No soy el amor de su vida

Capítulo 1

Londres, 1810
Me había arrepentido de muy pocas cosas en mi vida. Como aquella vez en la que había recorrido la distancia de mi hogar hasta el de Artur a pie, solo porque había escuchado que él se encontraba enfermo. Aquel día me había arrepentido demasiado, pues mi vestido favorito se había cubierto de un espesa mancha de lodo, que por más que mi doncella había lavado, había sido casi imposible que la tela volviera a la normalidad. Aunque la sonrisa débil de mi amigo bajo las sábanas, hacía que mi pesar disminuyera.

No obstante, había algo de lo que me arrepentía profundamente y que me recordaba cada mirada de desdén o de superioridad de las damas al pasar junto a mí. Aunque estaba profundamente convencida de que había hecho lo correcto, me pesaba de haber roto mi compromiso.

—¿Qué te parece aquel? —inquirió mamá señalando un nuevo caballero. Se trataba de un marqués, más concretamente, el Marqués de Buckingham.

Mi hermana arrugó la nariz ante el comentario de nuestra madre y tuve que aguantar una carcajada. A mi parecer, mamá estaba tan desesperada por casar a mi hermana desde su debut, que no lograba ver bien a quien estaba señalando. Aquel hombre tenía unos ochenta años aproximadamente, y aunque corrían los rumores de que buscaba esposa, solo una madre sin esperanzas o con sed de un título, podría aceptar un matrimonio así.

—Mel, ¿qué opinas? Creo que sería un buen marido para ti —preguntó mamá y fue mi turno de arrugar la nariz.

Definitivamente mamá debía estar fuera de sí, porque nadie en sus cabales sería capaz de proponer tal sacrilegio.

—Melissa Wickham, no te niegues a la idea. Piensa en todas las comodidades que podrías tener con él —insistió.

—Creo que iré a buscar un vaso de limonada —respondí, poniendo los ojos en blanco. Mamá odiaba que hiciera aquello, pero era una costumbre de la que nunca había podido deshacerme. Varias veces lo había intentado, pero le había dado la victoria al gesto.

Mi hermana me dedicó una mirada suplicante, pero lo sentía por ella. Por mucho tiempo me había preguntado cómo era la vida en sociedad, incluso en ocasiones había tenido que expulsarla de mi habitación para que dejase de interrogarme. Era su primer baile, esperaba que pudiera disfrutar de mamá y su obsesión por casarla con cuanto hombre que doblara la edad apareciera.

Sorteé a las cientos de personas que se encontraban en el baile de debutantes hasta llegar a la mesa de las bebidas, a la cual solo se acercaban los pretendientes, las jóvenes invisibles o las solteronas como yo.

Tomé una copa mientras miraba desde mi posición el baile. Las parejas se movían al ritmo de una canción alegre y en los extremos del salón el cortejo de los caballeros a las debutantes se producía como siempre. Un sentimiento como una nostalgia se instaló en mi corazón. Alguna vez había participado de aquella danza que movía nuestro mundo, pero me había vuelto solo una observadora de lo que sucedía.

De repente me fijé en un caballero que se encontraba de espaldas y el cual era casi asaltado por unas cuatro damas con sus chaperonas. El hombre era bastante alto y fuera de su traje azul, solo podía ver su cabello castaño y parte de su barba incipiente. Debía ser un hombre acaudalado para estar tan solicitado. Pobre señor casado cual venado.

El caballero se dio la vuelta y tuve que sujetarme al borde de la mesa con toda la fuerza que pude. Aquel rostro, que no veía hacía casi dos años. Esos ojos almendrados que tan bien conocía. Recordaba la primera vez que me había dado cuenta de que lo quería en mi vida para siempre, era la misma sensación. La falta de aire de repente y el corazón agitado en mi pecho, llevaba tanto tiempo sin ser sacudida de aquella forma, que me pareció que el pecho me dolía.

Seguí sus movimientos cuando se alejó de las damas para acercarse hasta la mesa en la que me encontraba. Me sujeté con más fuerza a la mesa hasta que los dedos me dolieron. Cada paso de él, era un latido que podía oír en mis oídos.

—Señorita Wickham —saludó al llegar hasta mí, haciendo una reverencia.

Me quedé quieta. Mi cuerpo se encontraba paralizado. Hacía casi dos años que no lo veía, un poco antes de que esposa falleciera. Parecía el mismo, pero algo había cambiado. Tal vez sus ojos estaban más cansados o quizás todo en él había cambiado.

—Lord... Bath —dije casi en un susurro antes de obligarme a realizar una reverencia.

Quería decir muchas otras cosas. «¿Cómo está?» «Lamento su perdida» entre otras cosas. Sin embargo, mi boca no se abría y antes de que alcanzara la valentía para lograrlo, él pasó por mi lado y se marchó. Dejándome anclada al suelo.

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London´s Society, 1810
Después de dos años de una reclusión extrema, varios testigos afirman haber visto al Marqués de Bath en el baile de las debutantes. Pocos saben cuáles eran sus intenciones en dicha fiesta, aunque algunos especulan que el joven viudo está en busca de una nueva esposa. ¿Las madres ya habrán comenzado a afilar sus espadas para cazar al que podría ser uno de los solteros más codiciados de la sociedad?

—Lord Bath está de regreso —anunció Brianna mientras bajaba la revista de Londres que todos leíamos, para dejarla sobre la mesa de su salón personal.

Al escuchar sus palabras me llevé la taza de té hasta mis labios para disimular mi turbación. Desde el día del baile de apertura solo había rumores del joven marqués viudo. Incluso mamá en casa no dejaba de hablar de él y quejarse conmigo por haberle dejado.

Cada vez que oía hablar acerca de Artur, todo dentro de mí se revolvía, como si un enorme remolino devorara mi estómago.

—Lo sé —respondí con aparente calma—. Lo vi el día del baile de inicio de temporada.

—¿En serio? —preguntó mi amiga poniendo los ojos como platos mientras se acercaba un poco más a mí por encima de la mesa. No era un gesto que una dama debiera hacer, pero Brianna nunca había sido del todo, lo que se esperaba de una dama y una vez se casó, muchas cosas dejaron de importarle, ya había alcanzado la meta.