NEURO//RIVAL

Capítulo 80;"El precio de una promesa"

Las plataformas seguían moviéndose.

Lentas.

Implacables.

Como las manecillas de un reloj que avanzaba hacia una tragedia anunciada.

—

Ashley continuaba caminando.

Cada paso acompañado por el eco de sus recuerdos.

Cada respiración más pesada que la anterior.

—

Y mientras ella luchaba dentro de la arena...

afuera, el mundo observaba.

—

Las enormes pantallas de Neuro//Rival brillaban sobre la ciudad como soles artificiales.

Restaurantes.

Plazas.

Centros comerciales.

Bares.

Apartamentos.

Miles de personas tenían la mirada fija en la misma transmisión.

—

La ronda de Ashley, Chosome y Erword había roto récords de audiencia.

—

—Cien créditos a que gana Ashley.

—

Un hombre apoyó las monedas electrónicas sobre una mesa iluminada por neones.

—

—Doscientos a que pierde el hermano.

—

—¿Tan seguro estás?

—

—Míralo.

—

La pantalla mostró a Erword observando a Ashley en lugar de concentrarse en el recorrido.

—

—Ese hombre ya decidió perder.

—

Risas.

Comentarios.

Más apuestas.

—

Como si estuvieran observando una carrera.

Como si aquello no fueran personas reales.

—

En otro punto de la ciudad, un grupo de jóvenes seguía la transmisión desde una cafetería.

—

—Yo digo que gana Chosome.

—

—¿Por qué?

—

—Porque nadie lo está tomando en cuenta.

—

—Eso no tiene sentido.

—

—Precisamente por eso.

—

Más risas.

—

Más apuestas.

—

Más espectadores.

—

Más ojos.

—

Mientras tanto, desde lo más alto del complejo principal, Helix observaba todas las cifras reflejadas en decenas de pantallas.

—

Audiencia.

Participación.

Emociones.

Tensión.

—

Todo subía.

—

Y él sonreía.

—

—Hermoso.

—

Murmuró.

—

Uno de sus asistentes tragó saliva.

—

—La audiencia aumentó otro veinte por ciento desde la aparición de Erword.

—

—Lo sé.

—

Helix caminó lentamente alrededor de la sala.

—

—Las personas aman las historias familiares.

—

Sus dedos recorrieron una pantalla.

—

—Especialmente cuando terminan mal.

—

El asistente no respondió.

—

Porque ya sabía que Helix no estaba bromeando.

—

Helix se detuvo frente a una transmisión de Ashley.

—

Las lágrimas seguían visibles sobre su rostro.

—

—Mira eso.

—

Dijo.

—

—Esperanza.

—

Una pausa.

—

—Es mucho más valiosa que el sufrimiento.

—

—¿Por qué?

—

Preguntó otro trabajador.

—

Helix sonrió.

—

—Porque primero debes dar esperanza...

—

Su voz bajó.

—

—Para luego arrancarla.

—

Silencio.

—

La sala quedó completamente callada.

—

Ni siquiera Mairo dijo nada.

—

Porque incluso para él...

aquellas palabras sonaban inquietantes.

—

Las pantallas cambiaron nuevamente.

Ahora mostraban los signos vitales de los participantes.

—

ASHLEY

Frecuencia cardíaca elevada.

Estrés extremo.

—

CHOSOME

Estrés crítico.

—

ERWORD

Estable.

—

Helix observó el nombre de Erword durante varios segundos.

—

—Interesante.

—

Murmuró.

—

—Ya tomó una decisión.

—

Mairo levantó la vista.

—

—¿Cuál?

—

Helix sonrió.

—

—La misma que toman todas las personas que aman demasiado.

—

Silencio.

—

—Sacrificarse.

—

Muy lejos de allí, en la arena, Erword avanzó hacia una de las plataformas superiores.

El mecanismo bajo sus pies comenzó a temblar.

—

Ashley lo vio.

—

—¡Cuidado!

—

Gritó.

—

Pero Erword simplemente sonrió.

—

La misma sonrisa.

La de siempre.

—

Y aquello hizo que algo se revolviera dentro de ella.

—

Porque empezaba a notar algo extraño.

—

Él no estaba intentando ganar.

—

Ni siquiera estaba fingiendo.

—

Estaba ayudándola.

—

Guiándola.

—

Protegiéndola.

—

Como cuando eran niños.

—

Como si la ronda no importara.

—

Como si su única misión fuera verla llegar al final.

—

Las pantallas de la ciudad explotaron en comentarios.

—

—¿Lo vieron?

—

—Lo hizo a propósito.

—

—Está dejándola avanzar.

—

—Eso es una locura.

—

—No, eso es amor.

—

Las apuestas comenzaron a cambiar.

Los porcentajes se movieron.

Los pronósticos también.

—

Y Helix observó todo con satisfacción.

—

Porque exactamente eso era lo que quería.

—

No una competencia.

—

No una batalla.

—

Sino una pregunta.

—

Una única pregunta.

—

¿Cuánto está dispuesto a perder alguien por la persona que ama?

—

Y mientras las plataformas seguían moviéndose y el cronómetro continuaba descendiendo...

Helix comenzó a preparar la siguiente fase de la ronda.

—

Una fase mucho más cruel.

—

Porque hasta ahora...

solo había puesto a prueba sus cuerpos.

—

Lo siguiente...

—

iba a poner a prueba sus corazones.