Capítulo 7

No había rastro de emoción en sus ojos indiferentes. Liv, que lo miraba con expresión desconcertada, tartamudeó su respuesta.

—Usted recibió la pintura.

—Una pintura puede servir como evidencia circunstancial, pero difícilmente es una prueba definitiva.

La refutación del marqués fue fluida y despreocupada.

—¿Tiene algún otro medio para demostrar su implicación?

—Brad puede testificar.

—¿Cómo sé que ustedes dos no están conspirando para engañarme? He oído que la modelo deseaba mantener su identidad oculta.

¿Quién en esta ciudad se atrevería a engañar al marqués Dietrion? Sin embargo, tales palabras difícilmente persuadirían al marqués. Estaba claro que él sabía que Liv era la modelo, pero fingía no saberlo. Quizás le estaba diciendo indirectamente que se olvidara del cuadro actuando como si no se diera cuenta.

Pero ¿cómo podía dejarlo pasar? La evidencia de haber posado como modelo de desnudos estaba ahora colgada en la pared de otra persona. ¿Qué pasaría si la baronesa Pendence visitara este lugar? ¿O si alguien más se topara con la pintura? Perdería su trabajo sin siquiera una carta de recomendación, y se correría el rumor de que había trabajado como modelo de desnudos.

—...Si mira mi espalda, sabrá que es la misma persona.

Una voz apenas más fuerte que un susurro escapó de sus labios temblorosos.

—¿Será eso suficiente?

El marqués simplemente la miró sin responder. Liv, sin embargo, pudo leer su permiso tácito en el silencio.

Aunque todas las ventanas tenían las cortinas bien cerradas, requería un gran valor desvestirse en la amplia y lujosa sala de recepción de otra persona. Liv lanzó una mirada fugaz al marqués, que estaba sentado en el sofá, apoyando la barbilla en la mano con expresión aburrida. Ella le dio la espalda. Sus dedos temblorosos fallaron varias veces con los botones que se había abrochado cuidadosamente.

Le costó varios intentos, cerrando y abriendo los puños, antes de poder desabrocharse correctamente. Sintió que su ropa se aflojaba a medida que se abría la parte delantera. Como no llevaba muchas capas, su piel desnuda pronto quedó expuesta al aire. Aunque la sala de recepción no estaba particularmente fría, sintió un escalofrío repentino y encogió los hombros involuntariamente. Con todos los botones desabrochados, lo único que quedaba era soltarse, y su ropa caería.

Al menos no tenía que desvestirse por completo. Como solo mostraba la espalda mientras estaba sentada, debería bastar con quitarse la parte superior. Respirando profundamente, Liv se bajó la ropa con cuidado. Nadie la miraba de frente, pero aun así se sentía cohibida, cruzando los brazos sobre el pecho. Desde atrás, una voz distante la llamó.

—La pose.

¿Quería que replicara la pose de la pintura? Tras un momento de vacilación, Liv buscó su cabello recogido. Con un ligero tirón, su espeso cabello castaño rojizo se soltó, cayendo en cascada por su espalda. Trató de recordar las instrucciones de Brad. No podía adoptar exactamente la misma postura ya que ahora estaba de pie y no sentada, pero era lo mejor que podía hacer. Al parecer, todavía no era suficiente para el marqués.

—La pose es diferente de la pintura que recibí.

—Eso no puede ser...

Liv empezó a negarlo, pero se detuvo abruptamente. Ahora que lo pensaba, había habido una ligera diferencia entre la pintura y la que el marqués recibió. Su rostro se encendió de vergüenza, sintiendo como si fuera a estallar, pero cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir, reprimiendo sus emociones. La vergüenza sería temporal, pero si esto convencía al marqués, podría soportarlo.

Liv apoyó la barbilla en su hombro y giró a medias, mirando hacia atrás. Se preguntó si el rostro del marqués mostraría algún indicio de burla, pero para su sorpresa, él simplemente la miraba con una expresión impasible. Sus fríos ojos azules no mostraban signo alguno de emoción, como si fuera difícil de creer que estuviera mirando el cuerpo desnudo de una mujer. Él estaba genuinamente tratando de determinar si ella era la modelo de la pintura.

Una vez que se dio cuenta de esto, su creciente sentimiento de vergüenza disminuyó curiosamente. Sus ansiosos ojos verdes también se calmaron, volviéndose más serenos. Liv le devolvió la mirada al marqués. Su vista viajó lentamente desde su cintura delgada hacia arriba por la espalda, deteniéndose en sus hombros suaves y brazos, luego por su cabello desordenado. Sus ojos se deslizaron hacia abajo, siguiendo sus dedos enredados en el pelo, luego a través de sus tranquilos ojos verdes, su nariz recta, sus labios y su barbilla, que estaba parcialmente oculta por el hombro, antes de volver a sus ojos.

Cuando sus miradas se cruzaron, los labios del marqués, que habían estado apretados en una línea fina, se abrieron lentamente.

—Puede volver a vestirse.

Aliviada por sus palabras, Liv bajó los brazos, pero la cinta del pelo se le escapó de los dedos, haciendo que su cabello ondulado se derramara por su espalda. El marqués, mirando la cinta caída, se puso de pie.

—Una vez que esté vestida, toque la campana de la mesa. Un sirviente la escoltará a mi estudio.

La puerta de la sala de recepción se cerró tras él, y solo entonces Liv se dio cuenta de que ni siquiera había estado respirando bien. El aire contra su piel desnuda ya no se sentía frío.

Para cuando Liv abandonó la mansión, el sol ya se había puesto. El hombre de mediana edad que inicialmente la había saludado se presentó como Monte, el mayordomo. No solo administraba el edificio, sino que sus deberes incluían supervisar todas las obras de arte en su interior. La mansión servía como galería privada del marqués Dietrion para su colección personal. Monte le transmitió la cortés invitación del marqués, diciendo que los huéspedes eran bienvenidos a recorrer la galería si lo deseaban. Liv, sin embargo, declinó educadamente y se marchó.

Parte de ella deseaba haber aceptado el ofrecimiento de Monte de llevarla en carruaje. Estaba exhausta tras su reunión con el marqués, y la idea de caminar todo el trayecto hasta casa era abrumadora. Pero la perspectiva de ahorrar dinero para algo más que una comodidad pasajera le dio algunas energías. Al llegar a casa, estaba totalmente agotada.