Capítulo 1

El hombre cruzó sus largas piernas y se reclinó en la silla. Sus dedos, cubiertos por guantes blancos, tamborileaban rítmicamente sobre el reposabrazos. En cuanto una sutil arruga se formó entre sus finas cejas, el conservador, siempre observador, hizo un gesto que provocó que el personal retirara rápidamente el cuadro frente al hombre. Se movieron con presteza para colgar la siguiente pintura, claramente indispuestos a perder el tiempo.

Tras confirmar que los ojos azules del hombre estaban ahora fijos en el nuevo lienzo, el conservador habló con calma:

—Este pintor es un talento emergente que actualmente recibe una atención considerable. Hace poco ganó un premio en la Exposición de Arte de la Academia, obteniendo grandes elogios.

Esta era la pieza en la que el conservador tenía más confianza de todas las preparadas para hoy. Las anteriores habían sido, sin duda, un mero preludio para resaltar esta.

—Su uso de la luz es bastante impresionante. Mucho más sensible que el de los pintores anteriores.

Por supuesto, tratar las obras del artista de esta manera contradecía las creencias del conservador. Esta era Royven, la galería de arte más grande de Buerno, y él era su conservador. Más allá de su título, Aaron provenía de una familia con una larga tradición en las artes; había crecido rodeado de una apreciación por lo estético y sabía cómo valorarlo. El problema era que el invitado de Aaron hoy era una figura sumamente influyente.

—Este artista suele utilizar temas mitológicos para expresar la esencia de su obra. Creo que reconocerá a la figura de esta pieza.

El hombre inclinó ligeramente la cabeza y, con el movimiento, unos mechones de cabello platino cayeron fuera de su sitio. Sus ojos recorrieron lentamente la piel pálida y voluptuosa representada en la pintura antes de que sus labios carmesí se abrieran.

—La Diosa de la Luna, ¿es ella?

—Correcto. Es un retrato de los deseos primordiales de la humanidad reflejados en la divinidad intocable...

—Cliché.

Hicieron falta docenas de obras de arte antes de que el hombre finalmente hablara y, sin embargo, lo que salió fue una crítica cínica.

Aaron reprimió un suspiro, manteniendo el rostro cuidadosamente sereno. Había esperado que, al fin, tuviera una pieza que cumpliera con los elevados estándares del hombre. Fue en vano: incluso la obra de la que se sentía más orgulloso iba a ser descartada.

Esto no se trataba solo de satisfacer el gusto del invitado. También era la prueba personal de Aaron sobre sus propias habilidades como conservador. El peculiar y selectivo gusto del marqués siempre provocaba el espíritu competitivo de Aaron. La extraña preferencia del marqués Dietrion por los desnudos era casi notoria.

—Le pido disculpas. Parece que, una vez más, he fallado en encontrar una pieza que lo satisfaga, mi señor.

El marqués Dietrion era un coleccionista de renombre entre los entusiastas del arte. Sus adquisiciones regulares lo convertían en un mecenas importante que Aaron no podía permitirse perder. Curiosamente, el marqués no se centraba en la fama o las perspectivas del artista, sino únicamente en el tema de la obra.

Y ese tema siempre eran los desnudos.

Aaron se tragó su pesar e hizo una señal al personal. Independientemente de si la pieza le agradaba, el marqués seguiría comprando cada pintura de desnudos que inspeccionara hoy, como siempre lo había hecho.

—¿Aquella?

Cuando Aaron estaba a punto de dar por terminada la sesión, el marqués señaló algo detrás de él. Fue entonces cuando Aaron se dio cuenta de que había olvidado una pieza. Se giró para mirar, presionando sus labios en una línea incómoda.

—Ah, esa pieza...

¿Qué debería decir al respecto? Solo estaba allí para completar la colección. Aaron amaba todas las obras de arte, pero solo aquellas que cumplían con cierto estándar. Y esta era...

—Comparada con las obras anteriores, el estilo es algo tosco, y podría resultarle desagradable.

Las obras de arte inferiores a veces provocaban la ira de los coleccionistas. A ojos de Aaron, esta pieza era exactamente eso. La había adquirido durante su racha de compra de desnudos, pero era notablemente inferior a las demás. Lo más probable era que nadie, excepto el marqués Dietrion, considerara siquiera comprarla. Aaron se había sentido demasiado avergonzado para presentarla antes.

Sin embargo, el marqués parecía intrigado por la renuencia de Aaron. Sus ojos permanecieron fijos en él.

—Cuélguenla.

A regañadientes, Aaron instruyó al personal. Los empleados, que habían estado observando con cautela, se movieron rápidamente. El cuadro, ahora colgado solo en la amplia y prístina pared, se veía totalmente fuera de lugar en comparación con los que habían estado antes.

La falta de destreza del pintor no era la única razón de su mediocridad. La insuficiencia provenía de la mujer semidesnuda representada en el marco. La mujer estaba de pie, con su espalda descubierta hacia el espectador. Su cabeza ligeramente inclinada, los brazos recogidos frente a ella y las piernas apretadas la hacían parecer el tronco de un árbol que se alzaba desolado en medio de la nada.

La postura antinatural y torpe de la mujer evocaba una sensación incómoda en quien la miraba. Aunque su cuerpo parecía atractivo, por sí solo no la convertía en una buena modelo. Al mirar de nuevo, nada cambió. La figura seguía siendo rígida y torpe. No emanaba de ella belleza ni valor artístico.

«Tsk».

Aaron esperaba que el marqués perdiera el interés rápidamente, que frunciera el ceño al verla y se diera la vuelta, considerándola indigna de comentario. Contrario a lo esperado, el marqués no reaccionó así. Simplemente se quedó mirando la espalda desolada de la mujer.

—¿Mi señor? —llamó Aaron con cautela.

En lugar de responder, el marqués se levantó abruptamente, agarrando el bastón apoyado junto a su silla. Lentamente, sus zapatos resonaron mientras acortaba la distancia. De pie frente a la pintura, el marqués permaneció en silencio durante bastante tiempo. Aunque a Aaron a menudo le costaba entender el comportamiento del marqués, hoy le parecía particularmente inexplicable.