Capítulo 18

—Puedes dejarme aquí.

—De acuerdo, cuídese.

Al escuchar la amigable despedida del cochero, Liv bajó con cuidado. Al regresar de una mansión tan grandiosa y lujosa, sentía como si estuviera despertando de un sueño.

Se quedó mirando fijamente el carruaje negro que desaparecía en la oscuridad, luego se envolvió más fuerte en su abrigo y comenzó a caminar. Al atravesar el callejón estrecho y sucio, se preguntó si todo lo que acababa de suceder era real.

La habitación blanca, el aire denso por el olor a vino y puros, la mirada afilada y persistente... Todo se sentía como el sueño de una noche de verano flotando en su mente. El olor penetrante del alcantarillado hacía que esos recuerdos parecieran aún más irreales, como una ilusión. Era una sensación totalmente fantástica.

Liv apretó el agarre sobre su abrigo. Desde lo más profundo de su bolsillo, sintió el sobre grueso.

Ah, no era un sueño.

Solo por estar allí sentada desnuda durante unas horas, había ganado una suma de dinero inimaginable.

Nadie lo sabría, pero Liv caminó rápido, tensa ante la idea de que alguien pudiera robarle el sobre. Afortunadamente, no tardó mucho en llegar a casa.

—¡Hermana!

En el momento en que abrió la puerta, fue recibida por Corida, cuyo rostro resplandecía de alivio. Debía de haber estado ansiosa porque Liv llegaba mucho más tarde de lo habitual; Corida había estado esperando junto a la puerta.

—Lo siento, llego muy tarde. ¿Cenaste?

—Claro que sí... ¿Pero tú?

No fue hasta que Corida preguntó que Liv se dio cuenta de que no había cenado. Mientras estaba con el marqués, había estado tan tensa que no tuvo el lujo ni de pensar en comer. Ahora que el hambre la alcanzaba, su cuerpo respondió de inmediato.

Gruñido.

El fuerte rugido de su estómago respondió por ella. Corida hizo un puchero, quejándose de que, por muy ocupada que estuviera, no estaba bien que alguien trabajara sin haber comido.

—Lo pospuse para terminar rápido.

—No pensé que la baronesa Pendence fuera tan desconsiderada.

—Corida, no deberías decir cosas así. Ella ha sido muy amable con nosotras.

—¿Seguirás llegando así de tarde de ahora en adelante?

Un rastro de ansiedad cruzó el rostro de Corida mientras refunfuñaba. Era cierto que Liv siempre llegaba a casa antes del atardecer, por lo que quedarse fuera hasta tarde como hoy y dejar a Corida sola debió de ser aterrador para ella.

Liv acarició la cabeza de Corida en señal de disculpa. —Puede que sea así por un tiempo.

Se sentía mal por Corida, pero el peso del sobre en su bolsillo le impedía hacer promesas vacías sobre volver temprano.

Tan solo lo de hoy significaba que no tendría que preocuparse por el alquiler ni por las medicinas de Corida durante un mes. Si continuaba trabajando horas extra otro mes, podría ahorrar lo suficiente para los gastos diarios e incluso le sobraría. Incluso si solo trabajaba hasta que Brad terminara su proyecto, tendría dinero suficiente para vivir cómodamente durante unos meses.

—Me aseguraré de que no nos falte medicina y pagaré el alquiler por adelantado para que el señor Pomel no vuelva a molestarte. Así que, por favor, ten paciencia, ¿está bien?

—... Está bien.

Liv abrazó con fuerza a la melancólica Corida, luego abrió la despensa pensando en una cena tardía. Por primera vez en mucho tiempo, sintió un tenue rayo de esperanza.

Estar sentada tan cómodamente en una cafetería como esta...

Liv miró la taza frente a ella, sintiendo una extraña sensación de desconexión. No hace mucho, ni siquiera se habría fijado en una cafetería. No podía creer que solo unas pocas sesiones de trabajo extra la hicieran sentir mucho más relajada. Definitivamente era algo por lo que estar feliz; sin embargo, era lamentable que no sintiera emoción alguna.

—Parece desanimada.

—¿Perdón?

—¿Le he pedido algo irrazonable hoy?

Solo después de que Camille habló, Liv se dio cuenta de que se había quedado distraída. Sacudió la cabeza rápidamente, disculpándose por su grosería. Camille le restó importancia con un gesto, pero aún había preocupación en sus ojos. Claramente, Liv se veía peor de lo que creía.

—No, no es nada de eso. Solo tengo cosas en la cabeza, eso es todo. Nada grave.

Realmente no era nada grave, solo que el trabajo extra que había comenzado recientemente era más agotador de lo que esperaba. Todo lo que tenía que hacer era sentarse desvestida durante unas horas, igual que cuando posaba para Brad, pero se sentía mentalmente agotada. El marqués, simplemente con su presencia, hacía que sus nervios se crisparan y, cada vez que hablaban, él aplastaba su confianza sin pensarlo dos veces.

«—¿Una modelo que solo sabe quedarse ahí sentada? —¿Esperaba que bailara? —No sabía que le enseñaba a bailar a la única hija de la familia Pendence. —No hacía falta mencionar eso. —Incluso si está desnuda, sigue siendo una profesora. Parece que no tiene orgullo por su profesión».

Solo pensar en sus conversaciones recientes hacía que le doliera la cabeza. Pensar que incluso mencionó el nombre "Pendence". Claramente no le tenía respeto como tutora y quizás hasta disfrutaba menospreciándola. Si no fuera por el peso del sobre que Adolf le entregaba, habría huido hace mucho tiempo. Era demasiado dinero como para renunciar solo por agotamiento mental.

Liv trató de recomponerse y volvió a mirar a Camille.

—A este paso, no debería haberle pedido ayuda.

—De verdad está bien. Dijo que era sobre Million, ¿verdad? Entonces yo también debería escucharlo.

A pesar de lo cansada que estaba, Liv estaba sentada frente a Camille por Million. Él le había enviado una carta muy seria y extensa, diciendo que necesitaba hablar sobre la niña. Liv no tenía intención de reunirse con él, pero su elocuente escritura la convenció de lo contrario.

—Lo único que supe fue que Million estaba enferma y que no podría asistir a las lecciones por un tiempo. ¿Le pasó algo?