Capítulo 16

—Este es el pañuelo que me prestó anteriormente.

El pañuelo, cuidadosamente doblado, desprendía un aroma diferente al que tenía cuando él se lo entregó. El olor desconocido a jabón era especialmente fuerte. Dimus echó un vistazo al pañuelo solo con los ojos antes de recostarse en la silla.

—Y con respecto al trabajo extra que propuso, me gustaría conocer más detalles.

—No puedo decírselo a menos que prometa hacerlo.

—Pero...

—No tengo intención de involucrar a personas ajenas.

El hecho de que exigiera un compromiso antes de revelar los detalles sugería que el trabajo no era exactamente convencional. Liv captó de inmediato el significado tras sus palabras y guardó silencio, con la expresión endurecida.

Dimus observó su rostro tranquilamente mientras cruzaba sus largas piernas. Por lo general, detestaba perder el tiempo, pero decidió darle a Liv tiempo suficiente para considerar. De hecho, todo su comportamiento reciente hacia ella había sido excepcional. ¿Realmente merecía tal atención?

Dimus sacó un puro, perdido en sus pensamientos por un momento. Valor... Para ser honesto, aún no había encontrado ningún valor real en ella. Hasta ahora, no poseía más que el atractivo de la curiosidad. Todo había comenzado con una pintura. Una pintura muy mal ejecutada.

No fueron las pinceladas toscas ni los colores chillones lo que llamó la atención de Dimus. Fue la mujer en pose incómoda representada en la pieza. La postura torpe mostraba rastros persistentes de vergüenza, mientras que el cuerpo bien formado se veía tan delgado como un caballo descuidado. La espalda desnuda, expuesta en el cuadro, transmitía su sensación de desesperación.

Así que Dimus no compró la pintura de Brad porque el artista hubiera hecho un gran trabajo. Más bien, la pintura en sí no contenía nada de la intención del artista; solo la presencia abrumadora de la modelo.

Fue una experiencia refrescantemente única. Habiendo visto y coleccionado innumerables desnudos, este destacaba por su absoluta incompetencia. El pintor ni siquiera intentaba crear arte; simplemente trasladaba lo que veía frente a él al lienzo. O quizás el aura intensa de la modelo había dominado tanto el subconsciente del artista que lo obligó a pintar de esa manera.

Este artista nunca tendría un debut adecuado: sencillamente carecía de talento. Por supuesto, eso tampoco significaba que la modelo fuera extraordinaria. De hecho, era tan terrible que llamarla modelo se sentía como una exageración. Y lo que surgió de esa unión desastrosa fue la pintura ante él. Era un desastre, como algo arrastrado por el lodo. Y eso lo hacía interesante.

¿Podría haber sido mera suerte?

Esa curiosidad llevó a Dimus a comprar el segundo desnudo de Brad. También mostraba una vista de espaldas, igual que el primero, y la pose era igualmente rígida. Incluso un tronco habría parecido más natural que eso. Cualquier criada de su mansión, si se la obligara a posar, parecería más elegante. Sin embargo, a pesar de tales pensamientos, Dimus no podía apartar la vista del cuadro. El tercero fue igual.

Eso le hizo preguntarse: ¿por qué eran todos de espaldas? ¿Qué expresión tendría en su rostro una mujer con esa espalda?

Así que dejó caer una sugerencia casual: que la dibujara de frente la próxima vez. No esperaba que Brad entrara en pánico ante la sola idea de esbozar un perfil parcial.

Liv parecía creer que si podía recuperar y destruir la pintura con su rostro, todos sus problemas terminarían. Pero, ¿era eso realmente cierto? Si pensaba que podía resolverlo todo de forma tan pulcra, era más que ingenua: era tonta.

—Lo haré.

Dimus, perdido en sus pensamientos, volvió al presente. Con un gesto habitual, mordió su puro y miró a la persona sentada ante él.

—Aceptaré el trabajo extra.

Su actitud era la de un soldado que se dirige a la batalla. Sea lo que sea que imaginara que él la obligaría a hacer, claramente la aterraba; su rostro estaba ceniciento. Dimus se burló con frialdad ante los hombros visiblemente tensos de Liv. Ella probablemente creía que tendría que sacrificar algo de gran valor. Lo que sea que ella considerara valioso, para Dimus era tan insignificante como un guijarro al borde del camino.

—No hay necesidad de estar tan asustada. No será difícil para usted.

Liv levantó la vista, con la mirada temblorosa. Parecía dispuesta a decir algo, pero en ese momento llegó un sirviente, empujando silenciosamente un carrito de té. El sirviente bien entrenado casi no hizo ruido mientras servía. Solo colocó una taza de té sobre la mesa. El rostro de Liv se encendió cuando notó que no había una para ella. Tal vez se sintió humillada.

Dimus, indiferente, habló de manera distante:

—Cuando se retire, un sirviente la estará esperando. Sígalo para recibir más instrucciones y firmar el contrato.

Liv, que había estado apretando su falda con fuerza, se puso de pie lentamente.

—Me retiraré, entonces.

—Espero con interés trabajar con usted, profesora.

A través de la bruma del humo del puro, Dimus pudo sentir su mirada. Ella respondió en voz baja con un «Sí» y luego se dio la vuelta rápidamente para salir.

Después de que ella se fuera, el sirviente que había terminado de preparar el té notó el pañuelo sobre la mesa.

—¿Debo enviarlo a la lavandería?

Dimus, exhalando humo y mirando la puerta cerrada, giró la cabeza. ¿Lavandería? No lo había considerado. Sin siquiera mirar el pañuelo, dio una orden desinteresada:

—Tíralo.

El sirviente hizo una reverencia y tomó el pañuelo. El tenue aroma a jabón barato permaneció donde había estado la prenda, disipándose gradualmente. El salón quedó en silencio, con solo el humo del puro flotando en el aire. Dimus, recostado en el sofá, alargó la mano hacia la taza de té, pero luego se detuvo. Miró sus largos dedos enguantados, frunciendo ligeramente el ceño. Como insatisfecho, frotó sus dedos pulgar e índice pensativamente antes de levantarse.