Capítulo 3

— Sheriff, permítame preguntarle algo.

— ¿Y qué le suscita interés, señor investigador?

— ¿Qué relación tiene con usted esa persona tan... peculiar y emocional, si no es secreto? Esa chica es demasiado impertinente.

— Mida sus palabras, señor Branov, porque acaba de hablar de mi hija.

— ¿He dicho algo incorrecto? Debería ponerle freno.

— De acuerdo, Elis no es un ángel, pero tiene un rasgo encantador: su ambición. Eso es lo que la hace ser quien es.

— ¿A qué se refiere con eso?

— A que usted, siendo un completo extraño, no debería entrometerse en el orden de nuestra familia.

Damir Branov no comprendía la razón de tal reacción por parte de Blackvul. Quizás era consecuencia de que la estructura familiar de los enanos difería considerablemente de la jerarquía habitual en las familias locales.

Todo eso eran estereotipos de cuentacuentos: los enanos no son enanos que pasan todo el tiempo en las minas, sino hombres y mujeres bastante altos y atractivos. Como ejemplo, tomemos al propio Damir: ¿acaso un metro setenta y cinco es una estatura baja, considerando que la media de un humano común es de un metro sesenta y siete? Era un hombre de complexión media.

Pero nos desviamos del tema. En cuanto a las mujeres enanas, se puede decir que en su mayoría son obedientes con sus padres y esposos, tranquilas, equilibradas, trabajadoras y artesanas natas.

¿En qué se diferencian los enanos de los humanos? En que son la encarnación del elemental de la tierra, poseedores de energía pura. Cada representante es parte de una fuente de magia telúrica, y cada uno de ellos es, en cierta medida, esa misma fuente.

Mientras tanto, entre los árboles corría Caperucita Roja, tomando un atajo hacia su destino. Rápida, precisa, decidida. Su corazón latía con fuerza y su respiración era agitada. En su cabeza jugaba el azar: llegar primero, notar lo inadvertido y regresar, costara lo que costara.

Deteniéndose bruscamente, observó los alrededores. Era el lugar exacto. Allí mismo habían encontrado a Marisol, besada por el frío eterno.

— Risa, Risa —sacudió la cabeza la castaña—, ¿qué te ha pasado?

La joven aguzó el oído: no había ningún sonido fuera de lugar, solo la melodía del bosque invernal. Una suave brisa mecía las ramas cubiertas de nieve; los animales que no dormían pisaban con cautela la nieve crujiente y los gritos aislados de las aves invernales completaban la sinfonía. Un idilio.

Elis cerró los ojos para intentar percibir alguna pista, pero era muy difícil. El aire frío y el olor a pino lo tapaban todo. De pronto, un aroma antinatural de hierbas la golpeó. Menta, romero, salvia y... ¿estragón¹? Era, quizás, el más inusual de la lista.

— Así que al criminal le gusta secar plantas para el té y prefiere la carne con estragón. Ya es algo.

"Sería bueno buscar huellas, pero con la nieve es imposible. La probabilidad de que queden rastros en el suelo con este clima tiende a cero", pensó Caperucita.

— Ya estamos cerca —resonó la voz de su padre bastante cerca. "Es hora de huir", asintió la joven para sí misma y escapó por su propio sendero de regreso.

— Permítame indagar algo más, sheriff. ¿Qué era la fallecida para su hija?

— Una pregunta a cambio: ¿cómo supo que tenían contacto?

— Hice un pequeño sondeo entre los lugareños.

— Entonces, ¿para qué pregunta si ya lo sabe todo? Por cierto, ¿por qué le interesa tanto mi hija? —dijo el hombre con tono ya furioso.

— Debo estar seguro. Analizar la situación desde diferentes ángulos.

— Era su amiga. Hablaban a menudo.

— ¿Dónde estaba su hija ayer por la tarde?

— ¿Qué está insinuando?

— No insinúo nada, solo pregunto.

— Estaba conmigo y con sus hermanos. ¿Algo más? —espetó el padre enfurecido.

El enano sonrió, se acuclilló cerca del lugar donde quedaban rastros de sangre mezclada con nieve y cerró los ojos. De este modo, su mente se conectaba con el suelo. Ahora, la tierra como nadie podía revelarle muchos detalles.

Cuando Damir vio la figura femenina de capa roja que había estado allí hace poco, el investigador no se sorprendió especialmente. No le gustaba esa chica. Una sola mirada despertaba en él una tormenta de emociones inexplicables, y cuando ella abría la boca y empezaba a hablar con insolencia, Branov sentía deseos de agarrarla por su pequeño y fino cuello y...

En realidad, ¿qué quería hacer con ella? ¿Por qué en su cabeza aparecía primero una escena extraña donde el moreno trazaba con sus dedos patrones intrincados sobre la piel de la joven? ¿Acaso le faltaba tanto afecto femenino últimamente que se fijaba en niños?

Pero no tuvo en cuenta que Elis tenía diecinueve años. Considerando que él mismo tenía veintiséis, la diferencia no era tan grande.

Aun así, el investigador continuó leyendo la información, pero no descubrió nada útil, excepto... ¿una cesta? Y la silueta del asesino era tan borrosa que sugería que esa persona usaba un artefacto muy poderoso. Era muy extraño. ¿De dónde saldría una baratija tan cara en este rincón perdido?

— ¿Quién eres tú? —se preguntó Damir en un susurro, y luego lanzó otra pregunta a Ed—: ¿Cómo explica que lady Blackvul estuviera aquí hace apenas unos minutos?

— ¿Qué? —se extrañó el hombre—. Pero si ella...

— Quedó demostrado.

A pesar de la desorientación, Ed encontró una respuesta rápida, aunque no argumentada:

— Mi hija no es una asesina —sentenció Ed defendiendo a la pícara.

— ¿Entonces qué hacía aquí? —el investigador capitalino cruzó los brazos sobre su poderoso pecho, mirando al provinciano con clara superioridad.

¡Pero se equivocó de rival, señor detective! Edwin no era de los que se asustaban fácilmente. Poniéndose frente al pavo real engreído, adoptó su misma postura. Y aquí Damir debería haber bajado los humos, porque el sheriff del pueblo era considerablemente más alto y corpulento.