Capítulo 9

«¿Podría alguien estar más sumido en delirios que ella?».

Liv nunca fue buena para llamar la atención o deleitar a otros con palabras ingeniosas. No era una narradora de historias, y estaba segura de que no podría soportar estar en un escenario bajo la mirada de todo el mundo. Sacudiéndose esos pensamientos inútiles, Liv decidió centrarse en su conversación con Million.

—¿De verdad crees eso, Million?

—¡Claro que no! Solo mírale la cara. ¿Qué ganaría haciendo algo así? Son todo mentiras inventadas por gente que le tiene envidia.

Million, que antes hablaba con total convicción sobre el marqués citando frases de novelas, ahora se reía con desdén de los rumores sobre la taxidermia. Liv le devolvió una leve sonrisa.

Taxidermia...

Había innumerables rumores sobre el pasado de Dimus Dietrion, precisamente porque se sabía muy poco de él. Tanta gente había oído esos rumores de pasada que incluso alguien como Liv, que normalmente no prestaba atención a tales chismes, los conocía. El de la taxidermia era solo uno de muchos, alimentado por el hecho de que la mansión del marqués estaba aislada de la ciudad y que el número de personas invitadas allí era tan escaso que podía contarse con los dedos de una mano. Se había convertido en una tétrica leyenda urbana.

Por supuesto, existían miembros de la clase alta que se entregaban a pasatiempos demasiado desagradables para mostrarlos públicamente. Liv había oído y visto cosas así mientras asistía al internado y trabajaba como tutora. Ese tipo de intereses no tenían nada que ver con el estatus social o la riqueza. Así que, incluso si el marqués Dietrion tuviera aficiones secretas o una vida privada sórdida, no sería sorprendente.

«Quizás, cuando insistió en observar la sesión del desnudo, era solo una faceta de esas ocupaciones ocultas...».

—¡Vaya, profesora! ¡Es Adrienne!

Million, que estaba absorta discutiendo los rumores del marqués, se iluminó de repente y cambió su atención. Su amiga íntima, Adrienne, la saludaba desde lejos acompañada de otras jóvenes. Million se puso en pie de un salto, emocionada.

Liv observó en silencio cómo Million corría hacia sus amigas y comenzó a recoger el espacio donde habían estado sentadas. Como acompañante de Million, Liv debía vigilar desde una distancia respetuosa. Sería maravilloso si los padres de alguna de esas chicas se fijaran en ella y la contrataran para algún trabajo adicional. Liv no sentía amargura ni tristeza por sus circunstancias, en las que tenía que intentar impresionar a jovencitas solo para asegurar un empleo. Su vida era demasiado dura como para permitirse tales sentimientos indulgentes.

Liv se movió con presteza. El hombre que brevemente había ocupado su mente se desvaneció rápido.

El marqués envió un carruaje para recogerlos en el estudio de Brad. Era un carruaje negro, sin ningún escudo de armas particular. Por fuera no destacaba mucho, pero una vez dentro, Liv se dio cuenta de que no había ventanas.

Más precisamente, desde fuera parecía que las tenía, pero desde dentro no se podía ver el exterior. El carruaje, que transportaba a Brad y a Liv, tenía las puertas cerradas con llave desde fuera y viajó durante bastante tiempo hacia un destino desconocido. El secretismo de todo aquello era casi sofocante y Liv estaba extremadamente nerviosa, pero Brad parecía totalmente despreocupado.

Durante todo el trayecto, él alabó al marqués por la amabilidad de enviar un carruaje privado. Mencionó lo cómodos que eran los asientos, la suavidad con la que se movía el vehículo y lo lujoso que era el interior, todo mientras reía de buena gana. Incluso dijo que el opulento interior era más que suficiente para contemplar, así que no le importaba no poder ver fuera.

«Es un alivio viajar con Brad».

Liv se sentía realmente reconfortada. Tener al despreocupado Brad allí era mejor que nada. Si hubiera viajado sola en un carruaje así, se habría visto abrumada por pensamientos negativos. Para cuando llegaran, podría haber estado tan aterrorizada que le flaquearan las piernas, recordando todos los rumores espeluznantes sobre el marqués que había comentado con Million.

—¡Hemos llegado, Liv!

Liv, que había estado sentada incómodamente en el borde del mullido asiento, levantó la cabeza rápido. Efectivamente, el carruaje estaba reduciendo la velocidad, tal como había dicho Brad. Finalmente, se detuvo por completo y oyó el sonido de una cerradura abriéndose desde fuera. Un lacayo uniformado abrió la puerta con discreción y colocó un estribo para que bajaran.

—Bienvenidos. Por favor, síganme.

Un sirviente, presumiblemente su guía, los saludó cortésmente. Brad, que parecía encantado, se sonrojó de emoción ante el trato que recibían. Liv, con los ojos llenos de inquietud, siguió al sirviente, lanzando ocasionales miradas hacia arriba.

Una escalinata que parecía estirarse sin fin conducía a una elegante mansión que parecía una ilustración de un libro de cuentos. Las paredes de color crema lucían ventanas arqueadas tan transparentes que se preguntaba si siquiera tenían cristal. El techo de color azul pálido terminaba en punta, con delicadas estatuas adornando cada esquina. Contra el fondo del cielo despejado, toda la escena resultaba sorprendentemente hermosa.

—Cielo santo, ¿de verdad vamos a trabajar aquí?

Brad miraba boquiabierto, con la cabeza girando de un lado a otro para asimilar el entorno. Se veía lo suficientemente ridículo como para merecer una burla por su asombro, pero Liv estaba tan sorprendida como él y no encontraba fuerzas para mofarse.

La mansión era enorme. Se alzaba solitaria, rodeada de jardines exuberantes y vastos campos, lo que la convertía probablemente en una de las villas del marqués. Considerando la reputación de Dimus Dietrion de evitar a la gente, tenía sentido que tuviera una villa aislada. En realidad, Liv ni siquiera sabía si era un lugar remoto. No había podido ver nada del entorno durante el viaje. Por lo que ella sabía, podría ser una finca privada dentro de la ciudad.