Capítulo 26

Intentar abrochar el cierre del delicado collar sin un espejo le costó varios intentos fallidos, mientras el Marqués simplemente observaba en silencio, sin ofrecer ayuda alguna.

Tras forcejear un buen rato, Liv logró finalmente cerrarlo, sintiendo el peso del rubí contra su pecho. Solo después de ponérselo se dio cuenta de que la cadena era más larga que la de los collares típicos. El contacto de la joya fría contra su piel desnuda le provocó un ligero escalofrío.

—Pensé que te sentaría bien —murmuró el Marqués en voz baja, con la mirada fija en el rubí que colgaba solitario sobre su piel pálida—. Al igual que el vino.

Liv, mirando con torpeza el collar, se estremeció levemente. A pesar de notar claramente su postura ahora visiblemente rígida, el Marqués no mostró preocupación. Al contrario, parecía algo complacido.

¿Debería sentarme de forma que el collar sea más visible?

Liv, de pie con incomodidad, terminó por posarse en el borde de la cama, frente al Marqués. Los ojos de él se entrecerraron ligeramente. Como si todo el desagrado que había mostrado hacia su distracción fuera mentira, el Marqués, ahora relajado, se llevó un cigarro a la boca. Hebras de humo se arremolinaron a su alrededor. No era un día especial, salvo por el olor inusualmente fuerte del cigarro, así que la atención de Liv pronto se desvió hacia la joya.

Nunca en su vida había llevado un accesorio así. Durante sus años de estudio, no hubo ocasión para joyas, e incluso después de graduarse, nunca asistió a un evento que las requiriera. Si hubiera poseído algo parecido, lo habría vendido hace tiempo para mantener el hogar. Sabía poco de gemas, pero lo suficiente para entender que cuanto más clara, brillante y grande fuera la piedra, más valiosa era.

Era posible que el pequeño rubí que colgaba de su cuello valiera más que su propio cuerpo. La idea hizo que el cuello le pesara de forma insoportable.

—Quédatelo —dijo de pronto el Marqués. Liv tardó un momento en procesar sus palabras.

—... ¿Perdón?

—A veces, una propina hace que el trabajo valga más la pena.

—No, gracias.

El rechazo salió al instante. El Marqués ladeó la cabeza ante su negativa rotunda.

—Una vez usado, no se le puede dar a nadie más. Si de verdad te disgusta, podrías venderlo.

¿Venderlo? Liv no pudo evitar una risa seca. Ya fuera en una joyería o en una casa de empeño, si llevaba eso, el dueño llamaría a la policía de inmediato. Decir que era un regalo no sería convincente; la joya y Liv simplemente no encajaban. Incluso si fuera verdad, tendría suerte si no la acusaban de robo.

—No, de verdad, está bien.

—¿No eras tú quien decía que andaba corta de dinero? —El Marqués parecía genuinamente desconcertado. Después de todo, el dinero era la razón por la que ella estaba allí.

Liv no quería rechazar una propina; si hubiera sido efectivo, lo habría aceptado sin dudar. Pero una joya así era otro asunto.

—Tengo suficiente por ahora. Si mis circunstancias cambian demasiado de repente... se vería extraño.

El collar era hermoso, pero nada más. Era un objeto valioso sin uso práctico, y llevarlo la hacía sentir como si estuviera usando algo ajeno. Un poco de efectivo extra sería mucho más útil.

El Marqués, observando el rostro de Liv, que no mostraba ni rastro de arrepentimiento, habló para sí: —Ya se ve así, ¿no es cierto?

Los labios de Liv temblaron ligeramente. ¿Cómo podía el Marqués dar siempre en el clavo con tanta facilidad?

—¿Te han robado?

Este era un tema que Liv no deseaba discutir. Al verla en silencio, el Marqués chasqueó la lengua brevemente. Fue un sonido pequeño, pero suficiente para que Liv se sintiera presionada. Miró la expresión de él y habló a regañadientes.

—No me han robado. Es solo que... el carruaje que me proporcionó es tan lujoso que ha causado algunos malentendidos.

Quizás sería mejor si cambiara el carruaje por uno más común, pensó Liv. El Marqués no necesitaba gastar tanto; uno modesto evitaría rumores. Pero alguien que regalaba collares solo por estética no parecía del tipo que se preocupaba por el costo de un transporte. Aun así, si su impredecible generosidad se manifestaba hoy, podría aliviar sus preocupaciones.

—Ah —exclamó el Marqués en voz baja. Se presionó la sien como recordando algo—. Tu residencia está en un suburbio, ¿no?

No era un suburbio miserable... pero tampoco era un buen barrio.

—Es una zona residencial ordinaria.

—Si es un vecindario donde tienes que preocuparte por ser notada solo por ir en carruaje, no parece muy ordinario.

Liv prefirió no discutir. Para el Marqués, su barrio y un suburbio pobre probablemente se veían igual.

—¿Quieres que te escolte?

—... ¿Qué? —soltó Liv sin pensar. Sus ojos se agrandaron y el Marqués torció los labios.

—¿Por qué? ¿Parezco alguien que no entiende el concepto de escolta?

—No, no es eso.

En realidad, sí lo parecía. ¿Una escolta? No esperaba una palabra tan cortés de su boca. Pero, ¿por qué hablaba de escoltarla? ¿Era porque pensaba que su camino a casa era peligroso? ¿Cómo llegaba eso a una escolta personal?

Liv estaba tan absorta en sus pensamientos que no notó que el Marqués la observaba con diversión. Él esperaba una respuesta.

—Agradezco la oferta, pero no resolvería mi problema fundamental, así que debo rechazarla.

—¿Estás pidiendo una solución fundamental? —Había un rastro de sonrisa en su voz. Liv agitó la mano nerviosa.

—No estoy pidiendo nada...

—Pide —la cortó el Marqués con voz clara—. Pida, profesora.

La sonrisa desapareció, reemplazada por una orden fría y seca. Una orden extraña. ¿Pedirle algo a él?

—¿Por qué debería hacerle una petición, Marqués?

—¿Por qué no deberías? Si necesitas una razón... —dejó la frase en el aire mientras la miraba intensamente. Dejó el cigarro en el cenicero—. Tengo curiosidad. ¿Hasta dónde llegará una persona que ha mantenido su orgullo incluso estando desnuda si se atreve a sobrepasar sus límites?