебил его:

— Если такой подарок прилетает — значит, он тебе нужен. Надевай без разговоров.

На заднем дворе их ждали три маленькие лошадки: две под седлом и одна, запряжённая в повозку. Дин невольно улыбнулся.

— А ты улыбку-то не прячь, «с неба рухнувший», — хмыкнул Алекс. — На животных Волна почти не действует. Они безобидные, а то и подлечить могут, если нужно. А вот если на глайдере поедем и не успеем вернуться — рискуем остаться в чистом поле, когда он в телегу превратится.

— Логично, — согласился Дин. — Поехали.

Лошадки оказались на редкость шустрыми. По дороге Дин спросил:

— А летуны — это кто?

— Народец один, почти племя. На дирижаблях извозом занимаются. Единственные, кто приспособился к Волнам. У них своя тактика. Летают на дирижаблях с пропеллерами, которые крутят вручную несколько человек. Курсируют в основном над пустошами. Понимаешь, аппарат простейший, в пустошах нет ничего, что может Волну «разозлить». Волна не видит в них опасности и даже помогает: то оазис подбросит, то источник с водой, то рощу для ночлега.

— Так они что, без оружия летают?

— Без оружия. Сам увидишь этих пупсиков — куда им воевать. Но они нанимают южан, монахов. Отличные рукопашники, человек-оружие. Вот тебе и парадокс: и систему не бесят пушками, и напасть на них не рискнёшь — монахи разорвут на куски.

Вскоре показалась торговая площадка. Огромный дирижабль шёл на посадку. Летуны оказались, как на подбор: маленькие, толстенькие и бородатые. Они шустро торговались, выгружая товары, а за всем процессом молча наблюдали трое монахов в туниках. Эти люди, казалось, состояли из одних тугих мышц. Когда один из подвыпивших покупателей решил поскандалить с «детками», монах отправил его в нокаут одним коротким ударом.

Торговля прошла успешно. Алекс был в восторге:

— Ваше золото отлично сработало! Знаешь, сколько я сэкономил…

Договорить он не успел. Длинная стрела ударила в жилет Дина прямо напротив сердца. Удар был такой силы, что Дин вылетел из седла. Он лежал на земле, не в силах вдохнуть. Схватившись за автомат, он прохрипел:

— Видел, откуда прилетело?

Алекс молча указал на холм с руинами. Дин дал несколько коротких очередей и бросился в обход. Ещё одна стрела свистнула над головой. У руин он увидел троих лучников. Длинная очередь уложила двоих, но последний успел метнуть нож. Лезвие вонзилось в предплечье Дина, рука повисла плетью. Следом прилетел второй нож — в плечо, вызвав фонтан крови.

Мир поплыл. Внутри горячей волной прошёл Живой Металл, отчаянно пытаясь остановить кровотечение. Дин почти терял сознание, когда услышал звон тетивы. Словно в замедленной съёмке, в него летела стрела с хищным наконечником. Удар в бок, незащищённый жилетом. Выстрел… Темнота.

Лоя вздрогнула. Её пронзила такая дикая боль, что она упала на колени. Двенадцатый подскочил к ней:

— Что с вами, госпожа Лоя?!

— Дин… Дин мёртв, — только и смогла выговорить она.

Дин чувствовал, как Живой Металл борется за его жизнь и проигрывает. Жизнь уходила, голова кружилась, и вот он окончательно провалился в бездну.

Открыв глаза, он уставился в потолок. Каменный свод, как в пещере. Где-то мерно капала вода. Дин приподнял голову и обнаружил, что лежит на холодном железном столе абсолютно нагой.

— Лежи, — приказал грубый металлический голос.

Послышались шаги босых ног. Затем невнятный шёпот.

— Эй… вы чего там шепчетесь? — едва выговорил Дин.

— Молчи, — жёстко отрезал тот же голос. — Ты мёртв. А мёртвые молчат.

Снова шёпот. И, наконец, финальное слово:

— Невиновен.

Снова темнота.

Двенадцатый указал Лое на бегущую фигуру:

— Кажется, это Алекс!

Лоя бросилась навстречу.

— Где он?!

— Там… я привёз, — задыхаясь, ответил бармен. — Я ничего не смог сделать.

Во дворе таверны на повозке лежал Дин. Весь в крови, из плеча торчали ножи, из бока — стрела. Он не дышал.