CAPÍTULO 2: EL RETO EN EL SÓTANO

AL DÍA SIGUIENTE – 16:30 HORAS

Kael estaba en su "taller" del sótano de equipos obsoletos, rodeado de monitores arcanotecnológicos apagados, pilas de libros de magia antigua y dispositivos desarmados. En sus manos tenía un viejo Escáner ECD 5000 – modelo del que la academia se había deshecho hacía cinco años – y estaba conectándolo a sus conectores uñales para arreglarlo.

Los dedos de Kael movían los cables finísimos con precisión, mientras los símbolos en sus uñas brillaban con un suave verde (el color de sus niveles simulados). El dispositivo comenzó a emitir un zumbido bajo, y una pantalla de cristal arcánico se iluminó con letras borrosas.

"¡Por fin!", murmuró, sonriendo. "Ahora solo falta calibrar el sensor de ECD..."

De repente, se oyó un ruido fuerte en la puerta del sótano, que se abrió de golpe contra la pared. Kael levantó la vista y encontró a Ryuji de pie en el umbral, con su uniforme de élite impecable y su brazalete Arcanotec brillando con un azul intenso – señal de que estaba canalizando ECD.

"Lo encontré", dijo Ryuji, cerrando la puerta con un portazo que hizo temblar los equipos sobre la mesa. "Me costó buscarte – nadie sabe quién es el encargado de la Planta -3."

Kael dejó el escáner y se quitó los conectores uñales, guardándolos en un pequeño estuche de cuero: "No soy nadie importante, así que es normal. ¿Qué te trae por aquí, señor Kim? Ya solucioné los cables de ayer – no debería haber más problemas."

Ryuji se acercó hasta la mesa, mirando con curiosidad los equipos desarmados a su alrededor. Entre ellos había un mezclador de magia y tecnología – el mismo que Kael había usado el día anterior – con botones de colores y símbolos runicos grabados en su carcasa.

"Este dispositivo", dijo Ryuji, tocándolo con cuidado con la punta de su dedo índice. "No es de la academia. Lo creaste tú mismo, ¿verdad?"

"Tal vez", respondió Kael, recogiendo el mezclador y guardándolo en su bolsillo. "Es solo un juguete que hice con partes viejas."

"Un juguete que puede neutralizar un virus de nivel S", replicó Ryuji, cruzándose de brazos. "Yo he estudiado todos los dispositivos de seguridad existentes, y ninguno funciona así. Usa una combinación de código arcaico y nanotecnología que ni siquiera los profesores dominan."

Kael se sentó sobre una caja de equipos viejos, apoyándose en la pared: "Aprendí de mis propios errores. Y de estos libros que tienes ahí detrás – la academia los considera obsoletos, pero tienen mucho que enseñar."

Ryuji miró hacia donde Kael señalaba: una pila de libros con tapas desgastadas, títulos como "Fusión de Magia y Electricidad" y "Códigos Runicos Digitales" eran visibles entre ellos.

"Esa información está desactualizada", dijo Ryuji, pero su voz no tenía tanta seguridad como antes. "La tecnología ha avanzado mucho desde entonces."

"La base siempre es la misma", respondió Kael, mirándolo directamente a los ojos. "La magia no cambia – solo la forma en que la combinamos con la tecnología. Tu 'Rayo Dato', por ejemplo – usa los mismos principios que los hechizos de electricidad de hace cien años, solo que los potenciaste con un brazalete de alta capacidad."

Ryuji se tensó. Nadie había analizado su hechizo-algoritmo con tanta precisión – ni siquiera sus profesores.

"¿Cómo sabes de eso?" preguntó, con la voz más baja. "Solo los estudiantes SS tienen acceso a los detalles de mi hechizo."

"Los cables hablan", dijo Kael con una sonrisa. "Cuando usas tu poder en la academia, la energía pasa por los cables que yo cuido. Puedo leer los patrones de ECD – los tuyos son únicos, 4200 UECD exactamente. Eres nivel SS medio."

Ryuji retrocedió un paso, con los ojos abiertos de sorpresa. Medir la cantidad exacta de ECD de alguien requería un Escáner ECD 9000 – no se podía hacer con solo observar los cables.

"Eso es imposible", murmuró. "Un D- no puede sentir la cantidad de ECD de otra persona. Ni siquiera los niveles S pueden hacerlo con tanta precisión."

"Tal vez el sistema de niveles no es tan exacto como creen", respondió Kael, bajando la vista para evitar la mirada de Ryuji. "Tal vez algunas personas pueden hacer más de lo que sus números dicen."

Ryuji se acercó hasta quedar tan cerca de Kael que podía sentir el calor de su cuerpo. El brazalete Arcanotec emitió un destello azul, y la aura de ECD de Ryuji – de color dorado claro – envolvió ligeramente ambos.

"¿Qué estás ocultando?" preguntó Ryuji en voz baja, con una mezcla de ira y desesperación en su voz. "Yo he trabajado duro todos mis días para llegar a nivel SS. Mi padre fue destituido por un fallo que no pudo evitar, y yo he dedicado mi vida a demostrar que la familia Kim es capaz de grandes cosas. ¿Y tú vienes aquí y haces cosas que ni yo puedo hacer, y te haces pasar por un débil?"

Kael sintió un escalofrío al escuchar las palabras de Ryuji. Había visto la noticia sobre el padre de Ryuji hacía cinco años – el incidente del virus que había dañado la academia.

"No soy débil", dijo Kael, levantando la vista de nuevo. Esta vez, sus ojos brillaron con un brillo dorado intenso por debajo de las gafas, y su aura – normalmente oculta – apareció por un instante, blanca-dorada y poderosa. "Solo tengo razones para no mostrar lo que soy."