NEURO//RIVAL

Capitulo 3;"Variables paralelas"

Helix Dominion no cometía el error de apostar todo a una sola anomalía.

Si el vínculo entre el Participante 17 y el Participante 03 representaba un riesgo experimental, existían otros pares diseñados con distintos perfiles psicológicos, distintos puntos de ruptura, distintas probabilidades de traición. NEURO//RIVAL no era una competencia aislada; era una matriz de enfrentamientos simultáneos donde cada duelo alimentaba una base de datos mayor que cualquier individuo.

En el Nivel -4 del complejo, seis cápsulas estaban alineadas en dos hileras perfectas. Tres pares. Tres enfrentamientos activos. Tres posibles resultados.

Ashley —Participante 21— permanecía de pie frente a su módulo con la espalda recta y las manos entrelazadas detrás del cuerpo. Su piel morena contrastaba con el uniforme blanco del sistema, y su cabello negro caía liso hasta rozar los hombros. Sus ojos cafés no mostraban ansiedad visible, solo concentración. Su expresión seria no era dureza, sino disciplina aprendida.

Frente a ella, al otro lado del corredor, Chosome —Participante 22— ajustaba con precisión las mangas de su traje reglamentario. El uniforme, diseñado para minimizar estímulos externos, tenía una estética casi clínica, semejante a una prenda de institución psiquiátrica. Sin embargo, en él parecía un traje formal. Cada movimiento suyo era elegante, medido, impecable. Su postura transmitía orgullo, una confianza que rozaba la arrogancia. No toleraba imperfecciones, ni externas ni propias.

Todos estaban allí por la misma razón que Kael e Ilya.

Alta compatibilidad cognitiva con un rival específico.

Historial de apego significativo.

La diferencia era que cada par representaba un tipo distinto de vínculo.

Potencial de colapso emocional medible.

Ashley y Chosome: orgullo compartido. admiración competitiva, ambición paralela.

Mashly y Crimsno: dependencia afectiva. asimétrica, confianza unilateral, miedo a la pérdida.

Kael e Ilya: apego reprimido, trauma compartido, sincronización anómala.

En la sala de control, los analistas comparaban gráficas en tiempo real.

—Par 21 y 22 muestran estabilidad excesiva —comentó uno.

—Eso significa que la caída será más interesante —respondió otro.

En el corredor, Mashly rompió el silencio primero.

—Oye, Crimsno, si esta ronda es como la anterior, prometo no hacerte estornudar con simulaciones de virus alienígenas.

Crimsno lo miró con evidente incomodidad.

—No bromees con eso.

Mashly inclinó la cabeza, suavizando la sonrisa.

—Lo siento. Estarás bien. Yo estaré contigo.

El sistema registró incremento de sincronización emocional unilateral.

+2 puntos predictivos de vulnerabilidad.

Ashley observó la escena sin intervenir. Su mirada se desplazó hacia Chosome, quien la contemplaba como si evaluara un reflejo de sí mismo.

Chosome habló con voz impecablemente modulada.

—No espero indulgencia de tu parte.

Ashley respondió sin alterar su postura.

—No la ofrezco.

Un técnico activó las notificaciones simultáneas. Las luces del corredor disminuyeron levemente. El ambiente se volvió más frío.<<"PREPARACIÓN PARA RONDA INDIVIDUAL. SINCRONIZACIÓN INICIAL EN CURSO.">>

Mashly respiró profundo antes de entrar a su cápsula.

—Recuerda —dijo mirando a Crimsno—, no importa lo que proyecten, no es real.

Crimsno asintió, aunque sus ojos reflejaban duda.

—Si me olvidas…

Mashly interrumpió con suavidad.

—No lo haré.

En la cápsula contigua, Ashley cerró los ojos un segundo antes de que el implante neural se activara. Chosome la observó con una mezcla de respeto y desafío.

—Que gane el más perfecto —dijo él.

Ashley abrió los ojos.

—La perfección no se declara. Se demuestra.

Las cápsulas se sellaron.Oscuridad.

En el módulo de Ashley y Chosome, la simulación comenzó con un escenario inesperado: un salón de premiación. Luces brillantes. Aplausos grabados. Dos pedestales en el centro, pero solo uno iluminado.

Ronda 1 — Competencia de Identidad.

Un presentador sin rostro anunció:

—Solo uno será reconocido.

Chosome caminó hacia el pedestal iluminado con paso seguro. Ashley no se movió de inmediato. Observaba los detalles del entorno, buscando la trampa.

En el módulo de Mashly y Crimsno, el escenario fue distinto: una sala médica con paredes blancas impecables. Monitores cardíacos emitían sonidos constantes. Una pantalla mostraba resultados clínicos alterados.

Ronda 1 — Vulnerabilidad Sanitaria.

Crimsno sintió el aumento del pulso antes de que la simulación confirmara una “infección progresiva”. Mashly se colocó frente a él, bloqueando la vista de los monitores.

—Mírame a mí, no a eso.

En el Nivel -3, Kael e Ilya observaban en pantallas separadas fragmentos de las otras rondas. Helix permitía esta visualización cruzada para estudiar influencia indirecta.

Ilya habló en voz baja, aunque nadie más lo escuchaba.

—No somos los únicos.

Kael respondió desde su módulo, mirando la proyección de Ashley y Chosome enfrentándose en silencio bajo la luz del pedestal único.

—Nunca lo fuimos.

En la sala de premiación simulada, el presentador anunció:

—Participante 22, logros superiores detectados.

El pedestal bajo los pies de Chosome se elevó unos centímetros. Ashley permaneció en la sombra.

Indicador de orgullo activado.

+4 puntos asignados a Participante 22.

Ashley finalmente avanzó.

—El reconocimiento externo es irrelevante si la evaluación es manipulada.

El sistema detectó desafío a la narrativa.

+3 puntos asignados a Participante 21.

En la sala médica, los monitores comenzaron a emitir sonidos más rápidos. La palabra “Contagio” apareció en rojo.

Crimsno retrocedió.

—Mashly…