PRÓLOGO

El golpe de los cascos sobre la tierra blanda resonó como el latido de un corazón en la vasta arena, una sinfonía de poder que corría por mis venas. Me incliné hacia el ritmo, sintiendo cada músculo de la majestuosa bestia debajo de mí flexionarse y liberarse en exquisita armonía. El rugido de la multitud era un eco distante comparado con la ráfaga de viento que azotaba mi cabello hacia atrás, enmarcando mi rostro con zarcillos salvajes.

"¡Vamos, Martina!" Escuché las voces que cortaban el clamor, distintas y familiares: mi familia. Una rápida mirada a la banda reveló sus rostros pintados de orgullo. Carlo, mi padre, se mantuvo estoico pero rebosante de alegría; sus manos entrelazadas como si estuviera orando. Los elegantes rasgos de Alana estaban iluminados por la emoción, su lápiz labial carmesí era una marca brillante en el mar de espectadores. Angelo y Prieto, siempre indistinguibles en apariencia pero tan dispares en comportamiento, ambos tenían amplias sonrisas que hacían juego con la mía.

Insté a mi montura a avanzar, recorriendo el recorrido con una precisión que sólo años de dedicación podrían perfeccionar. Cada salto era un baile, cada giro una declaración de mi espíritu. Estaba haciendo más que competir; Estaba mostrando un legado, construido sobre el nombre de Moratti: una mezcla de lealtad feroz y coraje intrépido.

Pero entonces, el mundo se hizo añicos.

Una serie de explosiones ensordecedoras desgarraron el aire, cada explosión un asalto a los sentidos. Mi caballo se encabritó, aterrorizado, y necesité cada gramo de mi habilidad para detenernos con fuerza. El humo se elevó y los gritos atravesaron la confusión. El olor a quemado llenó mis fosas nasales, acre y sofocante.

"¡Papá! ¡Alana! ¡Ángelo! ¡Prieto!" Sus nombres se convirtieron en un mantra en mis labios mientras desmontaba, mi corazón latía más fuerte que los cascos momentos antes. El caos era un ser vivo, un monstruo que arañaba mi pecho y amenazaba con dejarme sin aliento.

"¡Martina!" No pude distinguir quién gritó, su voz se perdió en medio del caos. Me abrí paso entre la multitud de personas, la necesidad de encontrarlos dominaba cualquier sensación de miedo o peligro. Eran mi ancla, mi propósito, y la idea de perder aunque fuera un hilo de nuestro tupido tapiz era insoportable.

La ceniza y el polvo asfixiaron el aire, tiñéndolo todo de un tono sombrío. Los rostros se desdibujaron a mi lado, distorsionados por el terror y la urgencia. Pero ninguno era el que buscaba, aquellos cuya seguridad era la mía.

"Por favor", susurré a nadie y a todos, "que estén a salvo".

Corrí y mis botas resbalaron sobre la tierra suelta agitada por la multitud aterrorizada. El olor acre de los explosivos se adhirió a mí, un cruel recordatorio del terror repentino que se había apoderado de nosotros. Apenas podía oír mi propia respiración entrecortada por la cacofonía de los gritos y el lejano aullido de las sirenas que se acercaban.

"¡Papá! ¡Alana! ¡Ángelo! ¡Prieto!" Sus nombres eran una letanía contra el caos, una oración ferviente por su seguridad. Mi mente corría tan rápido como mi corazón, imágenes de los rostros de mi familia parpadeaban en mis pensamientos como espectros.

Entonces, sin previo aviso, una figura emergió del remolino de smog: un hombre imponente y de hombros anchos. Chocamos con una fuerza que me quitó el aire de los pulmones. Sus fuertes manos agarraron mis brazos para estabilizarnos a ambos y, por un momento, el tiempo pareció detenerse en medio del caos.

Nuestros ojos se encontraron, su mirada de un intenso color cerúleo que atravesó la neblina y directamente hacia mí. 

Había una familiaridad en las profundidades de esos ojos, algo que hablaba de secretos compartidos y promesas susurradas en los rincones oscuros de las ciudades que había llegado a conocer: las calles heladas de Moscú, los callejones vibrantes de Varsovia, los canales oscuros de Copenhague. Pero no hubo tiempo para ubicarlo, no hubo tiempo para la chispa de conexión que amenazaba con encenderse.

"Ve", instó, su voz baja e inexplicablemente tranquilizadora contra el ruido que nos rodeaba. Fue suficiente para romper el hechizo, para recordarme mi único propósito aquí.

"Gracias", exhalé, sin saber por qué me sentía agradecida cuando el miedo todavía arañaba mis entrañas.

Me liberé de sus garras y me sumergí nuevamente en el caos, impulsada por la necesidad primordial de encontrar a mi familia. Esquivé entre la multitud de personas que huían, cada paso impulsado por la adrenalina y el amor feroz que me unía a mis parientes.

"¡Martina!"

El sonido de mi nombre, transmitido claro y fuerte por encima de la conmoción, era la melodía más dulce. Reconocí al instante el timbre de la voz de mi padre, un faro en la tormenta de incertidumbre.

"¡Aquí! ¡Estoy aquí!" Llamé de nuevo, avanzando hasta que finalmente aparecieron a la vista. Alana, con el rostro lleno de suciedad pero por lo demás ileso, Angelo y Prieto, imágenes reflejadas de preocupación, y mi padre, Carlo, con una expresión que era una mezcla de alivio y determinación férrea.

"Gracias a Dios", exhalé mientras me envolvían en sus brazos, la calidez de su abrazo ahuyentó el escalofrío del temor.

"¿Estás bien?" Preguntó Prieto, con la voz tensa por la preocupación, su futuro papel de liderazgo olvidado momentáneamente ante la preocupación familiar.

"Ahora lo estoy", respondí, permitiéndome un momento para revelar en su seguridad, nuestra fuerza colectiva evidente en el círculo de nuestras manos unidas. El mundo del más allá continuó su descenso hacia la locura, pero dentro de este círculo, éramos una fortaleza inquebrantable de amor y lealtad.