31. Entrevista

Estaba tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera me di cuenta de que Christopher Leier bajaba las escaleras y me saludaba:
- Gracias por venir, señorita Smith.
Sonrió y me habló con su habitual tono tranquilo. Me extrañó su comportamiento, ya que unos minutos antes le había oído de un humor completamente distinto. Pero me levanté del sofá y le hablé cortésmente:
- Me alegro de verte.
- Hoy hace buen tiempo. ¿Le apetece que hablemos en la terraza?
- Me encantaría.
Leier se volvió hacia el mayordomo que estaba a su lado y le dijo:
- Joseph, ¿podrías hacernos un té?
Él asiente y sale del salón. Leier me sonríe amablemente y se dirige hacia el patio. Miro hacia atrás, esperando ver a Bennett, pero no está. Así que salgo tras el dueño de la casa.
Nos sentamos en una mesa del porche. Desde aquí podemos ver el jardín en el que está enterrada la casa. Las sillas de mimbre están adornadas con mullidos cojines, lo que indica que la gente suele pasar tiempo aquí. Me siento en una silla y me estremezco por la fresca brisa otoñal. Leier se da cuenta y abre un pequeño armario que hay a mi lado. Saca una acogedora manta a cuadros y se acerca a mí. La abre y me cubre con ella. Me siento avergonzada por su preocupación y hablo tímidamente:
- Gracias.
Me devuelve la sonrisa y se sienta frente a mí.
- ¿Te importa si enciendo la grabadora? - le pregunto rebuscando en mi bolso.
- Como quieras, - responde sonriendo.
Enciendo la grabadora, abro las preguntas que Sam me ha preparado y exhalo. No puedo ocultar mi emoción. Pero Leier se limita a sonreír y esperar pacientemente a que empiece.
La conversación fluye con facilidad, así que después de unas cuantas preguntas, me relajo y pienso que no está tan mal. Cuando Joseph nos trae el té, Leier y yo dejamos a un lado las formalidades y charlamos como si fuéramos amigos. Intercambiamos bromas, él responde detalladamente a todas mis preguntas, y ya me imagino la cara de alegría de mi amiga cuando le envíe la grabación de audio. Por un momento, incluso me olvido de mis intenciones de conocer a este hombre y pienso que mi primera impresión de él era equivocada. Pasa aproximadamente una hora y estoy entusiasmada con el próximo artículo.
- Muchas gracias por su tiempo, - le digo, y luego me desvío hacia otro tema, que me vuelve a entusiasmar.
- Soy yo quien le da las gracias, - sonríe sinceramente, - usted no es como sus colegas, que meten descaradamente las narices en la vida de los demás.
- ¿Puedo hacerle una pregunta personal? - le digo tímidamente.
- Sí, por supuesto, - escucha con interés.
Reúno fuerzas y hablo, eligiendo cada palabra para que no vuelva a huir de mí:
- La última vez que nos vimos, dijiste que conocías a mi madre, - la sonrisa desaparece de su rostro, pero continúo, - ¿podrías decirme de qué la conocías?
Me mira serio y luego se queda pensativo mirando al jardín. Siguieron unos segundos de silencio y perdí la esperanza de que dijera algo. Pero lo hizo:
- Nos conocimos hace mucho tiempo, cuando íbamos al mismo colegio. Conocí muy bien a tu madre, a tu abuela y a toda tu familia.
- ¿Abuela? - pregunto sorprendida.
Leier me mira, entrecierra los ojos y continúa:
- Sí, la abuela, por desgracia murió nada más nacer tú.
No entendía lo que decía porque mi madre nunca había mencionado a ninguna abuela. Y entonces hice una pregunta que no esperaba de mí mismo:
- ¿Y mi padre?
Me miró atentamente y volvió a apartar la mirada, diciendo:
- Y padre...
El humor de Leier cambió. Ya no era tan franco como lo había sido durante la entrevista. Sus respuestas eran breves, pero incluso ellas contenían mucha información nueva para mí.
- ¿Así que era amigo de la familia? - pregunto con voz temblorosa.
Volvió a hacer una larga pausa, tras la cual respondió sin mirarme a mí, sino más bien a los árboles del jardín:
- Podría decirse que sí.
Parece que le cuesta hablar de este tema, pero intenta no mostrar ninguna emoción. Sigo preguntándole con insistencia y cuidado:
- ¿Cuándo fue la última vez que viste a tu madre?
Baja los ojos. No le metí prisa. Porque ya había empezado a acostumbrarme a que piense cada respuesta y necesite unos segundos para hacerlo. Espero que no necesite ese tiempo para inventarse una mentira. Pero sus siguientes palabras me golpearon como una pesada piedra en el interior:
- Desapareció cuando tenías pocos días.
No dijo nada más y no me devolvió la mirada. Esta vez tardé un poco en darme cuenta de lo que decía.
- ¿Qué quieres decir con 'desapareció'?
- Escribió una nota de despedida y abandonó la casa, dejando atrás a su familia y amigos. Sólo se llevó a su hija, - pude oír la tristeza en su voz.
- ¿Por qué lo hizo? - le pregunté, probablemente más para mí misma. Pero llamó su atención y por fin dirigió su mirada hacia mí. Vi tanto dolor y tristeza en sus ojos que daba miedo.
- Deberías preguntárselo a tu padre. Él es la razón de sus actos.
Tenía miedo de preguntar algo más, porque todo lo que oía me resultaba incomprensible. Parecía que estaba obteniendo respuestas a mis preguntas, pero en lugar de eso tenía más y más preguntas. ¿Por qué mi madre lo había dejado todo? ¿Quién era mi padre y qué había hecho para que ella huyera de él? ¿Por qué mi madre nunca me habló de mi abuela? Todas estas preguntas zumbaban como abejas en mi cabeza. Pero intenté calmarlas para poner fin a esta conversación y obtener respuestas mientras Leier estuviera dispuesto a contestarme.
- ¿Está vivo? - Por alguna razón, esta ridícula pregunta se me escapó de la boca.
- Sí, - responde con calma, - está vivo por ahora.
- ¿Por qué por ahora? - pregunto preocupado.
- Nadie sabe cuándo llegará su último día, - dice, y siento un escalofrío que me recorre la espalda.
Me invade una extraña sensación que no había sentido antes. ¿Y si está en peligro, o enfermo, y podría morir pronto? ¿Lamentaría no haberme reunido con él cuando ya no estaba? Más y más preguntas surgían en mi cabeza. Y en lugar del odio que siempre había sentido por mi padre, sentí ansiedad.
- ¿Sabes dónde encontrarle?
- Sí, - dice brevemente, y yo ya empiezo a enfadarme por tener que sacarle todas las palabras.
- ¿No me lo dirás? - pregunto con suspicacia, dudando de que vaya a compartirlo conmigo.
- ¿Por qué? - responde, menos nervioso, - si quieres, puedo concertar una cita.
Me lo pienso, sin saber qué decir. ¿Quiero hacerlo? ¿Estoy preparada? ¿Qué debo decirle? El odio que había albergado durante años había ido a parar a alguna parte. Quería conocer mi pasado, sobre todo cuando parecía tan cercano. Si rechazaba a Leier ahora, difícilmente querría organizar este encuentro más tarde. ¿Y acaso lo quiere mi padre?
- No lo sé, - dudo, cada palabra vacilante, - Quiero decir, no estoy segura...
- Nicky, - me mira atentamente y me pregunta con confianza, - ¿quieres conocer a tu padre, sí o no?
Su mirada me recorre detenidamente y yo parpadeo confundida. Varios sentimientos luchan en mi interior. Odio por él a causa de la muerte de mi madre y me preocupa que esté en peligro, y si no le ayudo, me estaré culpando el resto de mi vida. Además, esta es la única oportunidad de descubrir la verdad.
- Sí, - digo brevemente.
Él no dice nada, se limita a mirarme atentamente y luego asiente con la cabeza. Me quedo sentada, incapaz de creer lo que acabo de decir. Una sola conversación que ha abierto ligeramente la cortina de mi pasado lo ha cambiado todo de arriba abajo. ¿Qué pasaría cuando descubriera toda la verdad?
No tenía más preguntas. Leier y yo nos despedimos y prometió ponerse en contacto conmigo cuando pudiera concertar la cita.
Caminaba ansiosa hacia mi coche para estar sola y pensar en todo. En el aparcamiento, me di cuenta de que el coche de Bennett no estaba. Pero los pensamientos sobre él no podían desplazar a los muchos pensamientos sobre mi pasado que se agolpaban en lo más profundo de mi corazón.