14. Un misterioso desconocido

Cuando Bennett se hubo alejado lo suficiente de nosotros, mi amiga, que no podía contener la emoción, exclamó:
- ¡Dios mío!
- Sam, ¡te voy a matar!
- ¿Por qué? - Las cejas de Sam se alzaron aún más sorprendidas.
- ¿Por qué me has tendido una trampa? ¡Ni siquiera iba a bailar con él! ¿Acaso sabes quién era?
- Oh, sí, - respondió su amiga, sonriendo juguetonamente.
- ¿Cómo que “sí”? ¡Te presento a Sam! ¡Este es el loco con el que tuve una cita anoche! - Empecé a gesticular demasiado emocionado, pero cuando noté la atención de los demás, me calmé un poco.
- ¿En serio? ¿Es el mismo Bennett?
- Sí... - intenté controlar mis emociones y hablé con más calma, - ...No entiendo en absoluto qué hace él aquí.
- ¿No tienes ni idea de quién es?
- Ya te he dicho que no sé nada de él, excepto su nombre.
- Oh, Nicky, nunca dejas de sorprenderme, - Sam se volvió hacia mí y se acercó un poco más, como para ocultarse de miradas indiscretas, - y ahora deberías conocer a Bennett Brown, la mano derecha y principal socio de Christopher Leier, el hombre más poderoso y rico de la ciudad. Además de sus obras de caridad y sus proyectos de desarrollo de la ciudad, se rumorea que el señor Layer está estrechamente vinculado a la mafia, pero nadie lo sabe con certeza. Y casi nadie se arriesgaría a buscar información sobre una persona así. Si no es sólo un rumor, podría ser peligroso. Por cierto, no me extrañaría que todo este banquete sea a su costa, es dudoso que nuestro alcalde se prodigue tanto. Y sin embargo, Christopher se prepara para ceder el mando a Bennett, ya que su edad no le permite llevar las cosas como antes. Mientras que el joven y ambicioso Bennett ha demostrado en repetidas ocasiones que se puede confiar en él.
- ¿Me estás diciendo que acabo de bailar con uno de los mayores mafiosos de la ciudad?
- ¿Qué? ¿Me has oído siquiera?, - se indignó mi amigo, - es la persona más importante de la ciudad, o al menos lo va a ser pronto. Tiene una empresa de construcción enorme que ha absorbido a todas las demás empresas de la ciudad. En cuanto a la mafia, no estoy seguro, quizá sólo sea un rumor creado por la competencia. He oído historias más terribles. Y como periodista, deberías entender cómo funciona.
- Tal vez tengas razón. Pero...
- Nicky, - me interrumpió Sam, - ¿de qué tienes miedo?
Siempre me ha impresionado la perspicacia de mi amiga, nunca pude ocultarle mis verdaderos sentimientos. Además, siempre decía lo que pensaba. Así que a veces sus palabras me revelaban algo que yo no había visto. Esta vez también me ha pasado. Con su pregunta, me hizo reflexionar sobre mis miedos:
- No lo sé, - le dije, casi en un susurro.
- ¿Sabes lo que puedo ver? - continuó Sam, - ¡vosotros dos tenéis química! Cuando bailabais, no os quitabais los ojos de encima. Veo que te gusta de verdad, aunque lo niegues. No entiendo por qué no puedes admitirlo.
Me quedé en silencio mirando a los bailarines mientras continuaban su danza mágica y perdida en mis pensamientos. Antes de poder responder a la pregunta de Sam, tenía que encontrar la respuesta al menos para mí misma.
En efecto, ¿por qué me comporto como una colegiala y no puedo admitir que ese hombre me gustaba? Y me di cuenta: ¡tengo miedo de enamorarme! Después de haberme quemado una vez, da mucho miedo volver a abrir el corazón. ¿Qué puede haber peor que un corazón roto?
Pero no quería contárselo a mi amiga, no quería recibir otra ración de arrepentimiento. Estaba cansada de que todos mis amigos sintieran lástima por mí porque mi ex me había dejado hacía un año. Y lo más importante, estaba cansada de sentir lástima de mí misma. Así que, ocultando mis sentimientos, contesté brevemente a mi amiga:
- No quiero hablar de eso ahora.
- Está bien, amigo mío, pero no te deseo ningún mal. ¡Deja de matarte con tu soledad! ¡Te mereces ser feliz! Y con un hombre tan guapo... ¡Ay, no sé cómo sigues aguantando! Todas en esta habitación sueñan con él. Si yo fuera tú, ya lo tendría.
- Vale, Sam, lo entiendo, - no quería oírla fantasear con Bennett.
- Además, ya me imagino los titulares de mañana... “Bennett Brown y el misterioso desconocido”... o “Cómo la ciudad perdió a su soltero más codiciado”... oh, o algo así...
Sam inventaba titulares divertidos para los periódicos, que me hacían olvidar mi tristeza. Un titular era mejor que el otro, y me hacía reír mucho.
- Nicky, en serio, ¿sabes qué? ¡Tengo que escribir sobre esto! Hice una foto tan chula mientras bailabas... Te la enseñaré.
- ¿Me estás tomando el pelo? ¡Sam, esto no es gracioso!
- ¡No estoy bromeando! Niki, si estuvieras bailando con un camarero, nadie se habría dado cuenta. Pero aquí, parece que te has ganado el corazón del galán principal... Oh, mira qué bien sale el «corazón de un rompecorazones»...
- ¡Oh, vamos! ¡No quiero salir en una revista!
- Mmm, amigo, ¡hay una corrección! No en una revista, ¡en revistas! Ahora comenzará una verdadera cacería para ti. Porque todo el mundo lo conoce, pero tú...
En cuanto dijo esto, una chica alta y delgada con una enorme sonrisa se acercó a nosotros. Sonreía con tan poca sinceridad que no estaba claro si intentaba ser amable o si se sentía mal por sus incómodos tacones.
- ¡Aquí vamos! - susurró Sam, lo que me confundió aún más.
- Buenas noches, me llamo Margaret, - dijo arqueando la espalda y escudriñándome con la mirada, - ¿hace una noche preciosa? ¿no crees?
- Ni lo intentes, Margot, - dijo Sam. Entonces la chica volvió su atención hacia mi amiga, como si no se hubiera fijado en ella antes. Su sonrisa desapareció al instante y su cara estaba claramente avergonzada.
- ¿Tú? - preguntó la chica a Sam como si no pudiera creer lo que veían sus ojos.
- Te presento a Margaret Tobbit, de la revista Glamour.
- Lo has entendido todo mal, - dijo la desconocida, volviéndose hacia mí, - sé que la prensa no puede asistir al baile, no estoy aquí por negocios...
- Claro que sí, - siseó Sam.
En ese momento, Margot abandonó la cortesía y el tacto y, seguramente, al darse cuenta de que se encontraba en una situación difícil, decidió arrastrar a mi amiga:
- ¿Sabes quién es esta chica? - señaló a Sam, - ¡también es periodista! Y escribe una columna sobre la vida social, pero no en una editorial decente, sino en una sucia oficina con tres periodistas ineptos.
- Lo sé, - tuve que interrumpir su tormentoso discurso, - pero los periodistas de allí no son malos, y la oficina está bastante limpia. Yo estuve allí una vez.
Le dediqué a Sam una sonrisa significativa, que hizo crecer aún más su confianza y su audacia. Y me dijo:
- Margot, no te avergüences. Es mejor que nos dejes y no diremos a nadie que una periodista cotilla está aquí.
Era evidente que estaba enfadada, pero intentó ocultar sus sentimientos tras una máscara de cortesía:
- Bueno, siento haberla molestado, señorita... - y me miró significativamente, esperando que le dijera mi nombre. Pero como era periodista, sabía cómo jugar a este juego. Sam me había enseñado varias veces cómo conseguir información con la ayuda de trucos sencillos. Así que contesté:
- Está bien. Adiós.
Insatisfecha con mi respuesta, Margot se dirigió al grupo de chicas que discutían alegremente.
- Esto no ha hecho más que empezar, - me aseguró Sam con tristeza, “ahora todo el mundo querrá saber tu nombre”.
- ¡Lo que me faltaba!
Seguimos de pie, disfrutando de la música y el champán. A nuestro alrededor se veían grupos de personas con distintas aficiones o profesiones: funcionarios, abogados, filántropos, artistas. Intenté buscar a Bennett entre ellos, pero fue en vano. Cuando Sam mencionó el trabajo, dijo:
- Sí, amigo, no estés triste. Tengo que trabajar y hablar con algunas personas.
- No te preocupes, no me iré. Si veo algo interesante, - te lo haré saber.
- Eres el mejor! - Sam casi rebotó entre los invitados, prestando atención a cada uno de ellos. Y yo permanecí inmóvil.