Capítulo 39

—Entonces, ¿está diciendo que… el número de veces aumentará?

—Si es necesario.

No solo le habían presentado a un médico, sino que ahora también tenía la oportunidad de ganar más dinero. En apenas una hora tras su llegada a la mansión, los problemas que habían atormentado a Liv parecían desvanecerse como una mentira.

Es más, bastaron unas pocas palabras del marqués para resolverlos. Todo era tan sencillo que resultaba irreal, dejando a Liv sin palabras. Tal vez interpretando su silencio a su manera, el marqués añadió, casi como si le estuviera haciendo un favor:

—Me aseguraré de excluir los días que vayas a la residencia del barón Pendence.

Era como si estuviera haciendo una gran concesión.

—Come el postre también. Si lo dejas, el chef se sentirá muy decepcionado.

Ante sus palabras, Liv levantó con rigidez la mano para tomar los cubiertos. Sin embargo, su mente estaba llena de innumerables pensamientos. Entre toda la confusión, las emociones que gradualmente cobraron protagonismo fueron un profundo alivio, gratitud y una tenue sensación de entusiasmo.

El marqués era un hombre con el poder de influir significativamente en su vida, y ella había captado su interés. Estaba empezando a darse cuenta de lo increíble que era aquello. Tras la muerte de sus padres, Liv nunca se había apoyado en nadie. Con una hermana menor a su cargo, siempre había tenido que ser la cabeza de familia, el sustento. Pero si podía quedarse al lado del marqués, si podía permanecer con él...

—Amo.

Perdida en sus pensamientos, Liv volvió a la realidad. Philip, que había llamado y entrado, se acercó al marqués. A juzgar por su comportamiento cauteloso, parecía tener en cuenta la presencia de Liv. Ella evitó conscientemente mirar al marqués y a Philip, centrándose únicamente en el postre frente a ella. Sin embargo, no pudo evitar intentar escuchar.

Philip habló en voz muy baja, haciendo imposible que Liv captara lo que se decía. Mientras luchaba por reprimir su creciente curiosidad, oyó al marqués murmurar con irritación:

—¿En persona?

Justo cuando la expresión del marqués se volvía visiblemente más afilada, el semblante de Philip también se ensombreció. ¿Había salido algo mal? ¿Debería retirarse discretamente? Mientras Liv contemplaba la posibilidad de soltar el tenedor, pensando que era inapropiado disfrutar de los scones en un momento tan tenso, oyó al marqués chasquear la lengua.

—Tsk.

—¿Qué debemos hacer?

—Rechazar.

—Pero...

El rostro de Philip se veía preocupado y su voz se apagó, pero el marqués interrumpió impaciente, dejando claro que no tenía intención de reconsiderarlo.

—¿Acaso tengo que considerar su opinión?

—Entendido.

Philip hizo una reverencia sin más preguntas. El marqués, que parecía haber perdido el apetito, se levantó de repente. Liv, que lo había estado observando, también se puso de pie en silencio. Tenía la intención de decir que se retiraba, pero antes de que pudiera hacerlo, el marqués le habló sin siquiera mirarla.

—¿Has aprendido alguna vez a montar a caballo?

—¿Perdón? He tomado algunas lecciones, pero...

El marqués miró de reojo a Liv, que parecía desconcertada, y habló mientras salía de la biblioteca:

—Ya que estás aquí, vayamos a los cotos de caza.

No era una sugerencia, y Liv no tuvo elección en el asunto.

Para ser honestos, las habilidades de equitación de Liv eran deficientes. No era particularmente atlética; cuando estaba en la escuela, recibía frecuentemente calificaciones bajas en actividades físicas. Casi perdió su beca una vez por eso. No era solo la equitación o deportes; sucedía lo mismo con cosas como el baile. Pensando que no necesitaría ser una excelente bailarina en la vida, la Liv de aquel entonces se rindió con el baile e invirtió más tiempo en otros estudios. No se arrepentía de esa decisión ni siquiera ahora.

Sin embargo... sí sentía cierto pesar por no haber puesto más esfuerzo en aprender a montar. Comparada con el marqués, que cabalgaba con gran soltura, el caballo de Liv apenas se movía a paso de tortuga. Gracias a que el sirviente que los acompañaba sujetaba las riendas de su montura, podía cabalgar con estabilidad, pero habría tenido dificultades si la hubieran dejado sola.

Y no era como si el marqués fuera a mostrarle alguna indulgencia solo porque ella tuviera dificultades. Parecía estar de un humor particularmente pésimo. Los sirvientes de la mansión se prepararon rápidamente para la repentina declaración de caza; parecía que todos habían experimentado planes tan abruptos antes. Alistaron la escopeta, apostaron a los ojeadores y prepararon a los perros de caza. Aunque no era una cacería formal, era suficiente para las apariencias.

—Esto servirá —dijo el marqués, lo que hizo que los ojeadores y rastreadores se movieran rápido.

Al parecer, el marqués no tenía intención de adentrarse mucho en los terrenos él mismo. Considerando que Liv lo acompañaba, no habría sido fácil perseguir directamente a las presas de todos modos. Ahora que lo pensaba, era bastante extraño: Liv no era de ninguna ayuda en esta caza. De hecho, era más un estorbo. ¿Por qué la había traído?

Reflexionando en silencio, Liv llegó a la conclusión de que la razón más probable era tener a alguien con quien hablar. De lo contrario, no había nada que ella pudiera aportar allí. Preguntándose qué decir, Liv eligió el tema más fácil.

—¿Disfruta de la caza?

El marqués, que había estado mirando al cielo distante esperando una señal de los ojeadores, la miró de reojo.

—En absoluto.

Su respuesta llegó sin un momento de duda, dejando a Liv con una expresión de desconcierto. Dado que tenía una propiedad con sus propios cotos de caza, ella había asumido que debía disfrutarlo. Especialmente porque había salido a cazar en cuanto su humor se agrió. La mayoría de la gente recurriría a pasatiempos que disfruta para aliviar el mal humor, ¿no es así?