Capítulo 11

—¿Cómo? Pero si apenas estaba entrando en sintonía... —murmuró Brad, con los ojos muy abiertos, pero cerró la boca de inmediato al encontrarse con la mirada del marqués.

Tragando saliva, forzó una sonrisa y asintió.

—Ah, sí. Por supuesto. ¡Yo mismo limpiaré! Jaja.

El marqués dejó el puro apenas consumido en el cenicero y abandonó el estudio con expresión indiferente.

Brad, que se había inclinado varias veces hacia la espalda del marqués, siguió inquieto incluso después de que la puerta se cerró. Solo cuando el sonido de los pasos desapareció por completo se relajó finalmente; sus piernas cedieron y se desplomó en una silla con un suspiro de alivio.

Liv, que había observado la situación en silencio envuelta en la manta, recogió su ropa esparcida. Había traído deliberadamente prendas fáciles de poner y quitar, así que no tardó mucho en vestirse. Mientras alisaba el dobladillo arrugado de su falda, Liv le hizo una pregunta cautelosa a Brad.

—¿No había sirvientes?

—No. Creo que se retiraron para no molestar el trabajo. Regresé porque imaginé que me perdería si seguía vagando. Este lugar es inmenso.

Liv bajó la mirada, observando brevemente a Brad mientras se limpiaba el sudor frío con la manga. Cuando llegaron, el número de asistentes que los recibieron superaba fácilmente la decena. Considerando el tamaño de la mansión, era natural que hubiera aún más personal a tiempo completo. Dado que la mansión parecía estar en una zona aislada, probablemente había alojamientos separados para el servicio.

¿Era posible que tanta gente no estuviera apostada cerca del señor de la casa?

—Brad, ¿no crees que es un poco extraño?

—¿Extraño?

Los ojos de Liv se dirigieron al suelo. Al vino acumulado allí y a los fragmentos de cristal roto.

—Simplemente no creo que el marqués sea del tipo que deja caer una copa por accidente.

—Sigue siendo humano. Tal vez fue el alcohol.

Habiendo recuperado la compostura, Brad descartó la preocupación de Liv mientras comenzaba a prepararse para irse.

—¡Creo que es refrescante, lo hace más humano!

«Dejar caer la copa lo suficientemente lejos como para que no le salpique... ¿fue realmente un accidente? ¿No intentaba interrumpir el trabajo?».

Liv se mordió el labio inferior con fuerza. ¿Estaba siendo demasiado sensible? ¿Pensando de más? ¿Le estaba atribuyendo demasiada importancia a cada una de sus acciones insignificantes solo porque era demasiado consciente de él?

Liv recordó el rostro del marqués al marcharse. Siempre parecía indiferente, como si todo fuera una molestia. Ocasionalmente, la irritación cruzaba sus rasgos, pero eso era todo. Fundamentalmente, el marqués había mostrado poco interés tanto en Liv como en Brad. Simplemente observaba el trabajo en silencio, tal como habían acordado.

¿Entonces por qué se sentía así? ¿Por qué sentía como si hubiera captado el interés de alguien que era a la vez malicioso y cruel?

A pesar de toda la inquietud y las sospechas que Liv sintió el primer día, el trabajo progresó paso a paso. El marqués seguía asistiendo a cada sesión sin falta, interrumpiendo a menudo bajo la apariencia de cometer un error.

"Bajo la apariencia de un error": esa era puramente una suposición de Liv. Sin embargo, estaba bastante segura de que su suposición era correcta. No importaba cómo lo mirara, el momento de los supuestos "errores" del marqués era sospechoso.

El marqués solía interrumpir justo cuando Brad estaba entrando en ritmo, haciendo ruido para romper la concentración en el estudio. Como resultado, el desnudo seguía siendo apenas un boceto mal terminado. Comparado con la velocidad habitual de trabajo de Brad, el progreso era significativamente más lento. Además, todo el trabajo se hacía a discreción del marqués, así que incluso cuando querían continuar, tenían que detenerse en cuanto él lo decía, sin una palabra de queja.

Liv había creído inicialmente que el trabajo terminaría rápido, dada la velocidad de Brad, pero no había contado con las limitaciones de su entorno actual. El marqués proporcionaba el estudio y solo podían trabajar mientras él estaba presente, lo cual era un obstáculo considerable. No importaba lo rápido que trabajara Brad. Todo estaba determinado por los caprichos del marqués. Al principio, Brad estaba encantado y alababa al marqués sin cesar, pero incluso él empezó a notar que algo andaba mal.

¿Pero qué podían hacer al respecto? Nada. Brad intentó mantenerse optimista.

—Si el marqués realmente quisiera hacernos sufrir, podría haberlo hecho de mil formas más fáciles. No hay manera de que se tomara la molestia de darnos esta gran mansión como estudio.

Brad no se equivocaba. Si el marqués realmente quisiera atormentarlos, había métodos mucho menos engorrosos. Proporcionar una mansión entera, preparar materiales de arte de lujo, enviar un carruaje regularmente y supervisar personalmente cada sesión eran esfuerzos tediosos también para el marqués.

—No te preocupes, Liv. Trabajaré más rápido.

Liv no tuvo más remedio que confiar en las palabras de Brad. Independientemente de las razones ocultas tras esta situación inexplicable, nada cambiaría aunque las descubrieran. Era demasiado tarde para detener el trabajo ahora. No tenían más opción que completar la pintura lo antes posible y entregársela al marqués.

—¡Profesora!

Perdida en sus pensamientos, Liv salió de su ensimismamiento. Al darse cuenta de dónde estaba, se sacudió rápidamente sus reflexiones. La voz alegre que la llamaba pertenecía a Million. Million estaba vestida para impresionar, adornada con un vestido azul cielo con decoraciones florales y joyas que parecían caras a simple vista. Era evidente para cualquiera que Million era la estrella del día. Hoy era el cumpleaños de Million.

—¡Profesora, muchas gracias por venir!

La fiesta se celebraba en el jardín trasero de la residencia de los Pendence, al aire libre. Como correspondía a la querida hija única del barón, la fiesta estaba llena de esmero y esplendor. Había muchos invitados, tanto adultos como niños, y habría sido fácil que la presencia de Liv pasara desapercibida. Sin embargo, Million la vio en cuanto entró y corrió hacia ella. Algunas miradas curiosas la siguieron, pero Liv las ignoró, sonriendo a la joven.