Capítulo 32

Fue un rechazo más claro que el anterior. Ante las palabras de Liv, Camille bajó las cejas y fingió llorar.

—Oh, maestra Rodaise, espero que no me odie.

—Como le he dicho antes, no nos conocemos desde hace tanto tiempo como para que yo tenga sentimientos tan fuertes.

El límite claro que estableció Liv finalmente detuvo a Camille de hacer más preguntas audaces. Él asintió con una sutil sonrisa, rozando ligeramente sus labios.

—Ya veo.

Aun así, no pudo evitar añadir:

—Aun así, es usted la única conocida que he hecho desde que llegué a tierras extranjeras, así que es un poco decepcionante. Si nos llegamos a encontrar así de vez en cuando, me encantaría charlar. Conozco muchas historias interesantes sobre el mundo social, desde cotilleos triviales hasta relatos de lo que sucede tras bambalinas con figuras notables como el marqués.

Camille terminó con un tono algo travieso, arrugando la nariz de forma juguetona. Liv vaciló un momento y finalmente habló despacio:

—Está bien, entonces.

El marqués al que Camille se refería era probablemente Dimus Dietrion. Las historias que Camille pudiera contar eran, en el mejor de los casos, rumores poco fiables, pero... no podía negar su curiosidad. Al menos, él podría proporcionar información más creíble que Million. De una forma u otra, Liv quería saber más sobre el marqués.

Siguió un periodo de días tranquilos.

Aunque Liv todavía no podía salir de casa por las noches, las medicinas de Corida estaban bien abastecidas y las lecciones de Million terminaban antes del atardecer, así que no era un problema. Sentía cierta preocupación por la próxima sesión de pintura al desnudo o cualquier trabajo extra que requiriera que volviera a casa de noche, pero se tranquilizaba pensando que le proporcionarían un carruaje para tales ocasiones.

Era una confianza incierta, pero el marqués ya se había encargado de un matón por ella una vez. Se sentía segura de que él no se quedaría de brazos cruzados si ella volviera a estar en peligro. Así que Liv esperó pacientemente a la fecha de la siguiente sesión.

... No esperaba recibir tales noticias el mismo día previsto.

—¿No podemos proceder con la sesión esta semana?

En una hora, se suponía que el carruaje llegaría al lugar designado para recogerlos. Por eso Liv había ido a encontrarse con Brad en el estudio, pero, a diferencia de lo habitual, él no se estaba preparando para la partida en absoluto. En su lugar, simplemente dijo que no trabajarían hoy.

—Sí.

—¿El marqués permitió esto?

Al ver el rostro impactado de Liv, Brad asintió con torpeza.

—Envié una carta ayer. Aunque no sé si le habrá llegado.

Liv entrecerró los ojos. Conocía a Brad desde hacía mucho tiempo, lo suficiente como para saber cuándo estaba distraído con otra cosa.

—... Brad, esta no es una sesión de pintura ordinaria. Has sido tan diligente últimamente; ¿por qué el cambio repentino?

Apenas la semana pasada, Brad había afirmado con confianza que terminaría la pintura pronto. No solo eso, sino que a menudo se entregaba a fantasías sobre sí mismo con el marqués como su mecenas oficial, ignorando cualquier cosa que Liv le dijera.

—¿Pasa algo malo?

—Simplemente no me siento bien hoy.

Esa era una excusa pobre. Brad era el tipo de persona que presumía con orgullo de no pescar un resfriado ni siquiera cuando vestía solo una capa fina en pleno invierno.

—No mientas.

En lugar de responder, Brad sacó un pañuelo mugriento para limpiarse el sudor de la frente. Luego siguió jugueteando con él nerviosamente, con los ojos moviéndose de un lado a otro sin descanso. La escena le recordó a Liv un incidente pasado: el día en que él rompió su acuerdo y pintó un retrato al desnudo que incluía el perfil de ella.

—Brad.

—... Si llega el carruaje, ¿podrías decírselo por mí? Solo di que estoy demasiado enfermo para trabajar.

—Al menos sé honesto conmigo.

—Liv...

Brad la miró con expresión lastimera, suplicándole en silencio que no preguntara más. Pero Liv no podía dejarlo pasar tan fácilmente. Esta era una pintura para el marqués Dietrion, no un encargo cualquiera. Estaban creando un reemplazo para la obra que él había comprado, y Brad estaba recibiendo todo tipo de apoyo para asegurar que el trabajo fluyera sin problemas. No beneficiaría a nadie actuar de forma imprudente a estas alturas.

Quizás comprendiendo la determinación de Liv por obtener una respuesta, Brad suspiró profundamente y finalmente habló:

—Para ser honesto, si termino la pintura rápido, me mete en un aprieto.

—¿En un aprieto?

—Sí. Necesito firmar un contrato de mecenazgo antes de completar la pintura.

—¿Un contrato de mecenazgo?

Liv frunció el ceño. Tenía la vaga sensación de que Brad se había metido en problemas otra vez.

—Se lo insinué a ese ayudante, pero no ha habido respuesta. Si termino la pintura ahora, perderé mi conexión con el marqués.

Brad se lamió los labios secos y comenzó a parlotear.

—Mientras trabaje en la pintura, tengo una razón para ver al marqués. Si de alguna manera puedo captar su atención durante este tiempo, tal vez firme un contrato de mecenazgo conmigo.

En otras palabras, Brad había expresado su deseo de recibir el mecenazgo del marqués, pero había sido ignorado. Si terminaba la obra ahora, perdería su excusa para verlo, y eso era un problema para él. Estaba tratando de asegurar el patrocinio antes de completar el cuadro.

Al ver la expresión atónita de Liv, Brad se apresuró a añadir más explicaciones:

—¡Incluso si no es el propio marqués, podría ponerme en contacto con otro buen mecenas que reconozca mi talento! ¡Eso sería suficiente! ¡Estoy seguro de que al menos podría hacer eso!

Parecía que Brad no estaba obsesionado únicamente con el mecenazgo del marqués; estaba más interesado en asegurar un «contrato de mecenazgo» en sí mismo.