Capítulo 2

Los dedos hundidos entre su cabello se tensaron ligeramente. Mordiéndose el labio inferior, respondió en voz baja:

—Acordamos que solo pintarías mi espalda.

—Lo sé, lo sé... Podría hacerlo de forma que nadie te reconozca. ¿O tal vez solo esbozar un poco el contorno de tu perfil?

—No.

Mientras solo pintara su espalda, ella aún podría negar cualquier implicación, pero revelar su rostro lo cambiaría todo.

—Ah, qué lástima —murmuró Brad como para sí mismo, chasqueando la lengua suavemente. Sin embargo, no insistió más. Quizás pensó que presionar demasiado podría llevarla a rechazar incluso el posado de espalda. Ella hizo todo lo posible por mantener la compostura, escuchando el rascado del lápiz.

Por muchas veces que lo hubiera hecho, desvestirse nunca se volvía fácil. Mantener una postura firme era difícil, pero aún más difícil era controlar su imaginación durante esos largos momentos. Era el tipo de imaginación que la llevaba a pensamientos como: «¿Y si alguien de mi entorno se entera de esto? ¿Y si me despiden del trabajo por ello? ¿Y si termino necesitando incluso más dinero del que necesito ahora?».

Al final de ese enredado hilo de preocupaciones, estaba la bolsa de dinero moderadamente pesada de Brad; lo suficiente para darle tranquilidad durante unos meses. Pensó en ello de nuevo hoy. Era la única manera de soportar la atmósfera desconocida del estudio, que le daban ganas de agarrar su ropa a toda prisa.

—Oye, Liv, la cintura.

Inconscientemente enderezó la cintura y rápidamente la relajó. Conocida por su postura inquebrantable —a menudo descrita como un modelo vivo de disciplina—, se mantenía erguida por instinto a menos que hiciera un esfuerzo consciente por relajarse. Pero Brad no quería la postura de una dama adecuada. Lo que él quería dibujar era su forma desnuda y desaliñada. No una espalda recta o unos hombros perfectamente alineados, sino un cabello suelto, casi en cascada, o una cintura delicadamente arqueada.

Para tales poses, las cortesanas habrían sido más adecuadas. Ellas trabajaban incansablemente para mantener formas hermosas; por eso solían ser elegidas como modelos de desnudos. Comparados con ellas, sus hombros rígidos debían parecer mundanos y poco impresionantes.

Se encontró bajando la cabeza ligeramente sin darse cuenta. Las palabras «pintura de desnudos» la hacían sentirse pequeña. Sintió como si se le erizara la piel de los brazos. Inadvertidamente giró un poco la cabeza, mirando su brazo desnudo. Sin mucho movimiento, podía ver su antebrazo expuesto. Estaba relativamente suave y pálido, un efecto de sus esfuerzos obsesivos por mantener su piel cubierta.

Era de risa. No importaba cuánto intentara presentarse como una mujer virtuosa por fuera, estaba dispuesta a desprenderse de sus capas exteriores con tanta facilidad por unas cuantas monedas.

—Liv.

De repente, Brad la llamó por su nombre, haciendo que ella girara la cabeza por instinto. El sonido del lápiz se había detenido. Brad parecía estar preparándose para decir algo, moviendo los labios como si buscara las palabras adecuadas. O quizás, como si no tuviera nada que decir pero intentara forzar algo de todos modos.

—¿Brad?

—Ah, sí. Bueno... ejem.

—¿Tienes algo que decir?

Brad asintió, pero a pesar de indicar que quería hablar, vaciló. Lo diría cuando se sintiera listo. Ella giró la cabeza para corregir su postura previamente desplomada, pero Brad volvió a llamarla apresuradamente.

—¡Liv!

—Dilo.

—No, solo... Mírame un segundo.

La inquietud cruzó su rostro. Frunció el ceño, apoyando la barbilla en su hombro, observando a Brad.

—...No estarás planeando dibujar mi rostro, ¿verdad?

—No lo haré. Lo prometí, ¿no?

Brad, aunque de apariencia poco fiable, siempre había cumplido su palabra. Siempre le había pagado su tarifa de modelo puntualmente el mismo día, nunca había jugado con la cantidad y jamás había revelado que ella era la modelo de sus desnudos. Sabiendo eso, ella había aceptado modelar para él.

En realidad, decir que había aceptado no era del todo correcto. Sería más exacto decir que Brad había sentido lástima por su situación y se lo había sugerido sutilmente, mientras ella, fingiendo ayudarlo, apenas lograba rescatarse a sí misma de sus circunstancias.

Fuera cual fuera el proceso, hoy se sentía extraño. Quizás era porque Brad, a diferencia de su costumbre, estaba vestido demasiado formal hoy. Volvió a mirar a Brad, analizando su expresión. ¿Era por la distancia? Brad se veía inusualmente pálido.

A pesar de la temperatura moderada en el estudio, el sudor resbalaba por el rostro de Brad. Finalmente pareció haber encontrado las palabras que quería, alzando la voz con brillo:

—¡Yo, esto, hoy he añadido un poco más!

—...¿A la tarifa de modelo?

Brad sentía lástima por ella, pero esa lástima nunca había hecho que sus bolsillos pesaran más. Siempre había recibido una cantidad estándar, la misma tarifa que se pagaba a otros modelos. Nunca se había sentido realmente insatisfecha con ello.

Al ver su expresión de confusión, Brad explicó rápidamente:

—Dijiste que el cumpleaños de Corida se acerca, ¿verdad? Pensé que el dinero sería mejor que un regalo.

El dinero era, en efecto, mejor que un regalo, si realmente tenía la intención de celebrar el cumpleaños de Corida. Aunque no podía sacudirse la sensación de inquietud, no dijo nada más. No podía rechazar su oferta, ni siquiera en broma, porque el cumpleaños de Corida efectivamente estaba cerca. A pesar de sus escasos medios, quería comprar un pequeño regalo de cumpleaños. Pensando en Corida, que la estaría esperando en casa, decidió ignorar la sensación incómoda en su pecho.

Al final, le dio las gracias en voz baja. Brad continuó hablando sobre la salud de Corida y el clima reciente, manteniendo una conversación sin sentido. Incluso añadió una excusa, diciendo que le parecía que ella estaba tensa y que quería charlar un rato.