Capítulo 38

El marqués estaba sentado en un sillón cerca de la chimenea.

Se hallaba cómodamente instalado, con el cuerpo estirado, sosteniendo un libro en una mano y apoyando la barbilla en la otra. Un par de gafas transparentes descansaban ligeramente sobre su nariz alta y afilada. Lo que más sorprendió a Liv fue su atuendo. El marqués, que solía vestir ropa formal de exterior, llevaba ahora una vestimenta informal de casa. No se había abrochado el cuello del todo, ni llevaba guantes.

—¿Le gustan los libros? —preguntó el marqués con indiferencia, sin levantar la vista del ejemplar.

Liv se acercó con cautela y respondió:

—Me gustan bastante.

Para ser honesta, le encantaban. Disfrutaba aprendiendo cosas que no sabía, y los libros eran la forma más fácil de adquirir ese conocimiento. Ante la respuesta de Liv, el marqués finalmente levantó la vista. Cerró el libro que estaba leyendo y lo colocó con naturalidad sobre la mesa cercana. Luego se quitó las gafas, arrojándolas descuidadamente sobre el libro. Fue un gesto tan ordinario y pequeño, y aun así cautivó su atención.

—Parece desconcertada.

—Pensé que me llamaría a la mansión que visito habitualmente.

—Hoy no es un día de trabajo. Esa mansión solo se abre los días en que trabajamos en la pintura.

Liv pensó en aquella mansión que siempre le había parecido algo sombría. Era un lugar demasiado grandioso y hermoso solo para pintar desnudos. Pero, por otra parte, no había ninguna otra razón para abrirla; era un espacio espléndido, pero carente de calor. En comparación, este lugar se sentía mucho más acogedor.

—¿Y este lugar es...?

—Solo un sitio que uso de forma privada. Incluso tiene un coto de caza decente —respondió el marqués con desdén, señalando con la barbilla el asiento frente a él—. Siéntese.

En ese momento, la puerta de la biblioteca se abrió y Philip entró empujando un carrito de servicio. "¿Los mayordomos suelen hacer estas tareas?", se preguntó ella. Si Philip notó la mirada perpleja de Liv, no dio muestras de ello; parecía genuinamente complacido mientras preparaba el té él mismo.

—Este es té negro. Recibimos un lote excelente ayer mismo, y espero que sea de su agrado. También he traído leche caliente, por si acaso. Por favor, hágame saber si la necesita. Y estos scones son la creación de la que más se enorgullece el chef. Los chocolates de al lado son artesanales, no demasiado dulces, y deberían combinar bien.

Liv se encontró involuntariamente concentrada en la cortés explicación de Philip. Una delicada taza de porcelana se llenó de un té rojo intenso, mientras se desplegaban platos de fragantes scones y chocolates. Había incluso varios tipos de crema, mantequilla y mermelada para acompañar.

—En realidad, nuestro chef también hace unas tartas maravillosas. Es una pena que no hayamos tenido tiempo de preparar una hoy. Con suerte, habrá una oportunidad la próxima vez.

Liv respondió con una sonrisa incómoda, ya que ella no estaba en posición de crear tales oportunidades. Con la mesa ahora llena de los manjares del carrito, Philip pareció satisfecho. Al mirar de reojo al marqués, que lo había estado observando mientras apoyaba la barbilla en su mano, este habló con tono desinteresado:

—¿Por qué has venido tú personalmente?

—Uno debe mantenerse en movimiento a medida que envejece. De lo contrario, se oxida.

Ante la respuesta despreocupada de Philip, el marqués se presionó el índice contra la frente.

—Recoge y vete cuando hayas terminado.

Parecía que Philip hubiera querido quedarse más tiempo para servir en la biblioteca. Con una expresión claramente decepcionada, Philip hizo una reverencia y se despidió:

—Entonces, si necesita algo, por favor llámeme en cualquier momento.

Después de que Philip, que había seguido hablando con fluidez mientras explicaba los postres, se marchara, el silencio descendió sobre la biblioteca. La quietud era tan pesada que incluso levantar la taza de té parecía un acto que requería precaución. Quizás notando la vacilación de Liv, el marqués fue el primero en levantar su taza.

—Adelante. El chef no es malo en lo que hace. Estoy seguro de que también será de su gusto.

Incluso sin la recomendación, el aroma por sí solo ya había hecho que a Liv se le hiciera la boca agua. Dudaba que los pasteles de alta gama que recibía de la familia del barón Pendence pudieran siquiera compararse. Sin embargo, Liv tenía más curiosidad por la razón de estar allí que por el sabor del postre. Después de sorber su té por cortesía, Liv habló primero:

—Me gustaría saber por qué me ha llamado hoy.

¿Había sido su voz demasiado suave? El marqués no respondió. Tras dudar un momento, Liv lo intentó de nuevo:

—¿Tiene algo que desee decirme?

Esta vez hubo respuesta. El marqués, dejando su taza con elegancia, la miró y replicó:

—Parece que es usted quien tiene algo que decirme, no al revés.

—¿Perdón?

—He oído que fue a ver a Adolf.

—Ah...

Así que sabía de su conversación con Adolf. Ahora que lo pensaba, tenía sentido que el marqués estuviera informado. Como dueño de la casa, lógicamente recibiría informes sobre cualquier trabajo de mantenimiento. Y lo que hubiera ocurrido durante ese proceso también podía haberle sido comunicado.

—He oído que su situación parecía bastante desesperada.

¿Cuánto sabía? Liv se mordió el labio, permaneciendo en silencio un momento. Había sido Adolf quien sugirió que pidiera ayuda al marqués. ¿Así que quizás Adolf había contado lo suficiente como para despertar la simpatía del marqués? Si ese fuera el caso, entonces... ¿era este el momento de pedirle algo?

—Tengo una... hermana menor enferma en casa. Supongo que de eso es de lo que él habló —dijo Liv finalmente con cierta dificultad. El marqués le hizo un gesto para que continuara. Tras un momento de vacilación, Liv pareció decidirse y habló con más firmeza—: Se ha mantenido estable con medicación, pero he oído que el Instituto Médico de Dominian ha desarrollado recientemente un nuevo fármaco. Existe la posibilidad de que mejore el estado de mi hermana... pero no tengo forma de investigarlo. Si usted pudiera proporcionarme aunque sea algo de información...