NEURO//RIVAL

Capítulo 72;"segunda ronda "

La mañana llegó pesada.

Como si el aire mismo dentro de Neuro//Rival supiera que algo iba a romperse otra vez.

Las luces blancas se encendieron lentamente sobre los dormitorios, los pasillos comenzaron a llenarse de pasos cansados y voces bajas, pero nadie hablaba realmente de lo que todos estaban pensando.

Porque después de suficiente tiempo ahí…

todos aprendían a reconocer el silencio antes de una ronda.

—

Ashley fue el primero en despertar completamente.

No porque hubiera dormido bien.

Sino porque el sonido metálico de las alarmas le atravesó el pecho como un mal recuerdo.

Se incorporó lentamente sobre la cama, pasando una mano por su rostro mientras soltaba un suspiro agotado.

—

Y entonces vio a Chosome.

—

Dormido todavía.

La cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, respirando lento, tranquilo por primera vez en días.

—

Ashley lo observó unos segundos más.

En silencio.

—

Y algo dentro de él se tensó horrible.

—

Porque Neuro//Rival hacía eso.

—

Te daba momentos suaves justo antes de destruirlos.

—

Las pantallas del complejo comenzaron a encenderse una por una.

Primero en los dormitorios.

Luego en los pasillos.

Luego en las salas principales.

—

El rostro de Helix apareció lentamente entre interferencias suaves y líneas azules recorriendo la pantalla.

Elegante.

Sereno.

Como siempre.

—

—Buenos días.

—

Su voz llenó todo el edificio.

—

—Espero que hayan descansado.

—

Nadie respondió.

Claro que no.

—

Helix sonrió apenas.

—

—Hoy iniciaremos la segunda fase de evaluación emocional de Neuro//Rival.

—

El pecho de varios participantes se tensó al instante.

Mashly levantó la mirada.

Crimsno apretó lentamente las manos.

Kael observó la pantalla en silencio.

Ilya apenas reaccionó.

Mairo sí.

Y sonrió un poco.

—

—La siguiente ronda ya ha sido seleccionada.

—

Silencio.

—

Las pantallas cambiaron lentamente.

Nombres apareciendo uno por uno.

—

ASHLEY.

—

CHOSOME.

—

El aire se rompió.

—

Ashley abrió los ojos inmediatamente.

—

—¿Qué…?

—

Chosome levantó la mirada tan rápido que casi pareció no entender lo que estaba viendo.

—

No.

No.

No ellos.

—

Mashly sintió el pecho hundirse.

Crimsno bajó la mirada lentamente.

Justin murmuró algo apenas audible.

—

Y Kael…

miró inmediatamente hacia Ilya.

—

Porque sabía perfectamente lo que significaba.

—

Otra vez.

—

Neuro//Rival iba a tomar algo humano…

y convertirlo en espectáculo.

—

Ashley soltó una pequeña risa vacía.

Incrédula.

—

—Estás bromeando.

—

Helix sonrió apenas desde la pantalla.

—

—No.

—

Silencio.

—

Chosome se levantó lentamente de la cama.

Sus manos temblaban apenas.

—

—¿Por qué nosotros?

—

Helix inclinó ligeramente la cabeza.

—

—Porque ustedes dos poseen uno de los vínculos emocionales más interesantes del sistema.

—

Como si hablara de estadísticas.

No de personas.

—

Ashley sintió rabia subirle al pecho.

—

—¡No somos experimentos!

—

Helix lo observó en silencio unos segundos.

—

Y luego respondió tranquilamente:

—

—Aquí dentro sí lo son.

—

El silencio posterior dolió más que el grito.

—

Las puertas automáticas comenzaron a abrirse lentamente en distintas áreas del edificio mientras la alarma de preparación resonaba por todo el complejo.

—

—Tienen una hora antes de la ronda.

—

La voz de Helix volvió a sonar.

—

—Aprovéchenla bien.

—

La transmisión se cortó.

—

Y el mundo pareció quedarse quieto.

—

Ashley respiraba rápido.

Demasiado rápido.

—

Chosome seguía de pie sin moverse.

Como si el cuerpo ya no supiera qué hacer.

—

Entonces Ashley caminó hacia él inmediatamente.

—

—Ey.

—

Su voz salió más suave ahora.

—

—Mírame.

—

Chosome levantó apenas la mirada.

Y Ashley sintió el corazón romperse un poco.

Porque había miedo.

Mucho miedo.

—

—No va a pasar nada.

—

Mentira.

—

Ambos lo sabían.

—

Pero Ashley necesitaba decirlo.

Aunque fuera falso.

—

Chosome tragó saliva lentamente.

—

—Ashley…

—

La voz se quebró apenas.

—

—No quiero hacer esto.

—

El pecho de Ashley dolió horrible.

—

Porque él tampoco.

—

Nunca.

—

Lo abrazó antes de pensar demasiado.

Fuerte.

Desesperado.

Como si intentara detener algo inevitable.

—

Y alrededor de ellos…

nadie apartó la mirada.

—

Porque todos entendían perfectamente ese miedo.

—

Kael observó la escena en silencio.

Mashly bajó la mirada lentamente.

Crimsno apretó los dedos contra sus mangas.

Justin cerró los ojos.

—

E Ilya…

—

Ilya sintió algo incómodo en el pecho.

Muy pequeño.

Pero todavía vivo.

—

Mairo lo observó de reojo.

Y lo notó enseguida.

Claro que sí.

—

Entonces se acercó apenas.

Lo suficiente para hablar bajo.

—

—Todavía te afectan estas cosas.

—

Ilya no respondió.

—

Mairo observó a Ashley abrazando a Chosome.

—

—Eso solo hace que sea más difícil sobrevivir aquí.

—

Silencio.

—

—El dolor pesa menos cuando dejas de aferrarte.