1. Sueños y realidad

Marta

Por la mañana, no quería levantarme, pero tenía que ir a trabajar, así que a las seis en punto me levanté de la cama con cuidado para no despertar a mi hermana menor, con quien compartía habitación, y me dirigí al baño. Al pasar por la cocina, vi que la luz estaba encendida: mi madre ya estaba despierta. Le resultaba difícil manejarlo todo, especialmente desde que mi padre había fallecido trágicamente, dejándola sola con cuatro hijos, de los cuales yo era la mayor. En ese momento tenía quince años y hacía lo posible por ayudarla en todo. Entendía lo duro que era para ella.

Por eso, después de terminar la escuela, empecé a trabajar y me matriculé en la universidad a distancia. Mis profesores insistían en que estudiara de manera presencial, ya que siempre había sido una excelente estudiante, pero entonces nuestra familia tendría que haber vivido solo con las ayudas sociales. Mi madre no podía trabajar porque nuestro hermano menor había nacido con parálisis cerebral y no podía dejarlo solo. Así que me levanto a las seis para desayunar rápidamente y tomar el autobús hacia el complejo hotelero en las afueras, donde trabajo como camarera de piso.

Cuando entré en la cocina, vi a mi madre sentada a la mesa, con el rostro cubierto por sus manos. Delante de ella había una taza de té, pero no la había tocado.

— Mamá, ¿pasa algo? — la abracé por los hombros.

— ¿Ya te levantaste? — forzó una sonrisa. — No, todo está bien. Lo siento. Estoy un poco deprimida, tal vez porque se acerca el aniversario de la muerte de tu padre. Pero todo está bien. ¿Ya te vas? Trabajas demasiado, cariño. Quizás deberías haber aceptado la beca y estudiar de manera presencial... en lugar de trabajar desde la mañana hasta la noche.

— Todo está bien — dije. — En el trabajo tengo tiempo suficiente para prepararme para los exámenes. Si estudiara de manera presencial, perdería mucho tiempo en clases que no me aportan nada. Ahora, sin clases, puedo encontrar todo lo necesario en internet.

— Pero a tu edad debería ser así. Deberías disfrutar de la vida universitaria, divertirte con tus amigos... — suspiró. — Lo siento por no haber podido darte todo eso, cariño.

Entendía que tenía razón. Todos mis amigos de la escuela estaban estudiando y pasándolo bien, mientras que yo me había distanciado de ellos. No solo porque mi horario de trabajo no me permitía ir a fiestas. Si hubiera querido, podría haber cambiado turnos o llegado a algún acuerdo. Pero no quería, me daba vergüenza que me preguntaran cómo era trabajar como camarera de piso. Para muchas personas, eso se equipara a trabajar como empleada doméstica. Al principio, cuando me invitaban a algún lugar, decía que no podía, y luego dejaron de invitarme. Solo una amiga, Inna, seguía en contacto conmigo.

— Sabes que nunca me ha gustado mucho salir y divertirme — le sonreí a mi madre. — Así que no sufro demasiado por eso...

Pensé que tampoco había salido mucho durante mis años de escuela, principalmente porque no tenía ropa de moda. A veces, Inna me daba su ropa, ya que ella crecía más rápido, y me daba vergüenza aceptarla. Pero la aceptaba o compraba en tiendas de segunda mano. Esta pobreza me estaba agotando, pero aún no podía salir de ella. Solo soñaba con terminar mis estudios, convertirme en abogada y empezar una nueva vida. Aunque sabía que probablemente no encontraría un trabajo bien remunerado, para eso se necesitan contactos. Lo más probable es que terminara trabajando en una oficina con un salario mínimo. Pero nadie podía prohibirme soñar...

— Bueno, me voy — dije, besando a mi madre en la mejilla después de desayunar. — Es mejor que salga un poco antes para no perder el autobús.

— No te esfuerces demasiado, cariño. Intentaré encontrar otro trabajo desde casa, de manera remota. No quiero que trabajes tanto.

— Gracias, mamá, no te preocupes por mí, me gusta este trabajo — dije, tratando de parecer feliz. — El jefe dijo que tal vez me ascienda y seré administradora.

En realidad, él había puesto una condición inaceptable para mí, algo que no podía contarle a mi madre y a lo que no podía acceder, así que probablemente tendría que seguir siendo camarera de piso hasta terminar la universidad. Pero dos años pasarían rápido, me decía a mí misma mientras salía de casa y me apresuraba hacia la parada del autobús...

***

El día de trabajo transcurría como siempre, aunque no tenía tiempo ni para mirar hacia arriba y ver cómo iba mi preparación para los exámenes. Al menos no había clientes problemáticos. Apenas lo pensé, escuché la voz de mi jefe:

— Marta, ven a mi oficina un momento, tenemos que hablar.

Suspiré y lo seguí. Cuando me senté en la silla frente a su escritorio, me sentí como en un interrogatorio. La expresión de Sergei Vasilievich no auguraba nada bueno.

— En la habitación que limpiaste ayer, desaparecieron algunas joyas — inclinó la cabeza hacia un lado. — Aunque no creo que tú las hayas robado, pero entiendes que tengo que hacer algo.

— Tal vez la mujer que se alojaba en la habitación las movió y se olvidó — dije. — Ya ha pasado antes, primero causan un conflicto y luego vienen a disculparse...

— Marta... — extendió su mano hacia la mía, colocando sus gruesos dedos sobre los míos. — No tienes que seguir limpiando. Puedes trabajar en la recepción... Tienes todas las cualidades... Pero ya sabes mi condición.

— Lo siento, tengo que ir a limpiar — aparté la mirada.

— Es mucho más fácil. Menos turnos, un horario y un trabajo más agradables, un salario más alto — sus dedos comenzaron a acariciar mi mano, y me sentí asqueada. — Y también regalos. Muchos.

— Su condición no me conviene — respondí, encogiéndome, sabiendo lo que vendría después. No era la primera vez que escuchaba sus insinuaciones y no era la primera vez que decía: "No".

— ¿Por qué te resistes tanto? No soy feo, soy rico, ni siquiera estoy casado — frunció el ceño y apretó ligeramente mi muñeca.