Capítulo 12

—...Soy Liv Rodaise.

Incluso mientras se presentaba, Liv no podía sacudirse la confusión. El hombre frente a ella era bastante apuesto, pero no lograba comprender por qué se le acercaba.

Después de todo, esta era la fiesta de cumpleaños de Million, y los asistentes eran amigos de Million, sus padres o conocidos de los varones Pendence. Por lo tanto, lo lógico era que este hombre también estuviera conectado de alguna manera...

—Parece sorprendida de que me haya acercado tan repentinamente.

—Me temo que sí.

Cuando Liv asintió con franqueza, Camille rió alegremente.

—Le hablé porque me alegré genuinamente de verla. Puede que usted no me conozca, pero da la casualidad de que yo sé un poco sobre usted —antes de que Liv pudiera malinterpretarlo, Camille añadió rápidamente—: Million suele hablar de usted durante sus lecciones de pintura.

—Ah... entonces, ¿es usted...?

Ahora que lo pensaba, Liv recordaba vagamente que Million mencionó haber encontrado un profesor de arte. Intentó recordar lo que la niña había parloteado, pero no lograba evocar mucho. Million solía saltar de un tema a otro y Liv apenas había prestado atención a las menciones sobre el nuevo tutor. Lo que sí recordaba era haberse sorprendido por el nombre de la escuela donde él se había graduado. Era impresionante, y Liv pensó que era propio de la familia Pendence contratar a alguien con tales credenciales.

—Usted es quien se graduó de la Escuela de Artes Eglantine...

—Sí, soy el nuevo profesor de arte de Million.

Camille asintió, con los ojos entrecerrándose cálidamente, antes de fruncir el ceño en un gesto juguetón.

—Parece que Million me ha mencionado. Espero que solo haya dicho cosas buenas.

—Por supuesto, fueron cosas buenas.

Liv buscó rápidamente en su memoria. Aparte de sus credenciales, lo único que recordaba era a Million diciendo que él era guapo. En ese momento, no le dio importancia, pensando que Million estaba simplemente en esa edad en la que se empieza a notar al sexo opuesto. No era exactamente un elogio que pudiera transmitirle directamente al interesado. ¿Quizás sería mejor halagar sus habilidades?

—A juzgar por su vacilación... ¿Ocurre algo?

—No, de verdad, fue algo bueno. ¡Mencionó lo apuesto que es usted...!

Al ver a Camille bajar la mirada con aire de desánimo, Liv abrió la boca apresuradamente y luego la cerró con la misma rapidez. Pero era demasiado tarde: las palabras ya se le habían escapado.

Liv parpadeó avergonzada, a punto de disculparse, pero Camille estalló en carcajadas primero.

—¡Jaja, eso es todo un cumplido! Debería agradecerle a Million por eso.

Afortunadamente, Camille no parecía ofendido en absoluto. Después de todo, no era algo malo de escuchar, así que quizás estaba bien. Liv sintió un alivio relativo, aunque su rostro aún mostraba incomodidad mientras desviaba la mirada.

—De hecho, Million suele presumir de usted, profesora Rodaise. Tenía muchas ganas de conocerla, así que me alegra mucho tener esta oportunidad.

—Gracias por tenerme en tan alta estima, profesor Marcel.

—Por favor, solo llámeme Camille.

—No podría...

—Solo se lo pido porque me gustaría llamarla Liv.

Los ojos de Liv se agrandaron. Por un momento, se quedó demasiado atónita para hablar y luego observó a Camille con expresión curiosa. Aunque su vida había sido consumida por el trabajo, Liv había recibido atención de algunos estudiantes varones en el internado. Puede que no tuviera mucha experiencia, pero no era tan distraída como para no reconocer el interés romántico.

—Lo siento, pero nos acabamos de conocer hoy, así que creo que es mejor que mantengamos el decoro adecuado.

La mirada desconcertada de Camille desapareció en un instante mientras recobraba la compostura; su expresión se volvió algo arrepentida.

—Oh, le pido disculpas si la hice sentir incómoda. Solo estaba entusiasmado, eso es todo.

—Está bien. Parece que Million habló muy bien de mí.

¿Qué podría haber dicho Million para que un extraño mostrara inmediatamente tal interés en ella? Liv decidió que le recordaría sutilmente a la niña que fuera cautelosa durante su próxima lección.

—Nunca antes me habían acusado de ser descortés, pero parece que he causado una mala impresión en nuestro primer encuentro. Es bastante vergonzoso.

Para mostrar su sinceridad, un leve rubor subió a las mejillas de Camille. Su comportamiento cálido y amistoso, sumado a su torpeza, hacía difícil que alguien se quedara enfadado con él. ¿Quizás su apariencia le había servido de ventaja más de una vez?

Con ese pensamiento en mente, Liv dio un paso atrás.

—Está bien. La cortesía no es cosa de una sola vez. Mientras se mantenga en el futuro, todo estará bien.

—Ya veo... Million dijo que usted era estricta.

«¿Estricta?».

Liv estaba genuinamente desconcertada y miró a Million a lo lejos. ¿Estricta? Million no debía de haber conocido nunca a un profesor verdaderamente severo si pensaba eso de ella.

Al notar el desconcierto de Liv, la sonrisa de Camille se suavizó.

—En realidad, Million dice que usted es su profesora favorita. Quería pedirle algunos consejos sobre la enseñanza.

—No estoy segura de que mis métodos pedagógicos sean dignos de mención.

—¿Pero seguramente podrá orientarme sobre los límites adecuados? Es la primera vez que doy clases a una jovencita y soy cauteloso con todo. No puedo plantearle esto a la baronesa Pendence; sería demasiado vergonzoso como profesor. Si conocerse en persona le resulta incómodo, incluso una breve carta bastaría.

Probablemente sí tenía algunas preocupaciones, siendo un profesor joven instruyendo a una niña por primera vez. Darle algunos consejos también beneficiaría a Million. Tras un momento de reflexión, Liv asintió.

—Si se trata de Million, puedo ofrecerle algunos consejos.

—Gracias.

Camille, que por un momento había parecido desanimado, se iluminó de nuevo rápidamente. Parecía alguien naturalmente optimista y alegre. Después de darle a Camille una dirección donde podría enviar sus cartas, Liv decidió que era hora de abandonar la fiesta.