NEURO//RIVAL

Capítulo 45:"Nuevas reglas, mismos corazones"

El pasillo no había cambiado… pero el aire sí.

Era casi imperceptible, como una vibración que no hacía ruido pero que se sentía en el pecho. Después de la conversación entre Ilya y Kael, el grupo había vuelto a reunirse, pero ya no era el mismo silencio cómodo del capítulo anterior. Ahora había algo más. Algo que nadie decía, pero que todos empezaban a notar.

Ilya estaba de pie, ligeramente apartado del grupo. No estaba completamente solo… pero tampoco estaba con ellos. Sus ojos recorrían el pasillo, las cámaras, las luces… pero en realidad no estaba viendo nada de eso.

Estaba pensando.

Pensando demasiado.

Las palabras de Helix no se habían ido. No eran un eco. Eran una presencia constante.

“Solo eres un hombre…”

“…pero los hombres pueden convertirse en monstruos.”

Ilya cerró los ojos por un segundo.

Cuando los abrió… su mirada era un poco más fría.

No completamente.

Pero sí diferente.

—

—Oye…

La voz de Mashly rompió el silencio.

—Esto está raro.

Ashley levantó la cabeza desde el suelo.

—Siempre está raro.

—No, más que antes.

Justin miró alrededor.

—Tiene razón.

Crimsno abrazó sus brazos ligeramente.

—Se siente… pesado.

Chosome observó las cámaras.

—Como si estuvieran esperando algo.

Amy apretó un poco la mano de Kumi.

—O a alguien.

Evan suspiró.

—Genial. Me encanta cuando todos hablamos como si estuviéramos en una película de terror.

Ilya no dijo nada.

Pero escuchaba todo.

Y sabía…

que no estaban equivocados.

—

El sonido llegó sin aviso.

Un golpe seco.

Metálico.

Las luces parpadearon.

Una.

Dos veces.

Y luego…

la pantalla descendió.

Más grande que las anteriores.

Más lenta.

Más… importante.

El grupo entero levantó la mirada.

El silencio se volvió absoluto.

La pantalla se encendió.

Pero esta vez…

no aparecieron nombres.

Apareció Helix.

En vivo.

Su figura ocupaba toda la pantalla, elegante, impecable, con esa calma que nunca se rompía.

—Participantes.

Su voz llenó el pasillo sin necesidad de elevarse.

—Han superado expectativas.

Evan murmuró.

—Eso no suena bien.

Helix continuó.

—La cooperación ha demostrado ser… más eficiente de lo previsto.

Ashley frunció el ceño.

—¿Eso es un problema?

Como si pudiera escucharla, Helix respondió.

—Sí.

Silencio.

—Este experimento no busca eficiencia.

Una pausa.

—Busca límites.

Las palabras se quedaron suspendidas en el aire.

Ilya no apartaba la mirada de la pantalla.

Helix lo sabía.

—Por lo tanto…

Las luces cambiaron ligeramente.

—Las reglas han sido actualizadas.

Crimsno apretó los brazos con más fuerza.

—No…

La pantalla mostró nuevas líneas de texto.

Frías.

Claras.

Irreversibles.

—

NUEVAS REGLAS DEL SISTEMA — FASE FINAL INICIALIZADA

Las rondas ahora serán entre participantes con vínculo emocional directo.

El participante con mayor puntuación deberá eliminar a su contrincante.

No completar la eliminación resultará en la muerte de ambos participantes.

Las pruebas de cooperación han sido descontinuadas.

El sistema evaluará no solo la acción… sino la decisión.

—

El silencio fue inmediato.

Pesado.

Real.

Nadie habló durante varios segundos.

Hasta que…

—No.

Fue Crimsno.

Su voz tembló.

—No… no pueden hacer eso.

Mashly lo miró.

—Crimsno…

Ashley se puso de pie lentamente.

—Esto ya no es un experimento.

Chosome respondió con calma.

—Nunca lo fue.

Justin apretó los puños.

—Entonces ahora… sí o sí alguien tiene que matar a su compañero.

Evan negó.

—No.

Amy susurró.

—Sí…

Kumi bajó la mirada.

El aire se volvió más frío.

Más real.

Ilya seguía mirando la pantalla.

Sin moverse.

Sin reaccionar.

Helix habló por última vez.

—Las próximas rondas comenzarán pronto.

Una pausa.

Sus ojos parecían recorrer el grupo.

Pero se detuvieron apenas un segundo más…

en Ilya.

—Prepárense.

La pantalla se apagó.

—

El silencio que quedó después no era como los anteriores.

Este no era incómodo.

Era… devastador.

Crimsno dio un paso atrás.

—No… no quiero…

Mashly lo tomó del brazo.

—Hey, mírame.

Crimsno negó con la cabeza.

—No quiero hacer eso…

—No lo vas a hacer.

—¡Pero ahora es obligatorio!

Mashly no respondió de inmediato.

Porque sabía…

que tenía razón.

—

Ashley caminó unos pasos, claramente tensa.

—Esto es una locura.

Chosome la miró.

—Es el siguiente paso lógico.

—¿Lógico?

—Sí.

Ashley lo miró con molestia.

—No hay nada lógico en esto.

Chosome no respondió.

Pero su mirada decía otra cosa.

Algo más frío.

Más calculado.

—

Justin miró a Evan.

—Si nos toca…

Evan levantó la mano.

—No.

Justin insistió.

—Escucha—

—No.

Evan negó con fuerza.

—No voy a pensar en eso.

Justin bajó la mirada.

—Pero tenemos que hacerlo.

Evan no respondió.

—

Amy y Kumi permanecían juntas.

Pero esta vez…

más cerca.

Como si el espacio entre ellas se hubiera vuelto peligroso.

—

Y en medio de todo eso…

Ilya.

Quieto.

En silencio.

Pensando.

Las palabras seguían ahí.

“El participante con mayor puntuación deberá eliminar a su contrincante.”

“No completar la eliminación resultará en la muerte de ambos.”

Cerró los ojos.

Por un segundo.