Capítulo 5

— ¡Vamos, Elis, cálmate! Necesitas la cabeza fría ahora mismo. ¿Y por qué asumiste que era tu madre la que gritaba? Ray está con ella, así que no puede ser ella, ¿verdad? —se convencía la joven mientras seguía corriendo.

El grito se repitió, pero esta vez Caperucita Roja logró distinguir la voz. Sintió un alivio en el corazón al notar que no era la de su madre, pero algo impedía que el miedo se desvaneciera. La castaña continuó su veloz camino, esquivando árboles y arbustos.

Y de pronto, la fuente del ruido debía estar cerca, pero no llegaba ni un solo crujido desde esa dirección. Había un silencio sepulcral. Los pájaros alzaron el vuelo bruscamente desde las copas viejas, tensando el ambiente. ¡Y qué decir de los pájaros! El cielo se oscureció; la superficie casi blanca de las alturas fue cubierta por nubes negras.

Con cuidado, sin hacer movimientos bruscos, Elis sacó dos cuchillos de debajo de su capa roja como la sangre. Miró a su alrededor una vez más, analizando cada detalle, y tras dar un paso cauteloso hacia adelante, preguntó:

— ¿Quién está ahí?

No hubo respuesta, y la joven siguió avanzando con cautela. No había más olores que el aroma del bosque que congelaba sus receptores nasales, ni más sonidos que sus propios latidos y el crujir de la nieve bajo sus pies. Parecía que el grito escuchado antes no era más que un fantasma producto de su imaginación. Pero la idea de que lo escuchado fuera falso era, en sí misma, mentira. La prueba era el cuerpo de la chica sobre el cual la nieve recién caída se teñía de púrpura, y la figura borrosa que se erguía sobre él.

"¡Maldición!", fue lo único que pensó Elisbel.

— ¿Otra vez tú? —preguntó la figura con tono burlón—. ¿Tan poco puedes esperar tu turno? Pues bien, espera hasta mañana por la noche, belleza de la capa roja.

— ¡No tan rápido! —exclamó la castaña cuando la figura le daba la espalda.

Ahora, más que nunca, le sirvieron las habilidades inculcadas por su padre. Lanzó un cuchillo a la velocidad del rayo, que apenas rozó el brazo derecho del criminal. Cuando la hija del sheriff se lanzó a perseguirlo, la figura desapareció.

— ¡Un artefacto de teletransporte, que te muerda un lobo! —no pudo evitar gruñir la chica irritada.

Sin perder tiempo, Elis se arrodilló junto a la chica que, en ese momento, parecía herida. El pulso en la muñeca, incluso débil, no se sentía; tampoco había respiración. No había reacción pupilar a la luz. Las mordidas en el cuello eran iguales a las de Risa. Una patética imitación de vampiro.

— No sé cómo, pero en pocos minutos este... llamémoslo Fantasma, no solo logró morder a la pobre Beatrice, sino también extraerle toda su energía vital. No hay otra forma de llamarlo, porque esta mordida no es mortal. La pregunta es: ¿cómo?

Detrás de ella sonó un crujido en la nieve. Alguien se acercaba sigilosamente. Y a juzgar por el sonido duplicado, eran dos. Apretó con más fuerza el puñal que le quedaba. Le temblaban las manos, pero no era momento para el pánico. Elisbel exhaló profundamente y se dio la vuelta, lanzándolo hacia los invitados no deseados.

El arma pasó rozando el rostro de Damir antes de clavarse en la madera de un árbol.

— ¿Uy? —dijo el investigador como si se burlara.

— ¿Elis? —preguntó su padre con tono severo.

— ¡Papito! —exclamó la castaña con alegría, llevándose las manos al pecho—. Es que yo... te estaba buscando.

El hombre rudo se cruzó de brazos, y toda su apariencia dejaba claro que ella estaba en problemas. Graves.

— ¡Ay! ¡Mamá! —cambió de tema Caperucita cuando Ella y Rylan aparecieron por la derecha—. Es que aquí me encontré con papá.

— Ella, ¿puedo saber qué hacen todos ustedes aquí?

— Pues, Ed... estábamos preocupados por ti. No viniste a cenar.

— ¿Y para qué envié a Ray, entonces?

— Por cierto, ¿dónde está Bas? —intervino Elis.

— ¡Tú mejor cállate, jovencita! No fui yo a quien encontraron junto a otra víctima.

— ¡No la hagas callar! —defendió Ella—. No fue ella quien te obligó a enseñarle a usar armas.

— Todos los Blackvul deben saber hacerlo.

— ¡¿Ah, sí?! Pues Hia me decía algo muy distinto —dijo la mujer, cruzándose de brazos también.

Ante la mirada furiosa de su esposa embarazada, el hombre se encogió un poco.

— Sugiero que continúen esto en casa; yo tengo que trabajar. Ah, y señor Blackvul, saque a Bastian de nuestra trampa. Como ve, resultó inútil —interrumpió el enano.

— Pues bien, hasta mañana, señor Branov. Elis, vamos, camina adelante.

— Me gustaría que la señorita Blackvul se quedara —pidió Damir.

— Creo que ese tema ya lo cerramos, señor investigador.

— Aunque no sea la asesina, podría ser un testigo clave.

En ese momento, Elisbel olió la oportunidad. El dulce aroma de la posibilidad de adelantarse y callar la boca a todos los que no creían en ella. Y una oportunidad así no la iba a dejar pasar.

— ¡Papito, el investigador tiene toda la razón! Realmente tengo cosas que contarle.

Cerrando los ojos, Ed lamentó no tener un cinturón a mano para darle un escarmiento público a esa pícara. Y no importaba que el castigo no se llegara a concretar; Ella armaría tal escándalo, tal venganza... ¡Ech! En fin, precisamente por ese espíritu guerrero es que la amaba.

— ¿Y qué "interesante" has descubierto tú? —preguntó el padre sin creerle.

— ¡Secreto de sumario! Programa de protección de testigos.

— ¡No me vengas con cuentos!

— Sheriff, sea tan amable de dejarnos a solas con el "testigo" —intervino Damir.

— Perdone, señor investigador, pero no es su hija la que va a andar sola por el bosque de noche.

Edwin se calló el hecho de que Elis conocía ese bosque mejor que la palma de su mano y que ya había vagado por allí en la oscuridad más de una vez. No había razón para darle a Branov un motivo para dejar a su pequeña con ese tipo sospechoso. ¡No había criado a su florecita para un hombre así!