Capítulo 1: Fases

La Luna es el único satélite natural que posee la Tierra. Es la responsable de las mareas, y debido a sus movimientos, no siempre la vemos igual; o incluso a veces no la vemos. Siendo así, explicaremos sus movimientos.

Para empezar, la Luna no gira alrededor de la Tierra, sino que laorbita, como todo satélite lo hace con su planeta. Esto significa que giran juntos en torno a un centro de masas común.

Ahora bien, este satélite gira sobre sí mismo (aproximadamente, esto toma 28 días) a la par con nuestro planeta. Dicho movimiento es el llamado de rotación. Asimismo, también nos encontramos con el movimiento de traslación. La Luna se traslada alrededor de la Tierra en sentido antihorario (hacia el este), completando una vuelta y volviendo a la misma posición con respecto al fondo estelar en un periodo de 28 días, lo que se conoce como mes sidéreo (esta es la razón por la que sólo vemos una cara del satélite: tarda el mismo tiempo en girar sobre sí que en orbitar la Tierra); por otra parte, si la posición es con respecto al Sol, tarda unos 29 días con 12 horas, un mes sinódico (la diferencia de tiempo entre estos meses se debe a que, naturalmente, la Tierra y la Luna continuaron moviéndose alredor del Sol, de modo que ocurre un desfase). Es decir, el mes es el tiempo que hay entre dos mismas fases lunares.

Fases de la Luna

Primero, es necesario especificar a qué llamamos «fase lunar»; bien, esto es el cambio aparente de la Luna en su parte visible iluminadacomo consecuencia de los movimientos de la misma y la Tierra.

Hay cuatro fases principales, cada una separada por siete días (las semanas, entonces, vienen dadas por el tiempo entre cada fase de la Luna), y con el correr de los días, la Luna se va haciendo más o menos visible, hasta llegar definitivamente a la fase siguiente.

Una vez aclarado esto, procedemos a explicarlas.

Luna nueva o novilunio

Es la primer fase del ciclo (aunque normalmente en los calendarios toman la Luna Llena como la que inicia el mes), y durante este periodo la Luna no es visible puesto que, al estar entre la Tierra y el Sol, se oculta tras el brillo de éste. Asimismo, los tres astros se encuentran alineados en un ángulo de casi 180°. Es por esto que también es la época en la que es posible que suceda un eclipse solar, siempre y cuando los tres objetos se encuentren en un ángulo perfectamente llano (lo cual es poco habitual).

Cuarto creciente

Durante el cuarto creciente, podemos ver el 50% de la cara visible iluminada, de modo que en el hemisferio sur este fragmento se encuentra a la izquierda, en tanto en el hemisferio norte, a la derecha. Así como anteriormente la Tierra, la Luna y el Sol formaban un ángulo de 180°, en esta ocasión conforman uno de 90°; es decir, nuestro planeta y su satélite están «enfrentados» entre sí, pero «de perfil» a la estrella. Es visible a partir del mediodía (12h), cuando se encuentra en el orto¹; y a mitad de la tarde (18h), al alcanzar el cenit². Finalmente, se oculta en su ocaso³, a las 00h.

1. Es el amanecer, momento del día en que los astros cruzan el horizonte hasta hacerse visibles; es decir, cuando «salen».

2. Punto más alto del cielo con respecto al observador, formando un ángulo de 90°.

3. Es el anochecer; es decir, cuando los astros cruzan el horizonte hasta hacerse invisibles. En otras palabras, cuando se ocultan.

Luna llena o plenilunio

Es en este momento en que vemos toda la cara visible de la Luna iluminada, ya que la Tierra se sitúa entre ella y el Sol. Por consiguiente, los tres cuerpos conforman un ángulo casi llano; así, si el mismo es de exactamente 180°, puede ocurrir un eclipse lunar. Alcanza el orto a las 18h, el cenit a la medianoche y el ocaso a las 6h.

Cuarto menguante

Su nombre proviene del verbo «menguar», que significa, en simples palabras, «reducción», ya sea en tamaño (como sería este caso), cantidad, etc. Por tanto, dicha fase porta esta denominación debido a la disminución de la luz que recibe, de manera que ahora se ve nuevamente un 50% de su cara visible, pero esta vez es la opuesta al cuarto creciente. Es decir, el fragmento derecho en el hemisferio sur, y el izquierdo en el norte. Entonces, durante esta fase, los tres cuerpos se hallan en un ángulo recto, pero en una posición diametralmente contraria a la del cuarto creciente.

Así, podríamos definir al cuarto menguante como la última fase lunar. Después del mismo, sigue nuevamente la luna nueva, formando un ciclo.