NEURO//RIVAL

Capítulo 79;"Los pasos que nunca olvidó {T}"

PRUEBA INICIADA

La alarma resonó por toda la arena.

Las plataformas comenzaron a moverse lentamente.

Engranajes ocultos despertaron bajo el suelo metálico.

Puentes suspendidos se extendieron sobre enormes vacíos oscuros.

Y el cronómetro apareció sobre las pantallas.

29:59

29:58

29:57

—

Ashley no se movió.

No al principio.

—

Frente a ella estaba el recorrido.

Frente a ella estaba Chosome.

Y más allá...

Erword.

—

Su hermano.

—

Cinco años.

Cinco años creyendo que estaba muerto.

Cinco años sin escuchar su voz.

Cinco años sin verlo sonreír.

—

Y ahora estaba ahí.

A pocos metros.

Tan cerca.

Y al mismo tiempo tan lejos.

—

—Ashley.

—

La voz de Chosome llegó desde su izquierda.

—

—Tenemos que avanzar.

—

Ella parpadeó.

Como si acabara de despertar.

—

Y dio el primer paso.

—

CLANG.

—

Su pie golpeó la plataforma metálica.

Y de repente...

el mundo desapareció.

El metal bajo sus pies se convirtió en madera vieja.

Las paredes grises desaparecieron.

El aire dejó de oler a maquinaria.

—

Y Ashley volvió a ser una niña.

—

Pequeña.

Delgada.

Con las rodillas raspadas.

—

Corriendo por el patio de un pequeño hogar infantil mientras la lluvia caía sobre el techo.

—

—¡Ashley, más rápido!

—

Una voz.

—

Ella giró.

Y ahí estaba.

—

Erword.

—

Más joven.

Sonriendo.

—

Corriendo detrás de ella.

—

—¡Nunca me atraparás!

—

Gritó Ashley entre risas.

—

—¡Eso lo veremos!

—

El recuerdo brilló como un rayo de sol.

—

Y desapareció.

Ashley regresó a la arena.

Su respiración se agitó.

—

Las lágrimas aparecieron nuevamente.

—

Pero siguió caminando.

—

Segundo paso.

—

CLANG.

Otra vez.

—

El pasado.

—

Una habitación pequeña.

Dos camas.

Una ventana abierta.

—

Ella estaba enferma.

Muy enferma.

—

Recordaba el dolor.

La fiebre.

La dificultad para respirar.

—

Y recordaba a Erword sentado junto a ella toda la noche.

—

—Deberías dormir.

—

Murmuró la pequeña Ashley.

—

—Luego.

—

Respondió él.

—

—Primero quiero asegurarme de que sigues respirando.

—

—Estoy bien.

—

—Mentirosa.

—

Ella soltó una pequeña risa.

—

Y Erword sonrió.

—

—Si te pasa algo...

—

Su voz bajó.

—

—Me voy a volver loco.

—

El recuerdo volvió a romperse.

La arena regresó.

—

Ashley sintió que el pecho le dolía.

—

Porque esas memorias seguían intactas.

—

Como si jamás se hubieran ido.

—

Como si cinco años nunca hubieran existido.

—

Más pasos.

—

Más recuerdos.

—

Un cumpleaños.

—

Un pastel torcido.

—

Velas mal colocadas.

—

Y Erword intentando cocinar algo sin quemar la cocina.

—

—Creo que esto se supone que era un pastel.

—

—Parece una roca.

—

—Gracias por el apoyo emocional.

—

—Siempre.

—

Risas.

—

Luz.

—

Hogar.

La realidad volvió.

—

Ashley casi tropezó.

—

Porque ahora entendía algo.

—

No estaba recordando simplemente a su hermano.

—

Estaba recordando quién era antes de Neuro//Rival.

—

Antes de Helix.

—

Antes del dolor.

—

Antes de convertirse en una participante.

—

Y eso era más aterrador de lo que esperaba.

—

Porque empezaba a preguntarse si aquella Ashley todavía existía.

—

Más adelante, Erword avanzaba por otra plataforma.

Pero también estaba mirando hacia atrás.

Hacia ella.

—

Siempre hacia ella.

—

Como si incluso ahora siguiera vigilándola.

—

Como si siguiera contando cada uno de sus pasos.

—

Las pantallas mostraban el recorrido completo.

La ciudad observaba.

Miles de personas.

Millones quizá.

—

Pero Ashley ya no veía las cámaras.

—

Solo veía recuerdos.

—

Otro paso.

—

CLANG.

Noche.

Tormenta.

—

La pequeña Ashley escondida debajo de una manta.

—

Los truenos sacudiendo las ventanas.

—

El miedo paralizándola.

—

Y luego...

una puerta abriéndose.

—

Erword entrando en silencio.

—

—Otra vez los truenos.

—

Ella asintió.

—

Temblando.

—

Entonces él se sentó junto a ella.

—

—No pasa nada.

—

—¿Y si el techo se cae?

—

—Entonces lo sostengo.

—

—¿Y si cae un rayo?

—

—Lo atrapo.

—

—Eso no se puede hacer.

—

—Yo sí puedo.

—

—Mentiroso.

—

—Tal vez.

—

Una sonrisa.

—

—Pero igual voy a protegerte.

—

El recuerdo permaneció un segundo más.

—

Y entonces desapareció.

Ashley volvió a la realidad.

—

Y esta vez...

se detuvo.

—

Porque acababa de comprender algo.

—

Algo terrible.

—

Todas sus memorias.

Todas.

—

Tenían algo en común.

—

En cada una...

Erword estaba ahí.

—

Protegiéndola.

Cuidándola.

Esperándola.

—

Y ahora...

en esta ronda...

él estaba intentando hacer exactamente lo mismo.

—

La garganta de Ashley se cerró.