Capítulo 15

—He oído que mientras el trabajo para usted siga en curso, marqués... usted le ordenó a Brad detener todos sus otros proyectos...

Eso fue lo que Brad le había dicho a Liv cuando ella sugirió sutilmente trabajar en otros proyectos de forma simultánea. Él se había mostrado preocupado, explicando que había una cláusula en su contrato que le prohibía trabajar en otras pinturas hasta que la pieza del marqués estuviera terminada. Esto significaba que Liv tampoco podría obtener ingresos extra como modelo de desnudos hasta que Brad concluyera el cuadro.

Era un problema grave para Liv. Ya tenía muy pocos días libres, aparte del tiempo que pasaba como tutora para la familia Pendence y posando para el cuadro del marqués. No muchos lugares contratarían a alguien que solo pudiera trabajar unos pocos días a la semana.

El marqués, de quien ella pensó que simplemente se daría la vuelta y se marcharía, de repente volvió la vista hacia Liv. Su rostro era tan frío e indiferente como siempre, el mismo que Liv había visto incontables veces.

Las palabras desesperadas que se le habían escapado volvieron a ella como un balde de agua fría. Su rostro se encendió de vergüenza y desvió la mirada rápidamente, mientras sus palabras salían de forma desordenada.

—Lo siento. Lo que acabo de decir fue un error. Simplemente no estoy en una buena situación ahora mismo... Si pudiera permitirle a Brad un poco más de tiempo para terminar el trabajo, se lo agradecería.

Liv bajó la cabeza aún más, incapaz de sostener la mirada del marqués. Debía de haber perdido el juicio, aunque fuera por un momento. Se había sentido tan abrumada que olvidó quién era el hombre que tenía delante y soltó semejante tontería.

Junto a la vergüenza, una ansiedad punzante se apoderó de todo su cuerpo. ¿Y si sus palabras descuidadas habían irritado al marqués? ¿Y si, como resultado, el trabajo de Brad se retrasaba? Mientras movía los ojos con nerviosismo, su mirada cayó en el pañuelo cuidadosamente doblado, probablemente propiedad del marqués. Si él tenía el tipo de corazón que prestaría un pañuelo a una mujer que llora...

Una esperanza desesperada surgió desde lo más profundo de su ser. Tal vez este hombre realmente habló por piedad, sin segundas intenciones.

—Profesora, ¿consideraría aceptar un trabajo extra?

Liv miró al marqués con expresión desconcertada. Su rostro permanecía impasible, con una mirada cargada de arrogancia.

—Le pagaré generosamente.

Por "trabajo extra", debía de referirse a asumir más tareas después de que se completara la pintura. Liv estaba tan sorprendida por la repentina propuesta que no pudo responder, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Al parecer, comprendiendo su reacción, el marqués giró el cuerpo con indiferencia.

—Recuperaré el pañuelo cuando reciba su respuesta.

El sonido nítido de sus pasos resonó por toda la capilla. Aún sentada, Liv observó su figura alejándose en un estado de aturdimiento, mientras se llevaba una mano a la cara. Las lágrimas de sus mejillas se habían secado casi por completo.

El pañuelo yacía sobre su viejo escritorio. No lo había usado. Prefería empapar sus mangas desgastadas antes que atreverse a usar algo que parecía tan caro. Sin embargo, devolverlo sin usar tampoco parecía del todo correcto, así que Liv reflexionó sobre si debía lavarlo. Pero, ¿y si el jabón barato dañaba la tela?

Los artículos entregados a las familias nobles eran de una calidad que no podía compararse con el humilde jabón que ella poseía. Lo último que quería era ofender accidentalmente al marqués devolviéndole un pañuelo mal lavado.

—Hermana, ¿quién te dio este pañuelo, de todos modos?

Corida, con el rostro rebosante de curiosidad, había hecho la misma pregunta incontables veces, mostrando una voluntad decidida de descubrir al dueño de la prenda. Liv suspiró mirando a Corida.

—Ya te lo dije. No me lo dio; me lo prestó. Planeo devolverlo.

—Entonces, ¿quién te lo prestó?

—Una persona amable.

Incluso mientras lo decía, a Liv le resultó divertido. ¿Una persona amable? ¿Era Dimus Dietrion realmente alguien a quien se pudiera llamar amable?

—¿Qué caballero tan amable le prestaría un pañuelo a mi hermana?

Liv no había dicho nada sobre que el dueño fuera un caballero, pero Corida sonrió con picardía como si ya lo supiera todo. Liv le lanzó una mirada severa.

—Corida.

Al menos el pañuelo no tenía escudos familiares ni inscripciones. Si los hubiera tenido, probablemente el marqués no lo habría prestado en primer lugar, sabiendo que podría desatar algún escándalo vulgar. Sin embargo, la calidad del pañuelo era demasiado buena. Aunque Corida no lo hubiera notado, cualquiera con ojo para la calidad deduciría fácilmente que pertenecía a un noble. Tenía que devolverlo lo antes posible.

—Hermana, si alguna vez conoces a alguien, tienes que decírmelo, ¿vale?

—Eso no va a suceder, Corida.

—¡Pero si eres tan guapa, inteligente y maravillosa! ¡Estoy segura de que hay mucha gente por ahí que está secretamente enamorada de ti!

Liv se presionó la frente y sacudió la cabeza ante las palabras esperanzadoras de Corida, cuyos ojos brillaban.

—Parece que la medicina está funcionando bien, ya que tienes tanta energía. Me alegro.

—No rechaces a la gente solo por mi culpa, ¿de acuerdo?

La preocupación de Corida no era infundada. Liv había conocido a varios hombres que mostraron interés en ella, solo para alejarse al enterarse de que tenía una hermana pequeña enferma a la que cuidar. Nunca había compartido estas historias con Corida, pero su perceptiva hermana lo había deducido y se ponía melancólica. Por eso Liv le había dicho firmemente al farmacéutico que dejara de buscarle pareja.

Había pasado mucho tiempo desde que alguien intentó presentarle a alguien, pero Corida parecía más preocupada por el hecho de que ella no conociera a nadie en absoluto. Por mucho que Liv le explicara que ya había pasado la edad ideal para el matrimonio, no parecía tranquilizarla.