Глава 10. Аванпост

За тяжёлыми дверями открывался широкий проход, уходящий в самую глубь скалы. Кое-где начало оживать аварийное освещение, выхватывая из толстого слоя многовековой пыли очертания массивных механизмов. Осторожно двигаясь вперёд, они добрались до просторного центрального зала. Здесь стояла техника, бережно укрытая защитными чехлами; от зала в разные стороны расходились многочисленные коридоры.

— Ничего себе аванпост, — присвистнул Дин. — Тут, похоже, целый город. Надо всё обследовать.

Разбившись на пары, они приступили к изучению комплекса. Длинные коридоры со множеством дверей вели в склады, лаборатории и жилые отсеки. Всё было законсервировано. В тишине послышалось шуршание — мимо проследовали первые очнувшиеся дроиды-уборщики, принимаясь за свою бесконечную работу.

— Нам нужно найти пункт управления, — проговорил Дин. — Только где его искать в этой громадине?

Один из воинов постучал его по плечу и указал на стену. Там под слоем пыли обнаружился подробный план комплекса. Дин радостно хлопнул бойца по плечу:

— Вы гениальны, мой друг! — А про себя пробормотал: — А я, похоже, полный идиот.

Пункт управления нашли быстро — огромный зал, заполненный терминалами, экранами и величественным окном, закрытым стальными ставнями. Дин резко остановился:

— Мне кажется, или в этом помещении что-то не так?

Они внимательно осмотрели зал. Воин указал копьём на часть пультов:

— Не укрыты, — коротко бросил он.

Действительно: весь комплекс был под чехлами, а эти пульты стояли обнажёнными. Сама защита валялась здесь же, на полу.

— Осмотри все прилегающие помещения и отметь те, где такая же ситуация, — приказал Дин.

Воїн кивнул и исчез в коридоре.

— Странно… что же у нас тут за функции? — Дин подошёл к оборудованию. При его приближении системы ожили, в воздухе развернулись мерцающие голографические экраны.

В зал вошла Лоя со вторым воином.

— Ты заметил?.. — начала она.

— Да, — прервал её Дин. — Похоже, сюда кто-то заглядывал уже после того, как аванпост законсервировали.

— Точно, — подтвердила Лоя. — Есть следы в ангаре, на складе с продуктовыми картриджами и на кухне.

В этот момент вернулся первый воин и позвал всех за собой. Рядом с залом управления находились жилые каюты. Две из них явно носили следы чьего-то давнего пребывания. Воин молча указал на пол: в углу лежали две пары тяжёлых кандалов на длинных цепях.

— А вот это совсем непонятно, — нахмурилась Лоя. — Здесь держали пленников. Но кто? Неужели это проделки Кими или нашего покойного Ицамны? Выглядит всё очень жутко.

Дин распорядился занять соседние комнаты для отдыха. Нужно было прийти в себя и разобраться, какого чёрта здесь произошло. Следующие дни прошли в изучении архивов. Дин и Лоя буквально засели за пульты. Выяснились поразительные вещи: комплекс посещали несколько раз, замеряя одни и те же параметры, будто ожидая какого-то результата. Визиты прекратились с появлением Волны, но спустя тысячи лет кто-то снова проник сюда.

— Всё-таки это эксперимент, а не аномалия, — уверенно сказал Дин. — Данные пытались удалить, но не учли резервные копии.

— Милый, а можно это окно открыть? — спросила Лоя. — Хочется посмотреть на горы.

Дин нашёл нужную команду. Механизм заскрежетал, и тяжёлые ставни медленно разошлись. Огромная горная гряда раскинулась до самого горизонта; снежные пики ослепительно блестели на солнце.

— Мощно… — прошептал Дин. — Смотри! Там что-то летит?

Лоя указала пальцем в небо.

Вдалеке, почти у самого горизонта, медленно двигалась крошечная точка. Дин увеличил изображение на экране наблюдения. Это был дирижабль.

— Тревога! — скомандовал Дин.

Воины бросились к входу, а герои продолжили наблюдение. Судно медленно плыло к комплексу. На палубе — ни души.

— Странности продолжаются, — пробормотал Дин.

Вдруг ожил узел связи. Из динамика, сквозь треск статики, донёсся знакомый голос:

— Говорит Барон Двенадцатый! Меня кто-нибудь слышит?

— Железяка нашлась! — радостно вскричал Дин.

— Отключи турели, а то подстрелят его ненароком! — добавила Лоя.

Дирижабль завис над плато. Вниз полетел канат, воины закрепили его и общими усилиями притянули судно к земле. На палубе было тихо.

— Я здесь… — донёсся слабый голос. — Помогите…

Воин спустился в трюм и вынес на руках Двенадцатого. Вид у дроида был ужасный: проржавевший корпус, заторможенные движения.

— Привет… — вяло проскрипел он, опустился на камни и с грохотом отключился. Энергия была на нуле.

Дина было не остановить. Двенадцатого оттащили в мастерскую. Казалось, дроид не видел ремонта лет триста. Зарядив питание и подлатав системы, Дин вернул друга к жизни.

— Так намного лучше, — бодро сказал дроид через день, появляясь на пульте управления. — Проклятая Волна меня почти добила.

— Рассказывай, — попросила Лоя. — Ты что купил дирижабль?

— Зачем купил? Угнал! — гордо ответил Двенадцатый. — Южан вы отправили на перепрошивку, а торговцы без них беспомощны. Я их немного оглушил, выгрузил в пустоши и улетел. Золото я, кстати, сохранил… и немного приумножил. Они меня разобрать хотели, так что это была самооборона!

— Ладно, никто тебя не винит, — улыбнулся Дин. — А как ты нас нашёл?

— Проблема тоже мне! — дроид взмахнул манипуляторами. — Сигнал с цифрами идёт всё время, я его запеленговал. Подумал, даже если вас нет, подожду — всё равно появитесь. Пойду лак поищу и сустав заменю, где тут склады?

— Везде, — махнул рукой Дин. — Да? Отлично! Я на ревизию! — и дроид быстро исчез в коридоре.

Дин задумался. Сигнал шёл всё время, но источник они так и не нашли. Собрав пеленгатор, он начал обследование. След привёл в комнату с кандалами. За оторванной панелью в стене обнаружилась ниша. Там лежало странное устройство: самодельный передатчик, собранный из блока шара-наблюдателя и нескольких батарей. Рядом лежал диск для проекции голограмм.

— Посмотрим, что за послание нам оставили, — сказала Лоя, включая диск.