16. Un nuevo conocido

Cuando empecé a subir las escaleras, oí la voz de Sam:
- Nicky, te he estado buscando por todas partes. ¿Dónde has estado?
- He estado aquí, ¿dónde estás?
- Y aquí estoy. Pero ha llegado tanta gente en la última hora que es fácil perderse. No hay más que ver este sitio.
Miré alrededor de la sala y me di cuenta de que la multitud había crecido considerablemente desde que llegamos. Y eso lo hacía aún más incómodo:
- Sabes, Sam, lo siento, pero creo que me voy a casa.
- ¿Está todo bien?
- Sí... es sólo que este tipo de cosas no son para mí.
- Vale, como quieras. Me quedaré por aquí, tengo trabajo que hacer. Pero asegúrate de mandarme un mensaje cuando llegues a casa.
Se inclinó para darme un beso de despedida en la mejilla. Nos despedimos y me dispuse a marcharme, pero oí una voz de hombre que me hizo volverme:
- Siento molestarlas, señoras, - y vi al mismo hombre de pelo gris que había acompañado a Bennett. Un guardia de seguridad estaba a su izquierda y Bennett a su derecha, - ¿Qué tal la velada? ¿Le ha gustado todo?
- Sr. Layer, - exclamó Sam avergonzada, pero se recompuso y continuó, - Ha sido una velada maravillosa. Debe de haber trabajado muy duro para organizar este evento.
Él sonrió y contestó en un tono uniforme:
- No es culpa mía. Lo organizó la administración municipal. Para mí, lo principal es que el fin justifique los medios. Y en este caso, nuestro objetivo es recaudar el máximo dinero posible para los niños del Hospital de San Pedro.
- Por supuesto, pero creo que te estás subestimando, - coqueteó Sam, - todo el mundo sabe que sin ti, este evento no habría tenido lugar. Debes de tener muchos otros proyectos además del hospital, ¿en cuáles estás trabajando ahora?
- Hay unos cuantos proyectos interesantes, - el hombre dirigió su mirada hacia mí, - dejando claro que el tema estaba zanjado, - ¿y qué tal su velada, señorita?
- Todo muy bien. Este baile es realmente impresionante, - respondí brevemente, preguntándome por qué un hombre de negocios tan ocupado perdería el tiempo con chicas desconocidas corrientes.
- Me alegra mucho oír eso. Me llamo Christopher Layer y, como habrá adivinado, soy uno de los organizadores de esta velada.
- Niki Smith, encantado de conocerte.
- ¿Nicky es el diminutivo de Verónica?
- Sí, pero no lo uso muy a menudo.
- ¿Por qué no? Es un nombre muy bonito, no tienes de qué avergonzarte.
- Gracias, - bajé la mirada tímidamente, - estoy acostumbrada a un nombre corto.
- Comprendo, - respondió el hombre pensativo, - los hábitos forman una personalidad.
Siguió mirándome atentamente, como si intentara leer algo. Pero me sentí incómodo con su mirada. Recordando que me iba a casa, le dije:
- Desgraciadamente, tengo que irme. Ha sido un placer conocerle, señor Leier.
- Srta. Smith, perdone mi intromisión, pero quería hablarle de su trabajo.
Me sentí como si me hubieran electrocutado sus palabras. Miré a Sam, que se había puesto pálida y permanecía inmóvil, esperando a que continuara. Y el hombre no me hizo esperar mucho:
- No te preocupes, no se lo diré a nadie. Lo último que me gusta es crear problemas. Así que, por favor, no tenga miedo, - sonrió amablemente, y eso me ayudó a relajarme un poco, como sabe, no concedo entrevistas, pero últimamente ha habido muchos chismorreos ridículos sobre mí que han afectado a mi negocio hasta cierto punto. Así que me gustaría abrirme un poco y hablaros de mí para disipar todas esas habladurías.
- ¿Quieres concedernos una entrevista? - preguntó Sam con entusiasmo. No había ni rastro del miedo que había aparecido en su rostro hacía unos minutos. Me miraba como una niña, fascinada y esperanzada.
- Francamente, me gustaría dárselo a la señorita Smith. Por favor, no se ofenda, -respondió cortésmente a su amiga.
Ella se sorprendió por un momento, pero luego continuó igual de emocionada:
- Por supuesto, lo comprendo. Créame, señor Leier, es un honor para nuestra revista entrevistarle.
- Yo no hago entrevistas, ese es el trabajo de Sam, - señalé a mi amiga, completamente desinteresada por lo que estaba ocurriendo.
Yo nunca había tenido experiencia en esto, en comparación con Sam, que se sentía segura al hablar con personas influyentes y siempre obtenía información interesante. En cambio, mi columna en la revista sólo requería de mí habilidades creativas, escribía mis propios pensamientos, no los de los demás. Así que no quería sumergirme en un elemento nuevo para mí.
- Nicky, ¿puedo hablar contigo un momento? - La sonrisa de Sam se volvió extremadamente amplia y forzada, me agarró del codo y me apartó ligeramente:
- Nicky, te lo ruego, tómalo, ¡es una gran oportunidad!
- ¿Estás loca? ¡No puedo! ¡Es tu trabajo! ¡Ni siquiera sé cómo comportarme o qué pedir!
- No te preocupes, prepararemos todo, puedo escribirte preguntas. Lo planearemos todo. ¡Sólo te pido que estés de acuerdo! ¡Esta entrevista dejará a todos boquiabiertos! ¡Las ventas de nuestra revista se dispararán!
- No sé, Sam.
- ¡Mi niña, este hombre es el más poderoso de la ciudad y nunca le ha dado una entrevista a nadie! Ni siquiera sabemos nada de él, aunque su nombre es conocido en toda la ciudad y más allá. Imagínese las perspectivas que le esperan después de un artículo así. Todas las revistas querrán atraerte.
- ¡Pero las crónicas seculares no son lo mío!
- ¿Cuál es la diferencia? Lo principal es hacerse un nombre, y luego, cuando te lluevan las ofertas de trabajo, sólo tendrás que sentarte y elegir la editorial para la que quieres trabajar.
- Quizá tengas razón.
- Claro que tengo razón, -aceptó Sam con alegría, - vamos. Nos hemos hecho esperar demasiado. Espero que no cambies de opinión.
Me cogió de la mano y se apresuró a llevarme hasta nuestra nueva amiga.