Глава 11. Возвращение и Тени Прошлого

Подготовка к отлёту шла в лихорадочном темпе. Барон Двенадцатый превзошёл сам себя: он носился по складам аванпоста, как заведённый, упаковывая в мешки и ящики всё, что не было прикручено к полу.

— Хозяин Дин, вы только посмотрите на эти микросхемы! Это же до-волновая эпоха, чистый кремний! — восторженно кричал он, заталкивая в трюм дирижабля очередной ящик. — А этот стул? Это же ручная работа, массив дуба из реликтовых лесов! Мы будем богаты!

— А сейчас ты не богат? — смеялся Дин. — На базе твой личный склад завален ценностями, Уран купить можно.

— Зачем мне Уран? — остановился дроид, прижимая к себе здоровенный ящик. — Думал с Марса вообще-то начать, в слаборазвитом мире… Ой, хозяин Дин, не сбивайте меня, я считаю!

Бросив последний взгляд на залы аванпоста, Лоя набрала комбинацию символов. Тяжёлые двери начали медленно смыкаться.

— Как-то даже грустно, — тихо сказала она. — Там осталось ещё столько тайн.

— Может, мы ещё вернёмся, — Дин мягко обнял её за плечи.

— Обязательно! — крикнул дроид с борта дирижабля.

Двери аванпоста закрылись, погружая древний комплекс в привычный сон.

Дирижабль «Шмель» заметно просел под тяжестью «экспонатов», но Двенадцатый клялся, что подъёмная сила водорода, который он закачал в баллоны, компенсирует любой вес. Судно тяжело оторвалось от плато и взяло курс на заставу Дагала. Внизу проплывали заснеженные горы — зрелище было жутким, но величественным. Однажды они даже увидели саблезубых охранных дронов, застывших на краю крутого обрыва, словно безмолвные стражники ушедшей эпохи. С высоты птичьего полёта хребты казались застывшими волнами чёрного океана.

Прокатившаяся по низинам Волна почти не затронула судно, разве что Двенадцатый, подскочивший к Лое за защитой «живого металла», заметно нервничал.

— Знаете, не особо приятно чувствовать, как ты заживо ржавеешь, — говорил он, с благодарностью поклонившись девушке.

— О, какие манеры у вас, барон! Я удивлена, — смеялась Лоя.

Путешествие по воздуху не продлилось долго — лететь и ползти по кручам оказались совершенно разными вещами. К заставе они подошли после утренней Волны, чтобы не подвергать воинов опасности нежелательных трансформаций. Их встретили как воскресших мертвецов. Маленький Дагал долго тряс руку Дину, не веря, что те вернулись с «той стороны».

Двое выживших воинов — Гор и Гур (или Гар, Дин так и не научился их различать) — сошли на землю. По правде говоря, воины неплохо прибарахлились в арсенале базы отличным оружием и особо не скрывали удовольствия. Прощаясь, они крепко пожали Дину руку и почтительно поклонились Лое. Дагал же получил в подарок короткий меч из сверхпрочной стали.

— Это настоящее оружие, — сказал Дин, вручая подарок. — Я лично заточил его лазером.

— Отличный подарок! — восхищался офицер. — Вы — легенды! — крикнул Дагал, когда дирижабль начал подниматься. Вся застава замерла, отдавая честь улетающему судну.

— Какие приветливые ребята, — заметил Двенадцатый. — Кстати, вы не рассказали об арене или думали, я не узнаю? И то, что вы теперь граждане империи, и у вас есть слово императора…

— Да откуда ты всё это знаешь? — удивилась Лоя.

— Госпожа, пара бутылок хорошего вина из картриджей аванпоста творят чудеса. У меня только один вопрос — почему вы не сделали на себя ставку? Там же был тотализатор, верно?

Дин молча закрыл уши ладонями и удалился на нижнюю палубу.

Посоветовавшись, решили не лететь через Ур — Волна могла преподнести неприятный сюрприз. Дирижабль развернулся и пошёл в сторону Пустоши. Унылый грязно-жёлтый пейзаж казался бесконечным. Путь занял больше времени, чем они рассчитывали, так как пришлось обходить торговые маршруты. Наконец под килем показались очертания их корабля.

Пришвартовавшись, они осмотрели судно: Волна превратила его в ржавый хлам. Дин откровенно расстроился, но Двенадцатый был полон оптимизма.

— Хозяин Дин, это даже хорошо! Когда мы вернёмся, пройдёт обратный цикл восстановления, главное — поймать момент. И давайте поторапливаться!

Связи с Алексом не было, поэтому решили оставить в корабле письмо и настроить автоматический вызов с сообщением два раза в сутки. Дин активировал передатчик, собранный из деталей аванпоста.

— Отправляю пакет данных на всех частотах, — доложил он. — Голограмма, координаты, данные по Волне. Кто-нибудь на орбите точно должен это поймать.

Дирижабль начал подъём к стратосфере. Дин и Лоя облачились в скафандры. Судно одолело уже большую часть пути, и дроид даже начал шутить, что удача на их стороне, когда пришла Волна. Небо стремительно меняло цвет: сначала стало грязно-жёлтым, а затем на горизонте вспыхнула ядовито-фиолетовая полоса.

— Идёт! — крикнул Двенадцатый, вцепившись в штурвал. — Волна идёт, и она чертовски мощная!

Воздух вокруг стал густым и наэлектризованным. Дин выкрутил регулятор газа на максимум. Дирижабль буквально выпрыгнул вверх.

Они поднимались вертикально, прошивая облака. Под ними по поверхности планеты уже катился колоссальный вал энергии. Волна была настолько сильной, что скалы внизу начали светиться, а в песок Пустоши били многочисленные молнии.

— Ещё немного! — подбадривал Дин.

Оболочка трещала под напором разреженного воздуха. На высоте тридцати километров марево хищно пронеслось под самым дном судна, едва не коснувшись киля. Силовое поле, снятое с корабля, выдержало.

Волна ушла. Они были почти в космосе. Дин включил передатчик, посылающий опознавательный сигнал. Некоторое время они напряжённо слушали пустой эфир.

— Неужели здесь никого нет? — бормотал дроид. — Не хочу опять на свалку истории.

Вдруг в коммуникаторе послышался знакомый голос:

— Говорит «Копьё», это Четвёртый. Слышим вас и видим на дальних сенсорах. Держитесь, мы идём!

Вскоре появилась громада корабля Бездушных. Спасательный бот взял необычное судно в защитное поле. Встреча на причальной палубе была радостной, но Бездушные всё равно выстроились в почётный караул, с удивлением рассматривая дирижабль. Корабль сразу совершил прыжок в мир Кими.