Capítulo 25

—Es solo un trabajo de asistente sencillo. Trabajo de oficina.

La mentira se deslizó de sus labios con facilidad. A Liv le resultaba difícil mirar a Rita a la cara, así que fingió apartarse el cabello, evitando su mirada.

—Bueno, dada tu educación, ese tipo de trabajo es ciertamente posible para ti.

Afortunadamente, Rita aceptó la mentira sin sospechar demasiado.

Así que mi educación sirve incluso para mentir, pensó Liv con una sonrisa amarga. Luego, habló con más firmeza: —En fin, Rita. Sé que tenías buena intención, pero por favor, no le des más costura a Corida. Prefiero aceptar más trabajos yo misma.

—Está bien, está bien, lo entiendo.

Rita pareció captar la seriedad del asunto y levantó la bandera blanca de inmediato. Luego, entornó los ojos y preguntó con tono sugerente: —Por cierto, Liv, ¿seguro que no fuiste a Hyrob?

—No.

—Ah, esperaba que alguien de nuestro barrio por fin viera el interior de ese lugar. —Rita suspiró decepcionada—. Bueno, tampoco veríamos nada bueno. Vestidas así, ni siquiera nos dejarían entrar.

Solo entonces Liv se miró a sí misma, sintiéndose cohibida. Un abrigo gastado, la cinta del sombrero deshilachada y zapatos manchados de barro seco.

Ah, era mi apariencia.

Lo había adivinado por la mirada del guardián, pero ver lo andrajosa que lucía la hizo reír con amargura. Se había presentado en esa tienda grandiosa pretendiendo ser una cliente vestida de esa forma; no era de extrañar que el guardián, acostumbrado a tratar con sirvientes de la nobleza, la hubiera despreciado.

—Bueno, tengo que devolver esta cesta, así que me voy.

—De acuerdo.

Rita se despidió con prisa. Liv pensó en ir a ver a Pomel, pero al mirar la bolsa de pasteles en su mano, lo reconsideró. Dicen que hay rumores de que mi situación ha mejorado. Pomel no se tragaría el cuento del origen de los pasteles, así que decidió ir a casa primero a dejarlos.

Pero, por mala suerte, justo antes de llegar se topó con él.

—¡Vaya, miren quién es! —Pomel la saludó con una alegría exagerada.

—Hola, Sr. Pomel.

—¿Por qué siento que hace tanto que no te veo?

—Porque pagué el alquiler.

—Oye, qué dura. No solo nos vemos por el alquiler, ¿verdad? Deberíamos llevarnos bien como vecinos. —Pomel se acercó y le dio un toquecito juguetón en el brazo—. Si estás pasando por un momento difícil, dímelo.

—Tendría menos problemas si usted no me molestara.

Pomel rió y se acercó más, frotando su pulgar contra el índice en el gesto del dinero.

—Vamos, Liv. He manejado algo de dinero en este barrio, ¿sabes? Cuando a la gente le llega mucho dinero de repente, tiende a gastarlo sin saber administrarlo. Yo sé mucho sobre dónde invertir.

—¿De qué está hablando?

—Liv, he oído que tu situación ha mejorado mucho últimamente.

—Lo siento, Sr. Pomel, pero no sé de dónde sacó eso. No es cierto. Si hubiera mejorado, ya me habría mudado.

Liv lo esquivó y siguió caminando, sintiendo la mirada de Pomel clavada en su espalda. Una inquietud creciente se apoderó de ella.

Después de su visita al bulevar central, Liv trabajó dos turnos adicionales. En ambas ocasiones, sintió una mirada sobre ella al bajar del carruaje negro.

Tal vez era solo su paranoia. Pero si alguien descubría que recibía un sobre con dinero al final de cada turno, podría convertirse en un blanco de la delincuencia. Y lo que más le pesaba era Corida, sola en casa.

En pocos días, el rostro de Liv se volvió notablemente más sombrío. Incluso la Baronesa Pendence le aconsejó descansar si no se sentía bien.

¿Debería mudarme?, pensaba. Pero vivir en un barrio mejor significaba gastos más altos, y depender de un trabajo extra tan impredecible era arriesgado. Se sentía asfixiada.

—Profesora.

—¿Sí?

—¿En qué está pensando?

Liv salió de su ensimismamiento. Estaba en la habitación del Marqués, en medio de su turno extra. Hoy, él no bebía vino; un cigarro encendido se consumía entre sus dedos.

—Ha estado suspirando sin parar desde que entró. ¿Se ha cansado del trabajo? —Parecía decir que podía despedirla en cualquier momento. El corazón de Liv dio un vuelco.

—No.

—Si ha vuelto en sí, ¿podría abrir esa caja que tiene delante?

El Marqués señaló una cajita decorada con un gran lazo sobre la mesa lateral. Liv se levantó y desató la cinta de satén azul verdoso.

—Esto es...

Liv se quedó de piedra. Dentro de la caja había un collar: un solo rubí en forma de lágrima que colgaba de una cadena tan fina que parecía invisible. El color era tan vívido que le dio miedo tocarlo. Miró al Marqués, quien frunció el ceño ante su vacilación.

—¿Por qué no se lo prueba?

Liv, con cautela, tomó el collar entre sus dedos.