Capítulo 48

—Tú eres...

El sacerdote se limitó a observar al hombre sin recitar escrituras ni romper en llantos de lamentación como los demás. Al hincar una rodilla en el suelo para encontrarse con su mirada, el clérigo lo observó durante largo tiempo antes de desviar los ojos hacia la madre del hombre. La mano limpia y blanca del sacerdote acarició con suavidad la mejilla de la mujer, que se había tornado oscura y pálida por la muerte.

—¿Por qué tomar esa decisión?

El murmullo del sacerdote, casi como si hablara consigo mismo, era vago. Sin embargo, de algún modo, el hombre sintió que comprendía el significado implícito. Era como si el clérigo se hubiera dado cuenta de algo al mirarlo, sin necesidad de decirlo en voz alta.

La madre del hombre no le había estado rezando a Dios. Ella había estado esperando... a la persona que ahora estaba frente a él. Había enfrentado su muerte con la plena confianza de que finalmente conocería a quien tanto aguardaba; de ahí la expresión de paz en su rostro.

El sacerdote ofreció tardíamente una oración por el reposo de la madre antes de tenderle la mano al hombre. Dado que era común que los clérigos se hicieran cargo de los huérfanos de guerra, a nadie le pareció inusual. Aparentemente, el sacerdote gozaba de una posición bastante favorable dentro de la iglesia, ya que le brindó un apoyo razonable.

La guerra seguía arreciando en diversas regiones incluso en ese momento y, para alguien de origen inestable, la forma más rápida de tener éxito era empuñar las armas. Por fortuna, el hombre era bastante capaz. De apenas sobrevivir como hijo de un campesino rural, logró inscribirse en la academia militar.

—La muerte que impregna esta tierra será tu salvación.

Al ver la carta de aceptación, el sacerdote pronunció aquellas palabras.

—Si este es tu destino, da lo mejor de ti. Sin duda, le seguirán recompensas dignas de una posición brillante. No hay duda de que Dios te ha encomendado a mí.

Ese día, el hombre aprendió cuán ambiciosas eran las aspiraciones del clérigo y por qué no se había presentado ante su madre hasta ese momento. El hombre, que había heredado la extraordinaria belleza de su progenitora, se dio cuenta de que su esencia era mucho más cercana a la de su padre.

El trabajo de pintura se suspendió temporalmente.

Superficialmente, se debió a la salud del pintor. El artista, conocido como Brad, suspiró aliviado cuando el marqués aceptó sin reparos su endeble excusa. Parecía creer genuinamente que gozaba de una profunda confianza.

Dimus se daba cuenta de que Brad, cuya naturaleza superficial había reconocido de inmediato, estaba hecho un desastre si se sentía aliviado en una situación que, de otro modo, habría despertado sospechas. Después de todo, debía de tener el agua al cuello.

Dimus arrojó sobre el escritorio el informe que detallaba las actividades de Brad.

—Qué necio.

Su ayudante, Charles, que había entregado el informe, habló en tono preocupado:

—Podría huir en mitad de la noche antes de que expire el contrato.

—Déjalo. Nos ahorra la molestia de involucrarnos.

Dimus tenía a mucha gente como Brad a su alrededor; personas que, tras apenas uno o dos encuentros, actuaban como si fueran muy cercanas a él. Por lo general, lo que tales personas deseaban era bastante similar: la riqueza de Dimus, su apariencia o el impresionante aura y las conexiones que parecía tener.

Brad era igual. El día que Dimus lo conoció, no fue difícil descifrarlo. Sinceramente, ni siquiera era algo por lo que valiera la pena preocuparse. Brad era un hombre que, a pesar de fracasar repetidamente en exposiciones de arte, no podía aceptar su falta de talento y desperdiciaba su tiempo obstinadamente. Además, le gustaba beber y apostar, lo que hacía que fuera fácil atraerlo con dinero.

Y, por encima de todo, no era alguien con lealtad real. Tan pronto como tuvo la oportunidad de vender sus cuadros periódicamente, rompió su promesa a Liv e incluso intentó dibujar su rostro de alguna manera. Quizás la razón por la que había mantenido en secreto la identidad de su modelo de desnudos hasta ahora no era por lealtad, sino porque sabía que no había nadie más que posara para su obra debido a su falta de habilidad.

—¿No va a tomar ninguna medida?

—¿Por qué debería hacerlo?

El grupo en el que Brad estaba involucrado no era uno que debiera tomarse a la ligera. Incluso sin la intervención de Dimus, nunca dejarían a Brad en paz. Después de alentarlo a pedir dinero prestado, usarían cualquier medio necesario para recuperarlo, incluso si esos medios eran excesivamente brutales.

—¿Transmitiste el mensaje?

Al recibir la mirada de Dimus, Adolf respondió rápidamente.

—Sí, pero...

Había sido Adolf quien informó a Liv sobre la suspensión temporal del trabajo de Brad. Originalmente no era su tarea, pero había sido elegido como la persona más confiable para darle la noticia.

—Parecía preocupada de que, si el trabajo se detenía por completo, no podría recuperar la pintura prometida.

Ante las palabras de Adolf, Dimus enarcó una ceja.

—Ah, la pintura.

Al recordar el cuadro de desnudo que había colgado en el sótano, Dimus permaneció en silencio por un momento. Honestamente... nunca tuvo la intención de devolver esa pintura en primer lugar. Aunque se hubiera firmado un contrato, anularlo sería una tarea sencilla.

—¿Aún no se ha rendido con eso?

Había pensado que ella se había olvidado por completo del cuadro. Su deseo inicial de recuperarlo nacía de la preocupación de que pudiera obstaculizar su trabajo como tutora. Y ella había aceptado ese empleo para cuidar de su hermana enferma y cumplir con sus deberes como jefa de familia, las mismas razones por las que trabajó como modelo de desnudos.

En última instancia, todo se reducía al dinero, un problema que Dimus ya había solucionado proporcionándole oportunidades de trabajo extra. Entonces, incluso si su trabajo como tutora estaba en riesgo, ¿qué problema podría surgir ahora? Recuperar la pintura en este punto no tenía sentido.