Capítulo 4: El Canto del Riviel

El agua negra del estero les robaba el calor a dentelladas. Dos de enero de 2026. La pantalla del reloj de Javi marcaba las 04:12 a.m., pero bajo la bóveda asfixiante de los manglares rojos, el concepto del tiempo parecía disolverse en el lodo.

Avanzar con el agua a la cintura era una tortura lenta. Las raíces se entrelazaban bajo la superficie como garras dispuestas a arrastrarlas al fondo, y el fango espeso intentaba tragarse las alpargatas de Sofía a cada paso. Elena mantenía a Inti aferrado a su cuello, sintiendo cómo el calor del biche que Mamá Eusebia le había dado libraba una batalla campal contra el frío de ultratumba que emanaba del agua. El licor artesanal era un horno diminuto en su estómago, la única barrera entre su voluntad y la parálisis total.

No hablaban. El silencio era una regla de supervivencia, pero la bruma del Pacífico empezó a espesarse, volviéndose una cortina blanca que borraba las estrellas y ahogaba la poca luz de la luna. Y entonces, lo escucharon.

Comenzó como un susurro en la niebla, una melodía dulce, aguda y prolongada. Un silbido.

No era el sonido de un animal nocturno ni el roce del viento. Era un lamento musical, impregnado de una melancolía tan profunda que a Elena se le aflojaron las rodillas. La mitología del litoral lo llamaba El Riviel, el ánima de los esteros que viajaba en una balsa invisible iluminada por una cruz de fuego, atrayendo a los incautos hacia las profundidades.

El silbido se coló en la mente de Elena, susurrándole que el peso de Inti era demasiado grande, que la huida no tenía sentido. El Olvido le ofrecía un lecho suave de lodo donde ya no habría dolor, ni viudez, ni guerra. Solo tenía que cerrar los ojos. Sofía, a un metro de distancia, se detuvo en seco. Sus manos soltaron la correa de la mochila y su mirada se perdió en el agua opaca, hipnotizada.

«Si escuchan el silbido, muerdan la cocada», resonó la voz de Eusebia en la mente de Elena.

Con los dedos entumecidos y temblorosos, Elena rebuscó en el bolsillo de su chaqueta empapada. Sacó el trozo oscuro y pegajoso de dulce de coco y panela. Se metió la mitad en la boca y mordió con fuerza. El estallido del azúcar sin refinar, el sabor intenso a la tierra, al trabajo, a la leña y al humo le golpeó el paladar como una descarga eléctrica. Era la vida misma comprimida en un bocado. La niebla mental se disipó de golpe. Elena agarró a Sofía por el cuello de la camisa y le embutió el resto de la cocada en la boca.

Sofía tosió, parpadeando frenéticamente mientras el sabor a coco la anclaba de nuevo a la realidad. Se aferraron a una raíz gruesa, respirando entrecortadamente, ocultas en la penumbra.

De repente, un haz de luz LED, clínico y cegador, cortó la bruma justo por encima de sus cabezas.

Una lancha de asalto de la Iniciativa Quimera se deslizaba por el canal principal a menos de quince metros de ellas. El motor eléctrico ronroneaba casi en silencio. A bordo, dos mercenarios con cascos tácticos y visores térmicos escaneaban las orillas.

—Interferencia acústica en el cuadrante B —dijo uno de los soldados por su comunicador—. Los micrófonos están captando una frecuencia anómala. Suena como... ¿una flauta?

El silbido del Riviel se intensificó, llenando el estero con una vibración que erizaba la piel.

—Es un fallo en el software de filtrado. Reinicia los sensores de audio —ordenó el otro soldado, tecleando impaciente en su consola. La arrogancia de la ciencia brillaba en sus pantallas; para ellos, el mito era solo un error de código.

Pero el estero no perdona a quien no lo respeta. El silbido se convirtió en un zumbido ensordecedor. Los radares de la lancha enloquecieron, mostrando cientos de lecturas térmicas fantasma que rodeaban la embarcación. Una espesa nube de gas metano y bruma se levantó del agua, cegando los visores infrarrojos. El piloto, presa de un pánico repentino ante la sobrecarga de datos y la pérdida total de visibilidad, dio un volantazo brusco.

El crujido de la fibra de carbono contra la madera milenaria resonó en la noche. La lancha se incrustó violentamente contra una red de raíces aéreas, quedando inmovilizada, con sus alarmas parpadeando en rojo mientras el silbido se desvanecía lentamente en una risa ahogada bajo el agua.

Elena y Sofía no se quedaron a mirar. Aprovechando el caos y la ceguera temporal de los mercenarios, se adentraron en la maraña de raíces más densa.

Fueron horas de avance agónico. A las 05:40 a.m., el cielo comenzó a teñirse de un púrpura amoratado. El amanecer del dos de enero reclamaba su espacio. Estaban exhaustas, perdidas en el laberinto de manglares sin una dirección clara hacia tierra firme.

Entonces, Elena sintió un calor en su pecho que no provenía del biche.

El medallón que colgaba del cuello de Inti despertó. Una luz ámbar, cálida y rítmica como un latido, comenzó a parpadear bajo la ropa del niño. No era un haz de luz invasivo como el de la Quimera, sino un resplandor suave que parecía dialogar con la oscuridad.

Inti abrió sus grandes ojos oscuros, levantó una mano pequeña y apuntó hacia un pasadizo estrecho entre dos árboles monumentales. La luz ámbar iluminó el musgo y el agua, trazando un sendero dorado sobre la superficie turbia. El laberinto les estaba abriendo una puerta. Elena ajustó el agarre sobre su hijo y, guiada por la luz que Javi les había dejado, dio el primer paso hacia la salida del fango.