CAPÍTULO 28

La seda de mi vestido de novia se aferraba a cada curva como si estuviera hecha de mi propio aliento, un susurro contra mi piel que era a la vez una caricia y un grillete. Me paré frente al espejo, el reflejo de una novia mirándome fijamente: una imagen fantasmal de pureza que no era más que una mentira bellamente elaborada.

Mi corazón era una cosa salvaje en mi pecho, latiendo con fuerza al ritmo del deber y el deseo. La tela blanca abrazaba mi cuerpo, un símbolo no de virginidad sino de sacrificio: el precio de la seguridad de mi familia.

"Martina", me susurré a mí mismo, el nombre sabía a una vida que se deslizaba entre mis dedos como granos de arena. La sangre Moratti que corría por mis venas gritaba pidiendo venganza, por la libertad de cabalgar salvajemente hacia el atardecer sin ninguna preocupación en el mundo.

Pero la vista del delicado encaje y la tiara reluciente sobre mi cabello oscuro deletreaba un futuro diferente: uno encadenado a Dominic Russo, el zar de la mafia rusa.

El eco de la voz de mi padre, distorsionado por el miedo y la determinación, llenó mi mente. "Es la única manera", había dicho, con los ojos hundidos en su rostro demacrado cuando lo llevaron al frío e implacable sótano.

Mis hermanos también, fuertes y feroces, quedaron reducidos a peones indefensos en este retorcido juego de poder. Su cautiverio fue la espada en mi cuello, instándome a acercarme al altar.

Era mi sacrificio para mantener mi familia con vida, un matrimonio con Alessandro.

Pasé mis manos por el vestido, por la falsa promesa de un nuevo comienzo. El conflicto dentro de mí hacía estragos: una tormenta de lealtad hacia mi familia, anhelo de otro camino y una atracción innegable hacia el hombre cuyo solo nombre me provocaba escalofríos. Dominic, con su encanto magnético y esos ojos hundidos que parecían ver a través de mí, prometía una vida llena de rincones oscuros y placeres prohibidos.

"Martina Moratti." Probé el nombre por última vez, el nombre que pronto se perdería en los anales de la historia.

"Es hora de irnos", le murmuré a mi reflejo, fijando la determinación de mi mandíbula y el brillo en mis ojos azules. Era hora de abrazar el fuego, de dejar que me consumiera si eso significaba salvar a los que amaba. Caminaría por ese pasillo, hacia los brazos de un hombre al mismo tiempo temido y deseado, y lo haría con el aplomo de una reina que ingresa a su reino.

"Per la famiglia", exhalé, un voto solemne. Para mi familia, me convertiría en Martina Russo. Y el mismo infierno temblaría ante la unión de dos almas tan formidables.

La iglesia, revestida de oro apagado y del parpadeo de la luz de las velas, vibraba con una tensión tan espesa que era casi tangible. Me quedé en las sombras de la sacristía, mirando a través de una rendija ornamentada en la puerta, con el corazón latiendo como un tambor de guerra contra mi caja torácica. Mis dedos trazaron el delicado encaje de mi vestido, cada puntada era un recordatorio de la familia por la que estaba sacrificando todo. Los susurros de la seda contra mi piel se sentían como una caricia, seductora y cruel.

Alessandro escogió este sitio por dos razones, la seguridad y espacio. Todos sus hombres estaban armados hasta la cabeza, iban a asegurarse de que nadie dentro de la fiesta pudiera atacar y sobre todo Dominic. Era el invitado especial para este evento.

Un murmullo recorrió el gran salón de arriba, las vibraciones me alcanzaron incluso en los confines del camerino. Dominic había llegado. Podía imaginar el revuelo que causó entre los invitados, la forma en que su aura de peligro envolvió la habitación como algo tangible. Su sola presencia era suficiente para intensificar los sentidos, para hacer que cada momento pareciera tan afilado como el filo de un cuchillo.

Entonces lo vi: Dominic Russo, el zar, de pie en medio de mis posibles invitados con un comportamiento que dominaba la habitación sin pronunciar una sola palabra. Su sola presencia era una nube de tormenta en el cielo sereno, oscureciendo la atmósfera con promesas tácitas y amenazas silenciosas. A su lado Alana se regodeaba de estar del brazo del gran Zar.

Observé, oculto a la vista, cómo el murmullo de la multitud crecía hasta convertirse en una sinfonía inquieta. Sus ojos se dirigieron rápidamente a la entrada donde debería haber hecho mi gran aparición.

"¿Donde esta ella?" Los tonos silenciosos me llegaron como la más suave de las traiciones.

"¿La novia se está echando atrás?" alguien más murmuró con un toque de alegría lasciva.

Sus palabras se retorcieron en mis entrañas, pero ninguna más que ver a Alessandro Rizzuto. Se mantuvo apartado del resto, un lobo entre las ovejas, con los labios curvados en una sonrisa astuta y segura de sí mismo.

Él conocía la situación de mi familia; él había orquestado toda esta maldita farsa. Al ver a Dominic, debió sentir la victoria a su alcance: una ventaja en este juego mortal de ajedrez en el que todos éramos peones involuntarios.

"Paciencia, Martina", me susurré a mí mismo, sintiendo el calor del deseo y el frío del deber batallando dentro de mí. "Tu movimiento vendrá".

La sonrisa de Alessandro se amplió cuando vio otra vez a Dominic, y estaba claro que disfrutaba la sensación de control que creía tener. Me repugnó la forma en que miraba la situación como un depredador mirando a su presa, confiado y listo para atacar.

"Maldito seas, Rizzuto", escupí en voz baja, las vulgares palabras contrastaban fuertemente con la santidad de mi entorno. Era un pecado pensar que estaban aquí, precisamente en todos los lugares, pero ¿qué era una transgresión más en un día lleno de ellas?

Mi mano encontró el pomo de la puerta, frío e inflexible bajo mi tacto. Había llegado el momento, el que definiría el resto de mi vida. La orquesta alcanzó un crescendo, señalando el inicio de la marcha nupcial. Con cada fibra de mi ser gritando en rebelión.