Capítulo 10

Al notar el título del libro en manos de su hija, Ed se tensó. Conocía ese objeto desde el momento en que lo recuperó, junto con una daga ritual, del cofre de un mago oscuro.

— Cariño, ¿de dónde ha salido este "encantador" librito? —preguntó el padre con un tono amenazante—. ¿Acaso alguien ha estado husmeando otra vez en mis cajas viejas del ático?

— Eh... es que... ya he leído todos los libros de la casa, y los de la biblioteca también. Entonces mamá me pidió que limpiara allí arriba y me topé con este "fascinante" tomo.

— ¿Y el título "Rituales Prohibidos" no te desconcertó?

— Pensé que era una de las novelas de mamá.

Damir miró a Edwin con asombro; no podía imaginar cómo un folio prohibido terminó en el archivo del sheriff. Ed miró a su esposa, preguntándose qué clase de novelas leía su amada Ella. Pero la mujer, lejos de sorprenderse, sentenció:

— Una novela erótica común y corriente. Soy una mujer embarazada con las hormonas alborotadas. ¡Tengo derecho! —bufó, levantando la barbilla.

— ¿Y qué viste ahí que hiciera que todo encajara? —intervino Bastian para centrar la charla. Con una sonrisa pícara, Elis giró el libro hacia ellos:

— ¡Ahora o nunca! ¡Atraparemos al criminal usando un cebo!

En las páginas se detallaba un método de rejuvenecimiento: en la noche de luna llena, se ofrece la primera víctima al Gran Espíritu, y luego una víctima por cada noche siguiente. Cinco días en total. ¡Pero las víctimas deben ser del mismo sexo y estar unidas por sentimientos no correspondidos!

— ¡Me niego! —declaró papá.

— ¡Yo tampoco pienso exponerte al peligro! —exclamó Bas.

— ¿No has tenido suficiente por hoy? No es propio de una dama cazar asesinos de noche en el bosque —opinó Branov.

Ray, siendo el más sensato, guardó silencio. Conocía el carácter de las mujeres de la familia. Elis se disponía a estallar en una diatriba, pero su madre se le adelantó.

— ¿"No es cosa de mujeres", decís? —declaró Ella ferozmente—. ¡¿Os parece poco que mi niña haya descubierto más detalles que todos vosotros juntos?! —señaló a los hombres con el dedo—. ¡Inútiles! ¿Sois tan débiles que no podéis proteger a mi hija de un maníaco? ¡Deberíais preocuparos por vosotros mismos! ¡Mi Elis dejará a ese asesino por los suelos y os dejará en evidencia a todos!

— ¡Pero Ella, pueden herirla!

— ¡Silencio! ¡Los hombres inseguros y débiles de carácter no tienen la palabra!

— Perdone, Sra. Blackvul, pero...

— ¡Pídele perdón a tu madre, error de la naturaleza!

— Mamá, ¿cómo puedes hablarle así al detective de la capital? —dijo Bas.

— ¡Oh! ¿Tú también quieres tu parte, Bas? ¡Puedo repartir para todos! Me da igual si es de la capital, si es hermano o padre... ¡como si es el mismísimo Gran Espíritu! ¡Que la Madre Naturaleza no me permita oír otra vez que subestimáis a mi niña!

— ¡Ella, cálmate, todo está bien!

— ¡Ed, si no fuera porque estoy un poquito embarazada, todos habríais recibido una paliza! ¡Elisbel irá y punto! Si hay más objeciones, escucho.

El tono era aterrador. Nadie se atrevió a decir ni una palabra. Ella, triunfante, llevó a su hija a cambiarse. En el cuarto, sacó un vestido del armario y se lo lanzó. Elis, al ver el diseño, gritó:

— ¡Mamá!

— ¿Qué? ¿No vais a cazar a un pervertido?

— A un maníaco.

— Con más razón. Este atuendo atraerá su atención sin duda.

— Pero... es demasiado... corto y atrevido.

— ¿Para qué crees que están los hombres? Cariño, usa siempre los recursos que tengas.

El plan era el siguiente: Elis "pasea" por el bosque, Damir la sigue bajo tierra y el padre con los hermanos vigilan a una distancia prudencial. Tras horas de frío y de oír las quejas de Damir, Elis lo cortó:

— ¡Deja de gimotear! ¿Eres un hombre o qué?

— No gimoteaba, eran quejas.

— ¡Es lo mismo!

— ¡Señor, dame paciencia con esta espina!

— No soy dolor para que me soportes —canturreó ella—. Soy una chica muy simpática que, por cierto, te gusta. Pero no temas, no eres mi tipo.

— ¡Ah, tú...! —Damir solo pudo soltar un "¡Maldita!".

— Silencio —susurró la castaña, olfateando.

Su mano buscó la daga en la cesta. No se giró ni cuando oyó crujir la nieve tras ella.

— La estaba esperando, tía Milis. Elis se giró con su sonrisa más radiante.

— Ah —suspiró la anciana—. ¿Cómo me descubriste?

— Me llamó "preciosa".

— Cualquiera podría haberte llamado así —dijo la asesina de su propia nieta.

— Tal vez, pero no cualquiera huele a una mezcla de menta, romero, salvia y estragón.

— ¿El artefacto no funcionó?

— Funcionó, pero ese olor tan fuerte siempre deja rastro, aunque sea tenue.

— Vale, me atrapaste. ¿Por qué no me delataste antes?

— Quería saber por qué le hizo eso a Risa y a las demás.

— ¿Crees que te lo contaré así de fácil? Qué ingenua.

— No esperaba que lo hiciera. Yo se lo contaré a usted, y usted añadirá los detalles.

Empecemos por el principio... o mejor, por el final. El fin del último monarca. Solo hay un grimorio con ese ritual, y usted no pudo conseguirlo fácilmente. Una niñera huyó del palacio hace un siglo durante la revolución. Se escondió en una aldea vieja.

— Estuve obligada a esconderme.

— Y esa loba, al ver que su tiempo se agotaba, no quiso morir. Recordó un rito prohibido. La primera vez hubo revuelo por la muerte de cinco chicos, pero luego todo se calmó. Décadas después, la juventud mágica volvió a desvanecerse. Y esta vez, la víctima debía ser su propia nieta.

— Nadie la obligó a enamorarse de ti y luego de otra chica. Además, no es mi nieta biológica.

— Pero la crió años. ¿No sintió nada al matarla?

— Créeme, la longevidad lo vale.

— Es usted despiadada, Milis.

— Cada uno sobrevive como puede. Por cierto, te falta un detalle.

— ¿Cuál?

— Deben ser seis víctimas. Y la sexta es el inicio de la cadena de amores no correspondidos: tú.