Capítulo 38

Adolf arqueó una ceja ante la respuesta tan resuelta de Liv. Apretando los labios en una línea recta, Adolf reflexionó un momento antes de asentir con prontitud y responder:

—Oh, ya veo. Tal afecto fraternal es admirable. Su hermana tiene suerte de tener una hermana mayor tan buena.

Adolf no insistió más.

La conversación con él dejó una espina clavada en el corazón de Liv, cuya presencia afloraba de forma intermitente. No era solo el consejo sobre pedir ayuda al marqués para la enfermedad de Corida; era todo lo demás que habían discutido.

«La independencia de Corida...».

Liv había cuidado de Corida desde que esta tenía ocho años. No podía imaginarla como una adulta independiente. Bueno, podía visualizar a una Corida adulta, pero imaginarla viviendo sola, separada de ella, era imposible. O quizás no era que no pudiera imaginarlo, sino que no quería hacerlo.

Liv pasó los dedos por su cabeza, que le palpitaba. Si Corida se recuperaba, su personalidad sin duda la impulsaría a vivir de forma independiente. Corida ya había mostrado su lado proactivo al aceptar trabajos de costura de Rita y ayudar a Adolf a reparar la cerca. Actualmente, Liv podía restringir sus acciones debido a su enfermedad, pero si recuperaba la salud...

Por supuesto, Liv quería que Corida se recuperara. ¿Cómo no iba a quererlo? Sin embargo, la idea de quedarse sola si Corida se mudaba la inquietaba. Este miedo, al parecer, era solo suyo. Liv dependía de Corida tanto como Corida dependía de ella.

—¿Hay alguien ahí?

Liv salió de su ensimismamiento al oír que alguien la llamaba desde afuera. Realmente no había nadie que fuera a visitarla. Se puso de pie con expresión desconcertada. Pensó en Camille y su rostro se endureció. Era el hombre que recientemente quería saber su dirección. ¿Podría haberla rastreado de alguna manera? Sus preguntas obsesivas sobre sus movimientos la habían vuelto suspicaz.

Liv se acercó con cautela a la puerta principal, sujetando el pomo con fuerza mientras respondía:

—¿Quién es?

—El cochero. He venido a buscarla.

—¿El cochero?

Liv parpadeó y abrió la puerta con cuidado. De pie, pulcramente frente a ella, estaba el cochero que siempre conducía el carruaje cuando visitaba el estudio del marqués. Pero ella ya había estado en el estudio hoy.

—No se me informó de ningún trabajo para hoy.

—El amo me ordenó traerla. ¿Está ocupada?

La expresión de Liv se volvió perpleja. Detrás del cochero estaba el carruaje negro en el que siempre viajaba. Parecía cierto que el marqués la había convocado. Pero solo habían pasado unos días desde la última vez que lo vio. No tenía idea de qué podía tratarse esta reunión repentina.

—El amo también dijo que no la trajera por la fuerza si estaba ocupada.

El cochero parecía dispuesto a marcharse sin dudarlo si Liv se negaba. Ella tragó saliva con nerviosismo, sopesando sus opciones antes de mirar hacia atrás. Corida estaba durmiendo la siesta en su habitación. Fuera lo que fuese, seguramente estaría bien dejar una nota y salir un rato. Después de todo, era el marqués; rechazar su convocatoria no era algo que pudiera considerar fácilmente.

—Saldré en breve. Por favor, espere un momento.

Al llegar, Liv, que había bajado del carruaje como de costumbre, se dio cuenta de que aquel era un lugar desconocido. Esta no era la mansión apartada que siempre visitaba para sus sesiones de pintura al desnudo. La mansión que tenía ante ella ciertamente parecía remota, pero había algo distinto en ella, tanto en su apariencia como en el paisaje circundante.

¿Podría ser que no fuera realmente el marqués quien la había convocado? Una preocupación tardía surgió, y Liv miró hacia atrás al cochero con aprensión. Él cuidaba del caballo con calma, sin mostrar ninguna señal de inquietud.

¿Realmente debía entrar en esa mansión? ¿Pero cómo podía saber quién o qué la esperaba dentro? Justo cuando su ansiedad amenazaba con desbordarse, alguien se le acercó desde la entrada.

—¿Es usted la señorita Rodaise?

La figura que se aproximaba era un hombre mayor con expresión benevolente y una cabellera blanca. Se inclinó cortésmente ante Liv; su atuendo refinado iba a juego con su comportamiento distinguido.

—Bienvenida a la Mansión Berryworth. Soy Philip Philemond, el mayordomo. Por favor, llámeme simplemente Philip.

La voz suave de Philip y sus modales impecables inspiraron instantáneamente una sensación de confianza. Sin embargo, Liv, manteniendo su cautela intacta, aceptó el saludo con precaución.

—Es un placer conocerlo, señor Philemond.

Philip no se sorprendió por el tono distante de Liv. En su lugar, mantuvo su expresión cálida mientras se ofrecía amablemente a guiarla.

—Por aquí, por favor. ¿Fue cómodo su viaje?

—Antes de eso, señor Philemond, tengo una pregunta.

—Por favor, pregunte con libertad.

Liv vaciló brevemente, mirando de un lado a otro entre el carruaje y la mansión antes de plantear su duda.

—Quién exactamente solicitó verme...

—Es el marqués Dietrion.

Philip respondió con claridad. Tan pronto como Liv escuchó su respuesta, todas sus preocupaciones parecieron desvanecerse como el polvo en el agua. Inconscientemente, dejó escapar un suspiro de alivio y luego ofreció una sonrisa avergonzada.

—Oh, es solo que es mi primera vez viendo al marqués aquí...

—No se preocupe por eso. ¿Procedemos al interior ahora?

—Sí.

Philip abrió el camino hacia la mansión mientras entablaba una conversación casual con Liv.

—Si hay algún ingrediente alimenticio que evite, por favor háganoslo saber.

—Ninguno, en realidad.

—Ya veo. ¿Hay algún ingrediente en particular que prefiera?

—Ah... no soy muy especial con la comida.

Más exactamente, nunca había tenido el lujo de ser exigente. Dadas sus circunstancias pasadas, no había lugar para tales preferencias. Liv se aclaró la garganta con torpeza y miró a Philip, que caminaba delante.