Capítulo 1

Varios meses antes de los eventos narrados

Mi corazón parece saltar fuera de mi pecho. Nerviosa, me limpio la palma en mis jeans, aunque está seca. Ajusto la correa de la mochila sobre mi hombro. No soporto ser el centro de atención, es como si miles de pequeñas arañas caminaran sobre mi piel con sus patitas delgadas. Lamentablemente, las miradas no se pueden sacudir como si fueran insectos. Se quedan pegadas por más tiempo y no hay escapatoria porque en cuanto mi mano toque la manija de la puerta y cruce el umbral, me convertiré en la exhibición más interesante de esta aburrida clase, al menos por los próximos minutos.

—¿Lista? —siente la mano de Nina Vladimirovna en mi hombro, mi futura supervisora de grupo, o más bien, ya actual.

Sonrío con esfuerzo. No, no estoy lista. Pero asiento con firmeza. Ella está tan empeñada, tan preocupada.

"Ya has pasado por esto. Todo es igual que la última vez", me digo a mí misma. Sin embargo, algo me dice que esta vez será más difícil.

— Verás, todos aquí son buenos. Una niña tan dulce y sociable como tú seguramente encontrará cómo llevarse bien con todos.

No me siento ni dulce ni sociable. Después de aquel terrible accidente, mi comunicación fue, por decirlo suavemente, bastante limitada. O más bien, prácticamente inexistente. Los trágicos eventos que ocurrieron hace casi siete años pusieron a prueba a nuestra pequeña familia y todavía resuenan en nosotros y esconden sus secretos en el armario. Y la mayoría de ellos, ni siquiera yo los conozco.

"La última vez fue aún más difícil..." —me recuerdo a mí misma. Después de cinco años de educación en casa, regresar a la sociedad y recordar lo que es la educación escolar tradicional fue duro. Pero la clase me recibió bien; incluso hice amistad con algunos chicos y chicas... Sin embargo, no llegué a acercarme mucho. De alguna manera, mi madre decidió que nos mudaríamos a otra ciudad inmediatamente, sin dar razones.

—"Ánimo, Yulia", me incita Nina Vladimirovna con un ligero toque en la espalda.

Empujo la puerta y prácticamente me desplomo en el aula iluminada. El profesor, que estaba explicando un tema en la pizarra, se detiene sorprendido. Me sonrojo como un tomate. ¡Demonios! Estaba tan nerviosa que olvidé llamar antes de entrar.

— Buenas tardes, Oleg Semenovich —dice Nina Vladimirovna detrás de mí como si fuera un hada madrina—. Discúlpenos por interrumpir. Tenemos una nueva estudiante. Les presento a Yustina Belenka.

Un espasmo aprieta mi garganta.

— ¡Buenos días! — mi voz suena chillona.

Por suerte, el profesor no se molesta por la interrupción. Al contrario, su mirada es cálida y amable.

— Bienvenida, Yustina, a nuestro liceo —se ajusta las gafas de montura fina.

La clase se llena de un murmullo extraño, los estudiantes susurran entre ellos, murmurando, furtivamente inclinándose uno hacia otro para murmurar comentarios al oído.

Las arañas comienzan su carrera, deslizándose por la piel. Inclino la cabeza para esconder mis mejillas enrojecidas detrás de mi cabello.

El profesor no silencia el murmullo, permitiendo que los alumnos asimilen la novedad. Después de todo, una nueva estudiante que aparece a mitad del año escolar en el último grado es una rareza. Mis futuros compañeros de clase van hablando más y más fuerte. Sus miradas son como mordiscos.

Y entonces finalmente me atrevo a mirar.

La clase es amplia, muchas mesas, pero no todas están ocupadas. En cada una de las tres filas hay una o dos vacías al final, e incluso algunas de las mesas delanteras están ocupadas por una sola persona. Hay no más de veinte estudiantes, fáciles de contar.

— Como ves, Yustina, hay muchos lugares. Siéntate donde quieras —sugiere Oleg Semenovich.

Trago la bola en mi garganta y miro de nuevo alrededor de la clase. Mis ojos recorren desde la fila cerca de la puerta, luego la del medio, desde la ventana... no llego a las últimas mesas. Pero de repente siento que alguien me mira muy intensamente. Y... con enojo. Incluso con un desprecio insondable, que se hace más y más fuerte a cada minuto.

No puedo resistirlo. Busco con la mirada a quien mi presencia ha irritado tanto y me ahogo con la indignación que me inunda en una ola. Un chico rubio desconocido en la última mesa me asesina literalmente con su mirada. Confundida, incluso me vuelvo hacia Nina Vladimirovna. Por un momento, siento un miedo que paraliza las puntas de mis dedos.

Pero ella no se da cuenta de nada.

— Entonces, ¿has escogido un lugar? —sonríe alentadoramente.

Asiento todavía sintiendo la amargura ardiente dentro de mí.

— Entonces siéntate junto a Mariyka —señala la primera mesa desde la puerta, donde se sienta una niña delgada y frágil. Es pálida como un elfo de cuentos de hadas, con cabello rubio largo. Probablemente su trenza llega hasta la cintura. No puedo verla, el extremo está oculto en algún lugar debajo del tablero de la mesa.

Asiento de nuevo. Y siento un alivio inesperado. Mi mesa está muy lejos de ese chico, literalmente al otro extremo de la clase, justo en diagonal. No miro más en esa dirección. Pero mi oreja izquierda arde y sé que, a diferencia de mí, el chico no ha apartado su mirada, sigue abrasándome con ella.

Nina Vladimirovna recuerda a la clase las reglas de comportamiento, se despide y sale. Y Oleg Semenovich comienza la clase.

Por suerte, es historia, y siempre me ha gustado la historia. Por eso elegí el perfil de ciencias sociales y humanidades en el liceo. A pesar de que ya habíamos pasado por este tema en la escuela anterior, escucho con interés. Incluso levanto mi mano varias veces y respondo a las preguntas de Oleg Semenovich. No quiero parecer sabelotodo, pero siendo honesta, por un momento simplemente olvido que estoy en una nueva escuela, más bien en un liceo, y disfruto realmente de la lección.