1. Introducción.

Yulia era una niñera con experiencia. Adquirió su primera experiencia criando a sus hermanas y hermano pequeños mientras sus padres trabajaban. Cuando cumplió la mayoría de edad, se trasladó a la ciudad para ayudar a su familia trabajando allí. 

Durante varios años, Yulia trabajó como niñera de dos niños de una familia adinerada. Su sueldo era suficiente para vivir y mantener a su familia. Pero un mes antes del año nuevo, la madre de los niños le comunicó que se iban a vivir a otro país. Tras una calurosa despedida, Yulia regresó al pequeño apartamento que alquilaba y estuvo a punto de echarse a llorar. Se acercaban las vacaciones y se había quedado sin trabajo.

Menos mal que había conseguido entregar los regalos para el día de San Nicolás. Mi hermano se sorprendió al recibir dos transformadores en lugar de uno.

Junto con los regalos, me acordé de aquel hombre extraño de la tienda. Sus acciones seguían en la mente de Yulia. En pocos minutos, el desconocido consiguió enfadarla y luego sorprenderla gratamente. Me pregunto quién es y a qué se dedica.

El todoterreno y el perfume hablaban de su estatus, y el comportamiento de la vendedora delataba que no era la última persona de la ciudad...

Yulia recordó cuánto tiempo estuvo allí de pie con los paquetes y miró a la chica confundida con ojos tristes en el reflejo del escaparate. Entonces, recuperando por fin la cordura, corrió hacia Dima, un conductor de autobús que pasaba por su pueblo. Normalmente entregaba regalos y ropa a la familia de Yulia.  

***

Por la mañana, llegó a una pequeña agencia de empleo. La propietaria era una vieja amiga de Inga, y a menudo guardaba buenos trabajos para Yulia. 

Hojeando el grueso cuaderno de Inga, Yulia se detuvo en un anuncio:

"Se necesita urgentemente niñera para dos niños gemelos de 4 años. Comida y alojamiento a cargo del empleador. El sábado es día libre. El sueldo es alto". 

Mientras Inga buscaba algo en el cajón de su escritorio, Yulia tomó una foto del número de teléfono. 

- ¿Ya has elegido uno? Déjame verlo.

Inga echó un vistazo rápido a las líneas escritas con su letra. 

- "No, Yulia. Este no te lo recomiendo en absoluto.

- ¿Por qué? Hay dos niños, doble pago y comida...

- El cliente aquí es extraño. Nuestra chica trabajaba para él y desapareció. La encontraron en un río fuera de la ciudad...

- Vaya.

- Demasiado para wow. Incluso dicen que es un maníaco. Después de la desaparición de la niñera, su ex esposa también desapareció. Por eso le ofrece a la niñera cuatro veces el salario del mercado, pero nadie acude a él. Es un pueblo pequeño, todos saben todo de todos...

- De acuerdo, entiendo. Seguiremos buscando. 

Yulia se fue a casa con tres números de teléfono de posibles empleadores. 

En el primero no contestaron. 

En el segundo, una desagradable voz femenina dijo que necesitaban una niñera con al menos 15 años de experiencia. 

En el tercero, me pidieron una foto y un portafolio y, tras verlo, me invitaron a una entrevista. 

***

El pequeño apartamento en una zona residencial se encontró rápidamente. Abrió la puerta un hombre alto y mayor. Parecía desaliñado y estaba claramente "bajo los efectos". La entrevista terminó antes de empezar. 

En cuanto el hombre puso descaradamente la mano en la rodilla de Yulia, ella lo apartó de un empujón y salió corriendo del apartamento con el ruido de cristales rompiéndose. Al parecer, el hombre estaba más borracho de lo que parecía y, tras la patada de ella, se desplomó sobre un aparador anticuado.  

En casa, llorando de impotencia y resentimiento, Yulia llamó a su familia. Cuando su hermana menor preguntó a Yulia: "Papá Noel nos traerá regalos, ¿verdad?", las lágrimas volvieron a correr por su cara. En los últimos años, Yulia ha sido el "Papá Noel" de los niños. Traía y escondía o entregaba regalos. Pero este año no tenía dinero para pagar el alquiler...

Haciendo acopio de fuerzas, Yulia marcó el último número que había guardado en el cuaderno de Inga. El que su amiga le había desaconsejado. 

Contestó una voz masculina grave, que le resultó extrañamente familiar. Tenía unas notas hipnóticas...

El hombre se presentó como Oleksandr, y se ofreció a ir a casa de Yulia. 

***

El gran todoterreno negro se parecía sospechosamente al coche del aparcamiento de la tienda infantil, pero Yulia subió obedientemente al asiento del copiloto. 

- "¡Qué agradable sorpresa!" - el mismo hombre extraño de la tienda estaba estirado en el asiento del conductor...

El primer instinto de Yulia -saltar del coche- fue elocuentemente detenido por el sonido del cierre centralizado del coche. Pero en lugar del miedo esperado en tales casos, la chica se sintió abrumada por una aguda vergüenza. Podía leerse fácilmente en sus mejillas encendidas. 

Alguna ridícula disculpa se le congeló en la garganta, pero en lugar de eso soltó un sordo "¡Joder!". 

El hombre no pudo evitar sonreír. 

- "Propongo que almorcemos y discutamos las condiciones de trabajo. A menos, claro, que hayas cambiado de opinión". 

La voz baja y ronca del antiguo rival en la batalla por el transformador hizo que la cabina resultara en cierto modo más acogedora. Y más cálida. ¿O la calefacción se encendió más fuerte?

- Yo... um... te quité el juguete. ¿Quieres contratarme después de eso?

- No te preocupes, si no quiero devolvértelo, no podrás quitarme nada. Y probablemente lo necesitabas más. 

- La verdad es que tuve muy poco tiempo para dar los regalos a mis hermanos y hermanas. No suelo quitarle los juguetes a los hombres. 

- Eso está bien. No quería que se lo enseñaras a mis hijos". Aunque los ojos del hombre seguían brillando enfermizamente, ahora había un brillo en ellos, y Yulia se sintió más cómoda.